奥特莱斯跟隨贪婪的脚步，踏上了铁堡领的街道。
    脚下的石板路，每一块都严丝合缝，坚硬又平整。
    道路两侧，是新建的排水明渠，清水在其中安静地流淌。
    这里没有一丝一毫的污秽与杂乱。
    莉娜的声音在奥特莱斯脑中出现，是狮心卫队內部的精神通讯。
    “探查过了，他们是正常的人类。”
    “没有精神控制，没有魔法奴役，灵魂完整，情绪稳定。”
    格雷沉重的声音在通讯中响起，带著震惊和不可置信。
    “稳定？他们发自內心地在和亡灵共处？和一堆行走的骨头架子？”
    没有人能回答他的问题。
    他们现在看到的每一幕，都在顛覆他们从出生起就建立的认知。
    亡灵是天灾，是毁灭的代名词，是所有生者的敌人。
    这是所有种族的共识。
    可在这里，常识碎了一地。
    很快，他们进入了城主府，贪婪的脚步在一扇巨大的双开门前停下。
    贪婪侧过身，对著奥特莱斯做出了一个无可挑剔的请的手势。
    奥特莱斯没有犹豫，迈步走入。
    房间很大，但空旷。
    没有王座，没有华丽的掛毯，没有象徵权力的雕塑。
    只有一张巨大的黑色长桌。
    桌子的主位上，坐著一个身影。
    一具普普通通的骷髏。
    它就那么安静地坐在那里，骨架乾净，没有任何装饰。
    空洞的眼窝，正对著门口的方向，仿佛已经等待了许久。
    奥特莱斯带领著六名队员走上前。
    在长桌的另一端站定，与那具骷髏隔著长长的桌面遥遥相对。
    房间里很安静，安静到能听到每个人自己的心跳声。
    六名狮心卫队的成员，身体已经调整到隨时可以爆发的状態。
    他们面对的，是这个新兴亡灵帝国的君主。
    是一个让帝国决定派出最强武力前来谈判的存在。
    可对方身上，没有泄露出一丝一毫的魔力波动。
    终於，那具骷髏动了，它的头颅微微抬起。
    “各位，是为何而来。”
    奥特莱斯上前一步，这个动作让身后的队员们神经绷得更紧。
    他抬手，摘下了自己的头盔，他的目光穿过长桌，直视著张源。
    “我是奥德里帝国皇家骑士团团长，奥特莱斯。”
    “奉帝国国王奥德里五世之命，前来与陛下……求和。”
    张源没有立刻回应。
    它的指骨在光滑的桌面上轻轻敲击了一下。
    嗒。
    清脆的声音在空旷的会议室里迴响，像是往平静的湖面投入了一颗石子。
    “求和？”
    张源重复著这个词，声音依旧没有任何起伏。
    “据我所知，我们之间，並未宣战。”
    奥特莱斯的心沉了一下。
    对方的反应，不在他们预演的任何一种情况之內。
    “东境的战事，铁堡领的陷落……”
    “那是自卫反击。”
    张源打断了他。
    “你们的勇者，闯入我的领地，意图毁灭我的子民。”
    “我只是做了任何一个领主都会做的事。”
    “陛下。”
    奥特莱斯重新调整呼吸，组织语言。
    “我方承认东境区域，包括铁堡领与翡翠领，归属您的帝国。”
    “我们希望以此为界，签订互不侵犯的和平条约。”
    这是国王给出的底线。
    放弃东境，换取喘息的时间。
    张源的眼窝里，两点魂火似乎跳动了一下。
    “听起来，很公平。”
    “但是，我拒绝。”
    房间里的空气瞬间凝固。
    芬恩的手已经握住了剑柄，斗气在他的体內奔涌。
    奥特莱斯问，声音保持著该有冷静。
    “为什么？”
    “因为，你们在拿本就属於我的东西，与我交易。”
    张源的身体微微前倾，这个简单的动作。
    却让对面的七人感受到了一股无形的压力。
    张源的视线，仿佛穿透了奥特莱斯，看到了他身后遥远的帝都。
    “你们所谓的和平，不过是一张隨时可以撕毁的废纸。”
    “一旦你们解决了內部的麻烦，积蓄了足够的力量，下一支东征军就会踏平这里。”
    “我说得对吗，骑士团长？”
    奥特莱斯沉默了。
    他无法反驳，因为张源说的每一个字，都是事实。
    国王的计划，被对方看得一清二楚。
    张源靠回椅背。
    “我可以告诉你们，在非必要情况下，我不会主动攻击任何一个文明。”
    “我的子民在这里生活得很好，我没有兴趣去打扰別人的安寧。”
    奥特莱斯听著这些条件，大脑飞速运转。
    这里的人类很幸福,至少可以看出这位君主是守序的。
    对方也没有对帝国產生敌意，之前的翡翠领和铁堡领也確实是属於自卫反击。
    就在奥特莱斯准备告辞，將谈判结果带回帝都时，张源突然再次开口。
    “不过，就这样让你们回去，显得我有些不近人情。”
    张源的声音依旧平淡。
    “我最近在研究一个新的魔法，但缺少一些关键数据。”
    “特別是关於六阶生命体的数据。”
    张源的眼窝转向奥特莱斯。
    “如果你愿意配合我完成这个实验，我可以答应你。”
    “在我的帝国未来需要扩张领土时，奥德里帝国不会成为我的优先进攻目標。”
    房间里所有人的目光都集中在奥特莱斯身上。
    用帝国最强的骑士，去给一个亡灵君主当实验品？
    芬恩的斗气几乎要压抑不住，莉娜的手按住了他的肩膀。
    奥特莱斯却答应了。
    “可以。”
    他的回答乾脆利落。
    他是站在这个世界顶点的六阶强者，他有绝对的自信。
    在耗尽斗气之前，任何五阶的魔法都不可能对他造成致命伤害。
    这是身为强者的傲慢，也是他为帝国爭取利益的觉悟。
    张源对他的回答很满意。
    “很好。”
    张源的骨指对著贪婪和狮心卫队的其他人点了点。
    “你们，出去。”
    贪婪立刻躬身行礼，然后转身，对著狮心卫队的六人做了一个请的手势。
    芬恩不甘地喊道。
    “团长！”
    奥特莱斯的声音不容置疑。
    “服从命令。”
    六名骑士最终还是退出了会议室。
    当那扇沉重的门关上时，巨大的房间里，只剩下奥特莱斯和张源。
    一个帝国最强。
    一个亡灵君主。
    “那么，开始吧。”
    奥特莱斯全身的斗气开始运转。
    金色的光芒从鎧甲的缝隙中溢出，將他整个人笼罩。
    他已经做好了万全的准备。
    张源没有多余的动作。
    张源只是张开了自己那只由白骨构成的右手，掌心对准了奥特莱斯。
    隨著时间的流逝，一道道无形的法阵以张源为中心扩散开来。
    下一刻，整个铁堡的天空，暗了下来。
    城主府外，贪婪和狮心卫队的六人同时抬头。
    一只眼睛。
    一只无法形容其大小的巨眼，在铁堡上方的天穹中睁开。
    它只是静静地注视著下方。
    会议室內。
    奥特莱斯感觉到了。
    那不是能量衝击，不是精神攻击，不是任何他所熟知的攻击方式。
    那是一种……概念层面的侵蚀。
    但对他的影响微乎其微，但他能感受到但凡是六阶以下都会被强制转化为亡灵。
    张源看著这一幕，明白了死之终焉只对和自己一样或者比自己弱的生物有效
    张源收回了手。
    “实验结束了。”
    “你可以走了。”
    奥特莱斯沉默地戴上头盔，遮住自己那张写满震撼的脸。
    他转身，推开大门。
    门外，他的六名队员立刻围了上来。
    “团长！你怎么样？”
    奥特莱斯没有回答。他只是迈开脚步，向城外走去。
    “我们回去。”
    狮鷲腾空而起，向著帝都的方向飞去。
    看到死之终焉的那一刻，他想立刻杀死张源。
    整个帝国五阶都屈指可数更別说六阶了。
    但他不敢赌，对方敢单独和他待在一起不可能没有后手。
    如果自己没能成功，那就是宣战，这个后果是帝国不能承受的。
    狮鷲的翅膀划过云海，风声在耳边呼啸。
    奥特莱斯一行七人，沉默地向著帝都的方向飞行。