风吹过冰封的河面，吹来浓郁的血腥味。
    战爭结束了。
    萨满拄著法杖，从部落的藏身处走了出来，他的身后，跟著那些瑟瑟发抖的老弱妇孺。
    他们看到了战场。
    曾经平整的冰面，此刻变成了一片猩红的屠宰场。
    兽人战士的尸体的铺满了整个河道，那些曾经鲜活的面孔，如今凝固著死前的咆哮与不甘。
    古格尔，他们最勇猛的战士，身体扭曲成一个怪异的形状，死不瞑目。
    荣耀並没有到来，迎来的只有残酷和死亡。
    数千名骷髏士兵依旧静静地站立著，沉默地注视著倖存的兽人。
    一个兽人幼崽看到父亲残破的尸体，忍不住发出了悲鸣。
    哭声像会传染。
    很快，压抑的啜泣声在人群中此起彼伏。
    萨满看著这一切，两行的泪水滑落。
    他丟掉了手中的法杖，那根象徵著部落尊严与智慧的器物，像一根无用的枯枝，滚落在血污之中。
    他领著身后所有的倖存者，朝著河对岸那个高高在上的骷髏大法师，跪了下去。
    “我们……愿意臣服。”
    隨著他的话音落下，所有倖存的兽人，无论老幼。
    都深深地低下了头颅，將额头贴在了冰冷的地面上。
    他们放弃了抵抗，放弃了尊严，只为换取一线生机。
    骷髏大法师眼眶中的魂火，平静地看著这一切。
    一道无形的讯息被发送出去。
    下一刻，它身后的空间开始扭曲。
    刚刚经歷了一场血战，並且完成了进化的骷髏士兵们，被一道蓝光传走。
    很快，数千名骷髏士兵就走了一大半，只留下了一支百人队规模的部队，继续驻扎在河岸。
    传送法阵的光芒再次闪烁。
    一个身影从法阵中缓缓走出。
    那是一个穿著考究黑色礼服的男人，他的皮肤苍白，面容俊美，一头银色的长髮梳理得一丝不苟。
    吸血鬼。
    他走到骷髏大法师面前，微微躬身行礼。
    “辛苦了。”
    骷髏大法师只是点了点头，算是回应。它將一枚骨片递给了吸血鬼。
    “这是此地的管辖权凭证。”
    吸血鬼接过骨片，目光扫过下方跪伏在地的兽人们，嘴角勾起一个不易察觉的弧度。
    “我会处理好的。”
    骷髏大法师没有再多言，转身走进了尚未关闭的传送法阵，身影消失不见。
    现在，这片土地的最高统治者，变成了这个吸血鬼。
    他是贪婪麾下的国务军一员，负责处理这些被净化后，新併入永夜帝国版图的区域。
    他低头，看著那些跪在地上的兽人，就像在看一群等待被圈养的牲畜。
    “都起来吧。”
    他的声音透过魔力，清晰地传到每一个兽人的耳中。
    兽人们迟疑地抬起头，互相看著，不敢有任何动作。
    吸血鬼没有不耐烦，他只是打了个响指。
    他身后的骷髏士兵方阵中，走出了几十名骷髏，它们开始清理战场。
    兽人的尸体被堆积在一起，然后一个骷髏剑士连带这些尸体一起消失在蓝光中。
    “我说，起来。”
    他的声音里多了一丝不容置疑的威严。
    萨满第一个颤抖著站了起来，其他兽人也陆续跟著站起。
    他们低著头，不敢直视这位新的统治者。
    “从今天起，这里將成为永夜帝国的一部分。”
    吸血鬼的声音在空旷的河岸上迴荡。
    “你们，也將成为帝国的子民。”
    “但帝国，不收留废物。”
    他踱著步，走到兽人队伍的前方，目光从每一个兽人惊恐的脸上扫过。
    “你们將在这里，接受为期三个月的教化。”
    “学习帝国的文化，了解帝国的律法，掌握一项能够为帝国创造价值的技能。”
    “三个月后，会有一场考核。”
    “通过考核的人，將被分配到翡翠领或者铁堡领。”
    “在那里，你们可以凭藉自己的劳动，换取食物，住所，以及一个作为帝国公民的身份。”
    “你们將有机会看到一个全新的世界，一个你们从未想像过的，繁荣而有序的世界。”
    吸血鬼停下脚步，看向萨满。
    “至於那些……无法通过考核的。”
    他的语气依旧温和。
    “他们会被圈禁在这片贫瘠的土地上，强制管理。”
    “直到他们学会如何成为一个合格的帝国子民，或者……彻底消亡。”
    死寂。
    所有兽人都被这番话震慑住了。
    他们原本以为，战败之后等待他们的会是奴役和压迫。
    但现在看来，这位新的统治者，似乎並没有他们想像中的恐怖。
    萨满的嘴唇动了动，他想问些什么，但最终还是没有开口。
    他知道，他们没有提问的资格。
    “好了，现在，把你们部落里所有的东西都搬出来，食物、工具、毛皮……所有的一切。”
    吸血鬼下达了第一个命令。
    “从今天开始，这里的一切物资，都將由我统一管理，按需分配。”
    “你们的表现，將决定你们每天能分到多少食物。”
    兽人们不敢违抗，在萨满的带领下，他们回到了部落，將仅存的一点点家当全部搬了出来。
    吸血鬼看著那些简陋的石器和少得可怜的食物，轻轻摇了摇头。
    “真是一群……未开化的野蛮人。”
    他转头，对著身后的骷髏百夫长说道。
    “传讯给后勤部，送一批基础的农具，建筑材料和过冬衣物过来。”
    “另外，再调派一个五人队的教官，负责教他们基础的通用语和耕种技巧。”
    “是，大人。”
    骷髏百夫长领命，转身去执行任务。
    他的目光再次落到那些兽人身上。
    他的任务，不仅仅是管理。
    更是筛选。
    为帝国筛选出有价值的劳动力，剔除掉那些无法適应新秩序的累赘。
    净化行动，远未结束。
    它只是换了一种方式，在帝国的每一个角落，继续进行著。
    夜色渐深。
    新的篝火再次燃起。
    这一次，没有烤肉，只有一锅散发著麦香的，热气腾腾的麦粥。
    每一个兽人，无论男女老少，都分到了一碗。
    他们捧著粗糙的木碗，喝著那从未品尝过的食物，许多兽人，再次流下了眼泪。
    但这一次，泪水中，除了悲伤，似乎还多了一丝別的东西。
    吸血鬼站在不远处，静静地看著这一切。
    他知道，征服一个种族，最有效的方式，从来都不是刀剑。
    而是食物，秩序，以及一个看得见，摸得著的，关於未来的希望。
    哪怕这个希望，需要他们用尊严和传统去交换。