山谷基地，木屋之內。
    张源坐在骨质王座上，手指无意识地敲击著扶手。
    贪婪单膝跪地，身形一动不动。
    张源开口问道。
    “吟游诗人的事，办得怎么样了？”
    “回稟大人，第一批三十七人，已遵照您的指令。”
    “分散潜入教权国与奥德里帝国境內的大小城镇。”
    贪婪匯报完毕，却没有起身，反而迟疑了一下，补充道。
    “只是，大人……他们终究是人类。”
    贪婪的声音带著一丝不解。
    “我们並未在他们身上施加任何契约，也未曾进行任何精神控制。”
    “仅凭他们自身的意志，真的能保证忠诚吗？”
    “若是中途有人变心，或是被外界收买……”
    张源的目光落在贪婪身上。
    “谎言终究是谎言。”
    “他们不需要去编造，更不需要去夸大。”
    “他们只需要把在铁堡领、在翡翠领看到的东西，原原本本说出去就行了。”
    张源的语调没有起伏。
    “更何况，那种源自內心的认同与自豪，是任何演技都模仿不来的。”
    “听眾不是傻子，真话还是假话，他们分得清。”
    贪婪小心翼翼的抬头看向张源。
    “大人的远见，我等无法企及。”
    “但……人性的懦弱与多变，终究是无法预测的风险。”
    “属下依然认为，加上一道保险，会更加稳妥。”
    张源的声音再次响起。
    “贪婪，你以为我派出的影卫，真的只是为了保护他们的人身安全？”
    “任何胆敢污衊永夜帝国的言论，都需要付出代价。”
    闻言贪婪低下头不再有任何异议。
    “遵命，大人。”
    ……
    莱因哈特兜兜转转回到了翡翠领。
    他站在那扇熟悉的、不起眼的小门前，內心百感交集。
    一路走来，收集到的每一个情报，都让他的心往下沉。
    翡翠领，这片土地曾经由巴顿伯爵守护，现在被划入了永夜帝国的版图。
    巴顿伯爵，那位可敬的长者，恐怕早已凶多吉少。
    情报里也有好消息。
    永夜帝国的主力部队似乎已经离开。
    这是机会。
    莱因哈特握紧了藏在斗篷下的法杖。
    城堡內的防守力量，此刻必然是前所未有的空虚。
    他要抓住这个机会，潜入其中，找到那些被亡灵奴役的翡翠领居民。
    將他们从绝望的深渊中拯救出来。
    要用行动告诉他们，希望还存在。
    安德鲁家的贵族，回来了。
    莱因哈特调整呼吸，用在帝都学到的潜行技巧，悄无声息地推开了那扇小门。
    门后的景象，让他准备好的一切战斗姿態与激昂说辞，全都停在了原地。
    他预想中的地狱没有出现。没有阴森的环境，没有遍地的哀嚎。
    取而代之的，是一幅充满生机的画面。
    街道被打扫得一尘不染，远比巴顿伯爵在时更加整洁。
    道路两旁，不知何时栽种了一排排开著白色小花的树木，微风拂过，送来淡淡的香气。
    几个衣著乾净的小孩，正围著一个身材高大的骷髏兵嬉笑打闹。
    其中一个顽皮的男孩，甚至手脚並用地爬上了骷髏兵的肩膀。
    从树上摘下一朵小花，插进骷髏空洞的眼眶里。。
    那个骷髏兵非但没有愤怒，反而伸出白骨手臂。
    护住男孩的后背，防止他因动作过大而摔落。
    莱因哈特的大脑一片空白。
    不可能。
    这绝对不可能。
    这一定是幻觉。是那些邪恶的亡灵，为了迷惑人心而製造出的高级幻术。
    莱因哈特內心深处，那根名为信念的支柱在疯狂地嘶吼。
    他再也无法忍受，猛地从阴影中冲了出去。
    一把抓住那个坐在骷髏士兵肩膀上大笑的小男孩，將他拽下来，用身体护在自己身后。
    “別怕！孩子！我来救你们了！”
    他对著一脸不解的男孩大喊。
    “哥哥会杀光这些怪物，让你们重新获得自由！”
    小男孩看著眼前这个情绪失控的陌生人，几秒钟后，他用力挣脱了莱因哈特的手。
    男孩张开手臂，用他小小的身体，挡在了那个高大的骷髏兵面前。
    “老师说过！隨便欺负別人是不对的！你才是坏蛋！”
    那个骷髏兵，稍微歪了歪它的头骨，眼眶里那朵白色的小花也隨之轻轻晃动。
    它看著眼前这个状若疯狂的年轻人，並没有做出任何攻击性的动作。
    在它简单的逻辑里，或许这个大孩子，也只是想加入他们的游戏。
    於是，它噶了一声伸出骨手，取下眼眶里的小花，递向莱因哈特。
    周围的居民注意到了这边的骚动，纷纷停下手中的活计，围了过来。
    他们的眼神里，没有莱因哈特预想的恐惧，也没有求助，只有困惑和警惕。
    “这人是谁啊？从哪儿冒出来的？”
    “疯疯癲癲的，是不是脑子有问题？”
    “快！快去叫惩戒军过来！別让他伤到孩子和小骷髏！”
    莱因哈特踉蹌著向后退了两步，又退了两步。
    他看著那些居民的面孔，看著他们脸上那种无法偽装的、发自內心的安寧与满足。
    他看著那个挡在骷髏面前，对他生气的男孩。
    看著那个伸出骨手，想要將花朵送给自己的友善骷髏。
    莱因哈特一直以来所坚持的一切，所为之战斗的一切，所背负的一切沉重使命。
    在这一刻，仿佛都变成了一个荒诞，滑稽的笑话。
    他猛的转身，像一头被逼入绝境的野兽，发疯似的朝著记忆中母亲居住的那个小院跑去。
    那个曾经种满鲜花的小院。
    种花的人，早已不在。
    看花的人，也已离去。
    如今，只剩下一个想要將这一切都埋葬的疯子。
    他衝进地下室，从空间袋里將母亲留下的所有信件和礼物一股脑地倒在地上。
    胡乱地抓起一封信，颤抖著打开。
    是母亲那熟悉而温柔的字跡。
    “但別忘了，你可是安德鲁家的贵族。”
    贵族……
    这个词，现在听起来那么刺耳。
    这个世界……真的还需要贵族吗？
    莱因哈特倒在地上，双手抓著那张信纸。
    一遍又一遍，用只有自己能听见的声音，重复著，呢喃著。
    “合格的贵族需要…处事不惊……”
    “我要解放铁堡的人民……”
    “我会……成为真正的贵族……”
    ……
    第二天。
    翡翠领的街道上，多了一个疯疯癲癲的年轻人。
    他时而跪在地上，对著来来往往的居民。
    诉说著亡灵的邪恶与残暴，却只换来人们避之不及的眼神。
    时而又会一个人坐在角落里，抱著头，反覆念叨著贵族和责任。
    收到相关举报的贪婪，对此事表现出了相当高的重视。
    毕竟，这是永夜帝国治下，第一起人类精神失常案例。
    他亲自赶到了翡翠领。
    贪婪站在街道的尽头，看著不远处那个衣衫襤褸，神情恍惚的身影，嘴角慢慢咧开。
    “原来你还没死啊。”
    贪婪缓步走到莱因哈特面前，居高临下地看著这个已经完全崩溃的年轻人。
    他能感觉到莱因哈特身上属於自己的魔力，正在活跃的流动。
    只是好奇为什么现在才爆发。
    “那个叫莉莉婭的女孩，给我的反馈是她已经成功击杀了一个生命体。”
    “我还以为任务完成了呢。”
    贪婪饶有兴致地打量著莱因哈特。
    “也怪我，居然因为你实在太过弱小，而彻底忘记了你的存在。”
    “我说后来怎么一直找不到那把圣剑的踪跡了，原来是被你带走了。”
    贪婪伸出手，轻轻拍了拍莱因哈特的脸，动作像是在安抚一只宠物。
    “行吧，既然你还活著，那就別浪费了。”
    “正好，强欲最近需要一些新的实验素材。”