黄昏时分，奥兰多小镇的酒馆里，空气中混杂著麦酒，汗水和烤肉的香气。
    结束了一天劳作的镇民们挤在粗糙的木桌边，大声谈笑，用喧譁驱散身体的疲惫。
    酒馆老板的女儿端著托盘，在桌子间移动，放下食物和酒，回应客人的喊话。
    酒馆中央，通常属於那个弹三弦琴老头的位置，今天却空著。
    一个陌生的年轻人坐在那，怀里抱著一把崭新的鲁特琴，看起来比他本人还贵。
    他胸口別著一枚奇怪的勋章，一个画风幼稚的骷髏头，圆滚滚的，透著一股傻气。
    年轻人清了嗓子，手指碰了碰琴弦。
    “嘿！新来的小子！”
    一个满脸胡茬的牧羊人举起酒杯。
    “別弹那些情情爱爱的玩意儿，给大伙儿讲讲精灵女王白手起家的故事！”
    “我爱听那个！”
    人群发出一阵附和的鬨笑。
    年轻的吟游诗人只是笑了笑，琴声停了。
    “各位，各位，稍安勿躁。”
    他的声音清亮，盖过了酒馆的嘈杂。
    “在讲故事之前，请允许我先介绍一下自己，我来自铁堡领。”
    他特意停顿了一下，观察著眾人的反应。
    “铁堡领？”
    有人重复了一遍，然后恍然大悟。
    “就是那个……被亡灵占了的地方？”
    吟游诗人点头，脸上的笑容不变。
    “没错，就是大家口中风头正盛的永夜帝国。”
    酒馆里的气氛瞬间变了。
    喧闹声小了下去，所有人的目光都集中在年轻人身上，那目光里混杂著怜悯和同情。
    刚才起鬨的那个牧羊人放下了酒杯，表情严肃起来。
    他站起身，笨拙地在胸前划了一个祈祷的符號。
    “能从那种鬼地方逃出来，是神明的庇佑。”
    “一切都会过去的，愿洛斯塔恩大人保佑你。”
    周围的村民们纷纷点头，学著他的样子划著名十字。
    “是啊，可怜的孩子。”
    “別怕，到奥兰多就安全了。”
    然而，那吟游诗人並没有露出他们预想中的悲伤或感激。他反而笑得更开心了。
    “谢谢各位的好意。但我不是逃出来的，我是自己走出来的。”
    他重新拨动琴弦，奏出一段轻快的旋律。
    “各位，我今天带来的，不是什么精灵女王的传说，而是我家乡的真实故事。”
    “一个关於永夜帝国的故事。”
    “那里拥有免费的学院。任何孩子，无论出身，都可以去学习读书写字。”
    “教书的老师，是一位骷髏法师，他很有耐心，从不发火。”
    “哪怕我的邻居，最调皮的汤姆在他的骨头上画画，他也只是让汤姆去墙角站著。”
    “那里的食物非常廉价。以前我们家五口人，每天只能分食两块黑麵包。”
    “但现在，多亏了那些永远不会疲倦的骷髏农夫。”
    “我们每天都能吃上鬆软的白麵包，甚至每周还能分到一些神盾军送来的肉食。”
    “那里的卫兵无比强大，而且绝对公正。”
    “我的妹妹曾经在集市上走丟了，我们全家都快急疯了。”
    “最后，是一队骷髏巡逻兵把她送了回来。”
    “带队的骑士还训诫了我们，说下次要看好孩子。”
    “自从那位大人来了以后，镇子上再也没有小偷和强盗，晚上睡觉甚至可以不锁门。”
    他环视著鸦雀无声的酒馆，声音里带著一种发自內心的自豪。
    “我所说的永夜帝国，那里的亡灵，並非传说中那些只知道杀戮和毁灭的不死者。”
    “它们是建设者，是守护者，是秩序的化身。”
    “我们的主宰，伟大的亡灵之主，正在创造一个前所未有的国度。”
    故事讲完了。
    酒馆里死一般的寂静。
    村民们脸上的同情和怜悯已经消失，取而代之的是一种更深的恐惧。
    这孩子疯了。
    他被那些邪恶的亡灵彻底洗脑了。
    在酒馆最角落的阴影里，安奇神父端著一杯葡萄酒，默默地听完了全程。
    他没有打断，也没有做出任何表示。
    教会的职责是什么？认定异端，抓住异端，审判异端，处决异端。
    眼前这个年轻人，他说的每一个字，都足以让他被绑上火刑架。
    酒馆老板用求助的眼神看著安奇神父，手已经摸到了一根用来赶走醉鬼的棍子。
    几个身强力壮的村民也站了起来，准备等神父一声令下。
    就扑上去把这个传播异端邪说的疯子拿下。
    安奇神父终於动了。
    他慢条斯理地站起身，整理了一下自己一尘不染的神父袍。
    他穿过人群，走到那个年轻的吟游诗人面前。
    年轻人看著他，眼神里没有畏惧，只有坦然。
    安奇神父没有说话。
    他只是从口袋里摸出一枚铜幣，按照惯例，轻轻地丟进了年轻人脚边的钱袋里。
    然后，安奇神父转身就走。
    整个酒馆的人都愣住了。
    这就……完了？
    安奇神父推开酒馆的门，外面的天色已经完全黑了。
    夜风带著一丝凉意，吹动著他的衣角。
    他抬头看著缀满星辰的夜空，轻声说了一句。
    “真不想发生战爭啊。”
    战爭，意味著混乱。
    意味著秩序的崩坏。
    意味著捐献箱的钱会变少，葡萄酒会涨价。
    悠閒的下午茶时光会被无穷无尽的战前祈祷和战后弥撒所占据。
    更重要的是，如果那个年轻人说的是真的，哪怕只有一小部分是真的。
    那这场战爭，就不是神圣与邪恶的对决。
    而是一个文明与另一个文明的碰撞。
    那会死很多人。
    会流很多血。
    会非常、非常的麻烦。
    安奇神父不喜欢麻烦。
    他只想安安稳稳地待在奥兰多小镇，每天和塞西莉亚斗斗嘴。
    剋扣一点捐献箱里的钱去打赏努力的吟游诗人，听听那些关於骑士和公主的风流韵事。
    想到塞西莉亚，安奇的嘴角撇了撇。
    那个女人现在一定还在教堂里生闷气吧。
    说不定正一边诅咒自己，一边把藏起来的应急麵包塞进嘴里。
    他慢悠悠地朝著教堂的方向走去。
    是时候回去面对那个暴跳如雷的修女了。
    比起一场可能顛覆整个大陆格局的战爭。
    安奇觉得，还是怎么应付塞西莉亚的怒火，更让他头疼一些。
    不过，安奇並不担心。
    因为他还有一个后手。
    小杰米。
    那个嘴大的小鬼，自己可是花了两枚铜幣，让他去监视塞西莉亚的。
    此时的安奇还不知道自己那价值三枚铜幣的商业间谍。
    已经被塞西莉亚用一枚铜幣就轻鬆策反了。