野狼谷的烽烟在北风中明灭不定，焚烧粮草產生的浓黑烟柱，在雪后澄澈的天空下显得格外刺目。
    霍异站在谷外一处背风的山坡上，看著士卒们押解著俘虏、携带著勉强抢出的一些未毁军械，快速向东北方向转移。
    寒风捲起他花白的鬍鬚，脸颊上的冻疮隱隱作痛，但老將军的脊樑依旧挺得笔直。
    突袭成功的振奋，在心底只停留了片刻，便被更沉重的现实取代。
    “大將军，清点完毕。”副將王辉大步走来，脸上带著血污“斩敌约三百，俘百余，焚毁粮秣估计够两千人十日之用。我军阵亡四十七人，重伤三十余，轻伤过百。赵挺负伤逃入谷中深处，未能擒获。”
    霍异微微点头，目光扫过正在集结的队伍。
    两千老营步卒，经此一战，虽然取胜，但伤亡亦不容小覷，更重要的是，连续数日腹泻、风雪疾行、激战，士卒们的体力已接近极限，许多人的脸上带著难以掩饰的倦色和苍白。
    “传令，伤员集中，能走动的相互扶持，实在不行的……”霍异的声音顿了顿，掠过一丝痛楚，“就地寻隱蔽处安置，留些乾粮药物。
    其余人等，立即出发，按原定路线，前往『鬼见愁』隘口与你会合。”他看向王辉，“你的骑兵，损失如何？”
    王辉脸色一黯：“末將遵令在东侧虚张声势，遭遇小股敌军斥候缠斗，折了三十余骑。
    接到大將军信號赶来接应途中，又遇风雪迷路，耽搁了些时辰。”他顿了顿，声音压低，“大將军，弟兄们……都很疲累了。
    輜重丟弃不少，箭矢所剩无几，乾粮也仅够三五日。萧逆的追兵恐怕很快会到。”
    “我知道。”霍异的声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“所以更要快。萧决吃了这个亏，必不肯善罢甘休。
    他不会全力追出鹰嘴崖险地，但一定会派出精锐咬住我们，不让我们安然与主力匯合，甚至可能寻机截杀。”
    他翻身上马，动作依旧利落，但细微处还是显出了一丝这个年龄该有的僵硬。
    “走吧。告诉將士们，野狼谷这一仗，打出了我军的威风！但还不是庆功的时候，要想活著回家，就得把最后这口气，给我撑住了！”
    “撑住了！”王辉红著眼睛，嘶声传令。低沉的应和声在疲惫的队伍中响起，虽然不那么整齐洪亮，却带著一股绝境求生的狠劲。
    队伍再次开拔，如同受伤的狼群，在雪原上艰难而迅疾地移动，留下杂乱的足跡和零星的血跡。
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    鹰嘴崖，中军帐。
    气氛凝重得如同结了冰。赵挺被亲兵搀扶著，跪在帐中，甲冑残破，肩头裹著浸血的麻布，脸色灰败。
    “末將……末將失职！请主公责罚！”赵挺的声音嘶哑，带著无尽的悔恨与后怕。
    野狼谷虽非战略要地，但被霍异如此轻易突袭得手，焚毁粮草，杀伤士卒，更严重的是挫动了军心锐气。
    萧决背对著他，望著帐壁上悬掛的北境详图，目光落在野狼谷的位置，久久不语。炭火噼啪作响，衬得帐內更加寂静。
    周衡站在一旁，看著赵挺狼狈的样子，心中也是复杂。
    冷兵器时代的战爭，主將的勇猛固然重要，但谋略与谨慎更是生存之本。
    霍异这次精准而凶狠的反击，无疑给顺风顺水的萧决军敲了一记警钟。
    “你可知，霍异为何能成功？”萧决终於开口，声音听不出情绪。
    赵挺额头触地：“末將……末將大意了！风雪障目，哨探不力，未能及时察觉敌军靠近……”
    “不全然是。”萧决转过身，目光如冷电扫过赵挺，“你驻守野狼谷，责任是护卫粮道、警戒侧翼。
    你加强谷口守卫，並无大错。错在，你只防了谷口，未防霍异舍谷口而攀绝壁。”
    他走到沙盘前，指向野狼谷一侧几乎垂直的峭壁：“霍异熟知北境每一处山水。他料到你会重兵守谷口，所以亲自带精锐，趁夜从这处『鹰愁崖』攀援而上。
    虽然险峻，付出些代价，却直接插入你营寨腹心。你营中布置，仍是应对正面来敌的格局，被他从內部一击，自然溃乱。”
    赵挺闻言，猛地抬头，脸上血色尽失。他確实没想到，霍异会在那种天气下，选择如此险绝的路径！
    “霍异用兵，既有堂堂正正之师，也有奇诡险绝之道。他老了，但经验和胆魄仍在。”
    萧决的语气依旧平静，但每个字都像鞭子抽在赵挺心上，“此次之失，记下了。下去好好养伤，你的帐，日后清算。野狼谷防务，暂由副將接管。”
    “谢……谢主公不杀之恩！”赵挺重重磕头，被亲兵扶了出去。
    帐內只剩下萧决和周衡。
    “你打算怎么应对？”周衡问道。霍异这一下，確实打乱了节奏。
    萧决的目光重新回到地图上，手指划过霍异可能的撤退路线。“他此刻如同受伤的猛虎，急于归山。
    王辉的骑兵在东北方向接应，他想的是儘快匯合，然后依託骑兵机动，或战或走，重新掌握主动。”
    他点了点地图上一个標註为“鬼见愁”的隘口：“此地是通往东北方向的必经之路，两侧山势陡峭，中间道路狭窄。
    霍异若要与王辉匯合，必过此隘。王賁的骑兵应该已在隘口另一侧等候。”
    “我们要在『鬼见愁』截击他？”周衡问。
    “不。”萧决摇头，“霍异经此一战，已成惊弓之鸟，行军必加倍小心，前哨会放得很远。
    『鬼见愁』地势虽险，但他兵力尚存，王賁骑兵在外接应，强攻硬堵，代价太大，也未必能留住他。”
    他眼中闪过冷冽的光：“我要的，不是把他逼入绝地死战，而是让他……即使匯合了，也无力再对我形成威胁，只能步步退却。”
    他召来传令兵，一连串命令迅速下达：“令黑风峪方向的第一营、第三营，不必再追击霍异步卒主力。
    立即转向，目標——王賁骑兵可能存在的集结区域外围。不必接战，只需大张旗鼓，做出寻歼其骑兵主力的姿態，多布疑兵，广散游骑。”
    “令鹰嘴崖第四营，抽调八百精锐，携带三日乾粮，轻装简从，由西侧密道下山，绕过主路，直插『鬼见愁』隘口以南二十里的『乱石坡』。
    到达后，立即构筑简易工事，多备弓弩滚石，卡住霍异步卒匯合骑兵后，继续向东北撤退的下一段咽喉要道。”
    “令崖上其余各部，加强戒备，做出隨时可能大规模出击的姿態。將我们俘获的霍异军少量旗帜、衣甲，悬掛於崖前显眼处。”
    周衡听著，渐渐明白了萧决的意图。这是层层布网，心理施压。
    佯攻其接应骑兵，迫使王辉不敢全力接应甚至可能收缩避战；
    提前卡住霍异匯合后的退路，让他即使过了“鬼见愁”，前面依然有堵截；崖上示以俘获物，打击霍异军残存的士气。
    “你要让他即使『成功』匯合，也感觉陷入重围，前路渺茫，只能不断撤退，无法获得喘息重整的机会。”周衡道。
    “不错。”萧决看向帐外又开始飘落的雪花，“北境的冬天，行军本身就是酷刑。我要用这风雪和不断的威胁，拖垮他最后的力量和意志。
    霍异是忠臣良將，但他背后的朝廷，会给他多少支持和时间呢？”
    他的话语里，带著一丝冰冷的预判。