接下来的三天，成了霍异军撤退路上的噩梦。
    王辉的骑兵果然在“鬼见愁”隘口东北方向的一片背风山谷中等待接应。
    但很快，他就接到了多处发现敌军活动踪跡的急报，规模不明，但明显是衝著他来的。
    他试图派小股骑兵前出侦查，却接连遭遇冷箭和陷阱，损失了数十骑，却连敌军主力的影子都没摸清。
    萧决军第一、第三营的疑兵之计，在熟悉的地形和飘雪天气掩护下，效果显著。
    王辉不敢冒险，只得將骑兵收缩，加强警戒，同时火速派人联络正在向“鬼见愁”行进的霍异步卒。
    霍异接到消息时，心头更沉。他深知萧决用兵虚实难测，王賁遇到的“敌军主力”很可能是疑兵，但万一真有埋伏呢？
    他手中这两千余疲敝步卒，已是最后的精锐，经不起任何大的折损了。
    “加速行军，儘快通过『鬼见愁』，与王辉匯合！”霍异咬牙下令。
    队伍在越来越深的积雪和凛冽寒风中，拼命向前赶。冻伤、掉队者开始增多，但无人敢停留。
    当他们终於抵达“鬼见愁”隘口时，已是人困马乏。隘口静悄悄的，只有风声呼啸。
    霍异派精干小队率先通过，確认没有埋伏，才命令大队快速通过。直到所有人都过了隘口，与前来接应的王賁骑兵前哨匯合，霍异才稍稍鬆了口气。
    然而，这口气还没松完，前方探马再次带来坏消息：南下二十里，必经的“乱石坡”，发现敌军正在抢筑工事！看旗號，是萧决麾下精锐！
    霍异和王辉对视一眼。
    “果然……他根本没想在『鬼见愁』与我们决战，而是要一层层堵住我们的去路。”霍异苦笑，“前有堵截，后虽暂无追兵，但鹰嘴崖主力虎视眈眈。我军疲惫，粮草將尽，箭矢匱乏……”
    “大將军，我们衝过去！末將带骑兵开路，步卒跟进，趁他们工事未固，一鼓作气！”王辉握紧刀柄。
    霍异看著身后那些倚著兵器喘息、面黄肌瘦的士卒，又望向前方风雪瀰漫的山道，缓缓摇了摇头。
    “那……”
    “改道。”霍异的手指在地图上一划，指向一条更偏北、更艰险、几乎被大雪覆盖的废弃山道，“走这里，绕开『乱石坡』，虽然难走，路程更远，但能直接插向寧武关侧后的『苍云岭』。
    那里是我们进兵时预设的一处隱蔽补给点，或许还有存粮。到了那里，再作打算。”
    这是一条更加艰难、风险未知的路，但也是摆脱萧决层层截杀、爭取喘息机会的唯一选择。
    王辉看著那条几乎不是路的標记，喉结动了动，最终抱拳：“末將遵命！”
    疲惫不堪的霍异军，再次转向，如同迁徙中被迫改变路线的伤雁，没入了北方更荒凉酷寒的群山雪岭之中。
    回头望去，“鬼见愁”隘口渐渐被风雪掩盖，而鹰嘴崖的方向，一片沉寂，仿佛一头蛰伏的巨兽，耐心等待著下一次扑击的时机。
    南都，皇宫暖阁。
    年轻的皇帝披著貂裘，看著北境送来的最新战报，眉头紧锁。
    战报是霍异亲笔所写，详细陈述了野狼谷之胜，但也如实匯报了军中疾疫、粮草被焚、士卒疲敝、被迫改道迂迴等困境，恳请朝廷速拨粮餉、药材、寒衣，並催促后军儘快跟进接应。
    “霍老將军，果然不负朕望，逆境中犹能创捷。”皇帝的声音带著讚许，但更多的担忧，“只是这处境，也著实艰难。兵部、户部，霍將军所请各项物资，为何迟迟未能足额起运？”
    下首，兵部尚书和户部侍郎交换了一个眼神。
    兵部尚书出列躬身：“陛下息怒。北地大雪封路，运输极为困难，已有数支輜重队被困途中。
    且北征耗费巨大，国库……国库实在有些吃紧。霍將军所请数目，臣等已在尽力筹措。”
    户部侍郎连忙补充：“是极是极！陛下，前线將士艰苦，臣等感同身受。然则全国用度皆有定数，东南水患賑济、河工修缮、官员俸禄……皆不可缺。
    臣等已命北地各州府先行垫支部分，但杯水车薪。臣等……臣等实在已是竭尽全力了！”说罢，还撩起衣袖擦了擦並不存在的眼泪。
    皇帝看著他们唱作俱佳，心中烦躁更甚。
    他並非不知底下有些齷齪，但初登大宝，根基未稳，许多事掣肘颇多。
    他嘆了口气，疲惫地挥挥手：“罢了。传朕旨意，內帑再拨银二十万两，专供北征军急需。
    令沿途各州县，全力保障北征军輜重通行，若有延误，严惩不贷！再擬旨嘉奖霍爱卿及有功將士，望他们克服万难，早日克竟全功！”
    “陛下圣明！”眾臣齐声道。
    退出暖阁，兵部尚书与户部侍郎並肩而行，直到远离宫人，户部侍郎才压低声音：“二十万两……从內帑出，倒是省了我们的事。只是这数目，到了北边，还能剩下多少？”
    兵部尚书冷笑一声：“霍异是个不懂变通的，他麾下也多是些丘八。
    倒是押运的、经手的那些人……北边苦寒，跑这一趟不容易，总得有些辛苦钱吧？陛下催得急，咱们也得让下面的人有动力办事不是？”
    两人心照不宣地笑了笑，身影消失在宫廷深深的重檐之下。
    北境的寒风，裹挟著雪粒，抽打著霍异军士卒单薄的衣衫。
    他们不知道南都的旨意和算计，只知道怀里的乾粮又硬又冷，快要见底，脚下的路越来越难行，而回家的方向，似乎依然遥不可及。
    霍异走在队伍最前，用长枪探著几乎被雪掩埋的道路，背影在苍茫天地间，显得孤独而执拗。
    鹰嘴崖上，萧决接到了霍异军改道北上的確切消息。
    “去了苍云岭？”他在地图上找到那个不起眼的標记，“倒是条生路，也是条绝路。那里地形更险，补给更困难。他想在那里重整，等待朝廷后援或转机。”
    周衡看著地图上那条曲折的路线，想像著那支军队在冰天雪地中挣扎前进的景象，心中涌起复杂难言的情绪。“他会等到吗？”
    萧决沉默片刻，才道：“那就要看，是他先等到转机，还是我先將北境其余不稳定因素清扫乾净，让他彻底成为一支孤军。
    也要看，南都那个皇帝，和他的朝廷，到底有多大的决心和效率，来支撑这位老將军。”
    他转身，不再看地图。“传令，第一、第三营撤回黑风峪休整。第四营『乱石坡』部队，留少量哨探监视北向通道，主力撤回。
    全军进入休整期，加固鹰嘴崖至黑风峪一线防御，清点物资，抚恤伤亡，训练新卒。”
    “霍异那边，暂时不必理会了？”周衡问。
    “苍云岭天寒地冻，他需要时间恢復。我也需要时间。”萧决的目光投向帐外纷纷扬扬的大雪，“这个冬天还很长。下一场较量，或许在冰雪消融之时。而那时，形势或许又会不同。”
    战爭的节奏，因霍异这次出人意料的反击与萧决策略性的围而不歼，暂时放缓。
    但双方都知道，这只是暴风雪来临前短暂的寂静。