帝都，狮心卫队专属议事厅。
    奥特莱斯站立在房间中心。他的面前，是一张覆盖了整个王国的巨大沙盘。
    东境的区域，被一个红色的木块標记。
    房间里还有六个人。
    他们是狮心卫队，他们都是帝王最锋利的剑。
    奥特莱斯的声音在空旷的房间里迴响。
    “情报再说一遍。”
    一个名叫莉娜的女人走上前，手指点在沙盘上。
    “通过倖存者的证词，已確认敌方拥有高度智慧，懂得战术协同。”
    奥特莱斯接著追问。
    “关键消息。”
    “敌方將领，目前已確认数量为七。”
    “每一个，战力评估都在五阶或五阶之上。”
    “勇者莱昂確认战死，圣剑已由倖存者带回帝都。”
    一个双手环胸的壮汉格雷，看著沙盘。
    “七个五阶，还真是名副其实的天灾。”
    另一名队员马库斯，神情严肃的补充。
    “他们只是出现了七个，並不一定只有七个。”
    一个一直沉默的队员，赛拉斯，开口问。
    “那么陛下的命令是什么？”
    奥特莱斯从沙盘上拿起那个代表铁堡领的红色木块。
    “第一，观察，確认情报的准確性。”
    “评估对方的最高战力，军队规模，以及行动目的。”
    奥特莱斯严肃的看向在场所有人。
    “在没有绝对把握前，禁止主动开战。”
    “你们每一个人的生命，都比一座铁堡领更有价值。”
    “第二，谈判。”
    奥特莱斯说出这个词，房间里的空气凝滯了一瞬。
    年轻的队员芬恩没有忍住自己的疑惑。
    “谈判？和亡灵？”
    奥特莱斯將木块放回原处。
    “这是陛下的命令。”
    “如果对方的实力超出我们的处理范围，授权我们进行交涉。”
    “帝国可以暂时放弃东境，以换取和平。”
    “以及寻找盟友的时间。”
    “这简直是……”
    芬恩还想说什么，被身边的马库斯用眼神制止了。
    “陛下需要时间，那么我们就需要为陛下爭取时间。”
    奥特莱斯的声音不容反驳。
    “都明白了吗？”
    “是，团长。”
    六人齐声回应。
    “准备出发。”
    就在这时，议事厅的石门被推开了。
    爱丽丝公主走了进来。
    她没有穿公主的长裙，而是一身训练服，头髮高高束起。
    汗水还掛在她的额角，看得出是刚从练剑场过来。
    “老师。”
    爱丽丝的目光扫过房间里的狮心卫队成员，最后停在奥特莱斯身上。
    奥特莱斯没有回头。
    “殿下，这里是军事区域。”
    “我听说了，你们要去东境，去铁堡领。”
    爱丽丝走到沙盘边，看著那个红色的標记。
    “带我一起去。”
    奥特莱斯转过身，严肃的看著爱丽丝。
    “不行。”
    “为什么？”
    爱丽丝迎著奥特莱斯的目光上前一步。
    “我已经不是那个需要躲在你们身后的女孩了。”
    “我是三阶大骑士，我有自保的能力。”
    “不够。”
    “五阶的莱昂都死了，以你的力量，去那种战场上，没有任何意义。”
    “那我就在战场上变得更强！”
    爱丽丝的语气里带著不甘。
    “父王让我学剑，不是为了让我在花园里表演！”
    “是为了守护这个国家！现在，国家有难，我却要被关在王宫里吗？”
    “守护国家，有很多种方式。”
    奥特莱斯的声音依旧平静。
    “你的方式，是成长为一名合格的继承人。”
    “而不是在一场没有把握的战斗中，成为我们的负累。”
    “负累？”
    这个词刺痛了爱丽丝。
    “是的，负累。”
    奥特莱斯没有迴避她的目光。
    “在战场上，我不仅要面对敌人，还要分心保护你。”
    “这会害死我们所有人，包括你。”
    爱丽丝的嘴唇动了动，却说不出反驳的话。
    她知道，奥特莱斯说的是事实。
    房间里的气氛变得很僵。
    狮心卫队的成员们保持著沉默，这是团长和公主之间的事情，他们无权介入。
    过了许久，奥特莱斯打破了沉默。
    “在我回来之前，训练量加倍。”
    “如果你连那种程度的训练都无法完成，就更没有资格踏上真正的战场。”
    奥特莱斯不再看爱丽丝，转身对狮心卫队下令。
    “全员，著甲。一刻钟后，在北门集合。”
    “是！”
    狮心卫队的成员们立刻行动起来，走向各自的鎧甲架。
    金属碰撞的声音在房间里响起。
    爱丽丝站在原地，看著他们。
    奥特莱斯走到爱丽丝身边，脚步停顿了一下。
    “殿下。”
    “真正的强大，不需要向任何人证明。”
    说完，奥特莱斯便大步离开，去穿戴他那身象徵著帝国最强骑士的鎧甲。
    爱丽丝一个人站在巨大的沙盘前，一动不动。
    一刻钟后。
    王城北门。
    七匹拥有魔兽血统的帝国狮鷲，已经备好了。
    奥特莱斯和六名狮心卫队成员，已经穿戴好全身的鎧甲。
    每一套鎧甲都闪烁著魔法的光辉，胸口是帝国的雄狮徽记。
    爱丽丝站在城门下，看著他们。
    “老师。”
    奥特莱斯勒住韁绳，从高大的魔兽坐骑上低头看著她。
    “我等你回来。”
    奥特莱斯没有说话，只是对著她，轻轻点了点头。
    “出发！”
    狮鷲展开巨大的翅膀，带起一阵强风。
    它们奔跑几步，然后腾空而起，向著东方飞去。
    爱丽丝目送他们离开，直到七个黑点消失在天际。
    然后，她转过身，走向自己的练剑场。
    她的脚步，没有一丝一毫的犹豫。
    ……
    帝都贫民窟，一个骯脏的角落。
    一个用破布把自己裹得严严实实的人，缓缓抬起头。
    望著狮心卫队和奥特莱斯消失的方向，喉咙里发出一阵低沉而古怪的笑声。
    旁边一个正在墙根撒尿的醉汉，被这笑声嚇了一跳。
    抬头看了看空无一物的天空，啐了一口。
    “啥都没有，笑个屁啊，疯子。”
    突然一只手，从破布下伸出，拍了拍醉汉的肩膀。
    醉汉的身体僵住，动作停滯，眼神空洞。
    兜帽人转身，没入另一条小巷。
    醉汉的僵硬解除，他摇了摇头，继续摇晃著走开。
    他没有发现，自己的灵魂里，多了一丝不属於他的东西。
    一道呢喃声，在阴影中响起。
    “去吧，帝国的狮子们，去追逐东方的野火吧。”
    “把家……留给我就好。”