瓦勒留斯走出国务厅大门。
    风吹在脸上，让他发热的脑袋冷静了一点。
    商业联盟保住了。
    这位在自由港呼风唤雨的议长，此刻后背早已被冷汗浸透，衣服紧紧贴在自己的肥肉上。
    这让他感觉黏腻又难受。
    但他的心里，却有一团火在重新燃烧。
    恐惧逐渐退去，商人的本能又占据了高地。
    几个等在门外的联盟心腹马上围了过来，每个人的脸上都是担忧。
    “议长！”
    闻言瓦勒留斯立刻恢復了他往日的威严。
    好像刚才在贪婪办公室里那个谦卑得像学徒的人並不是他一样。
    他的声音沉稳而有力，不带一丝颤抖。
    “去，给我查！向日葵商会！我要知道它的一切！”
    瓦勒留斯对著最信任的助手下达命令，语气里没有任何商量的余地。
    “立刻动用我们在铁堡的所有成员！我要知道他们的会长是谁，住在哪，每天和谁见面！”
    “是！”
    助手领命，飞也似地跑开了。
    他之前並没有特別在意过永夜帝国。
    但之前永夜帝国还是奥德里帝国东境时他倒是认识几个有名的商人。
    就在他猜测著会和那个老朋友合作时
    一份详细的资料就摆在了瓦勒留斯面前，这效率没有让他意外。
    因为商业联盟的情报网络是惊人的，尤其是在这种生死存亡的关头，效率更是被压榨到了极限。
    他看著资料上那个名字，眉头一皱，这名字和他预想的任何一个都对不上。
    汉斯。
    一个普通的人类。
    一个曾经在落叶城混跡的小商人。
    带著几个孤儿，靠著投机倒把倒是过的还不错。
    资料上甚至记录著，汉斯曾经申请加入商业联盟。
    但因为不愿意交一百个金幣的入会费被拒绝了。
    瓦勒留斯揉了揉眼睛，確认自己没有看错。
    永夜帝国唯一的官方指定商会，那个被帝国將军亲口提及的组织，其会长，居然是这么一个不起眼的小人物？
    但很快他心中的惊愕就被另一种情绪取代——轻视。
    一个孤儿，一个没什么根基的暴发户。
    或许……事情並没有想像中那么棘手。
    他或许可以利用联盟庞大的资源和经验，在这场合作中，占据主导地位。
    “备车！”
    瓦勒留斯站起身，整了整自己昂贵的礼服。
    “我们去会一会这位……汉斯会长。”
    ……
    向日葵商会的新总部，已经不是当初那个破败的小院子了。
    汉斯盘下了商业区最大的一块地，盖起了一座三层高的气派建筑。
    建筑的装饰充满了暴发户的味道，里面到处是还没整理的货物和帐本，但门面至少看起来很能唬人。
    当瓦勒留斯那辆由四匹纯血白马拉著的华丽马车停在总部大门口时，立刻引起了一阵骚动。
    而辛克莱和塔特正蹲在门口，为了一块烤肉的归属权进行著激烈的猜拳比赛。
    突然他们听到周边的討论声，於是抬头望去。
    看到这阵仗，两人都愣住了，然后齐齐开口。
    “我焯，这谁啊，也太能装了吧。”
    瓦勒留斯在一群商人的簇拥下，走下马车。
    他挺著巨大的肚子，每走一步，都像是在宣布自己的財富和地位。
    他看了一眼门口蹲著的两个活宝，眉头微不可察地皱了一下。
    一个隨从上前，用一种居高临下的语气开口。
    “我们找你们的会长，汉斯先生。”
    闻言辛克莱和塔特对视一眼，然后辛克莱站了起来，拍了拍屁股上的灰。
    “找我们会长？行啊，等著。”
    说完，他转身就往大厅里跑，一边跑一边扯著嗓子大喊。
    “会长！有个超——有钱的胖子找你！看那马车！我觉得能把他卖了换好多好多钱！”
    瓦勒留斯脸上的肥肉抽搐了一下。
    他身后的商人们个个面露怒色，但瓦勒留斯抬手制止了他们。
    不一会儿他被领进了汉斯的办公室。
    所谓的办公室，就是三楼最大的一个房间。
    里面没有奢华的装饰，只有一张巨大无比的桌子，桌上堆满了各种文件，地图，还有一个吃了一半的苹果。
    汉斯正翘著二郎腿，靠在一张舒服得过分的椅子上，闭著眼睛，听著边上一个人匯报工作。
    瓦勒留斯清了清嗓子，露出了一个他自认为最和善的笑容。
    “汉斯会长，久仰大名。”
    “我是商业联盟的议长，瓦勒留斯。”
    汉斯睁开一只眼睛，瞥了他一眼，然后慢悠悠地坐直了身体。
    “哦，议长啊。”
    汉斯打了个哈欠，对著那个匯报工作的人挥了挥手。
    “你先下去吧。”
    他拿起桌上的苹果，咔嚓咬了一大口，含糊不清地开口。
    “贪婪大人说过你们。”
    “说你们联盟……挺会当墙头草的。”
    “隨便找个地方坐吧。”
    办公室里除了汉斯那张椅子，就只有几个用来装货的木箱。
    瓦勒留斯脸上的笑容僵住了。
    他身后的一个年轻人忍不住想发作，却被瓦勒留斯用眼神制止了。
    这位商业巨头居然真的就近找了个最结实的木箱，小心翼翼地坐了下去。
    下一刻木箱发出不堪重负的咯吱声。
    “汉斯会长，想必贪婪將军已经和您说过了。”
    “关於帝国货幣改革的事宜……”
    瓦勒留斯开门见山，他想儘快掌握谈话的主动权。
    “我们商业联盟拥有遍布大陆的运输线和网点，可以在最短的时间內……”
    “停。”
    汉斯抬起一只手，打断了瓦勒留斯。
    “別跟我说那些没用的。”
    汉斯把吃完的苹果核隨手向后一拋，精准地掉进了一个角落的垃圾桶里。
    他身体前倾，双手交叉放在桌上，脸上露出了一个让瓦勒留斯感觉有些熟悉的笑容。
    “瓦勒留斯议长，咱们直接点。”
    “向日葵商会，是帝国唯一指定的官方商会。”
    “而你们，只是来帮忙的。”
    他加重了唯一和帮忙这两个词的读音。
    “我的方案很简单。”
    汉斯伸出一根手指。
    “你们负责收集所有旧幣，送到我这里来。”
    “向日葵商会负责兑换成新幣。”
    “作为酬劳，你们可以留下税前总金额的千分之一。”
    “千分之一？！”
    瓦勒留斯差点从木箱上跳起来。
    “汉斯会长！我们动用的是整个联盟的力量！无数的人力物力！你只给我们千分之一的辛苦费？！”
    “嫌少？”
    汉斯挑了挑眉。
    “那是整个大陆的利润。”
    “爱干不干。”
    “你！”
    瓦勒留斯身后的一个商人终於忍不住了。
    “如果没有永夜帝国，你这种无权无势的孤儿根本没资格和我们说话！”
    汉斯闻言咧嘴一笑，打断了他的嘲讽。
    “对啊，我就是孤儿。”
    “但身为孤儿的我一个人，最多就是干得慢一点，多花几个月时间，多费点脑子。”
    “而你们商业联盟……我听说，那位大人好像对你们之前的投资，还挺有意见的啊。”
    瓦勒留斯看著眼前这个年轻人，那张看似无害的脸上，写满了贪婪和无所畏惧。
    威胁。
    赤裸裸的威胁！
    他明白了，对方从一开始就吃定了自己。
    他没有任何討价还价的余地。
    他深吸一口气，然后扯出一个难看的微笑。
    “我们…干。”
    汉斯满意地打了个响指。
    “聪明。”
    他从桌子底下拿出一个沉甸甸的麻袋，隨手丟在桌上。
    哗啦——
    一堆崭新的，金灿灿，银闪闪的钱幣滚了出来。
    瓦勒留斯和他手下的人，目光瞬间被吸引了过去。
    钱幣铸造得非常精美，分量十足。
    只是上面的图案……
    那是一个线条简单，有著两个圆溜溜大眼睛，嘴角还微微上扬的……q版骷髏头。
    瓦勒留斯捡起一枚金幣。
    “这……这就是帝国的新货幣？”
    “对啊。”
    汉斯拿起一枚，在指尖熟练地转了一圈。
    “可爱吧，据说这是那位至高无上的大人，亲手画的设计图。”
    瓦勒留斯想像著。
    未来的大陆，所有人都在使用这种印著滑稽骷髏头的钱幣进行交易。
    “好了，样品你们也看了。”
    汉斯把钱幣扫回袋子里。
    “现在，你们该回去干活了。”
    “毕竟留给我们的时间可不多。”
    闻言瓦勒留斯没有再多说,只是带著他那群手下，离开了向日葵商会。
    看著他们离开的背影，汉斯脸上的笑容消失了。
    汉斯走到窗边，看著铁堡领繁华的街道。
    楼下，辛克莱和塔特正在和向日葵之家的孩子们玩闹。
    莉莉正踮著脚，努力想把一个刚编好的花环戴在塔特头上。
    米格则一脸认真地和辛克莱爭论著，用木棍在地上画著什么复杂的阵法。
    汉斯安静地看著他们。
    他想起了刚才那个商人脱口而出的孤儿。
    这个词，汉斯已经听习惯了，没有任何感觉。
    但他不想让楼下的任何一个孩子，再听到这个词。
    想到这里汉斯转身，走下了楼。
    他没有惊动任何人，只是默默地在院子的台阶上坐下。
    莉莉第一个发现了他，立刻像只小蝴蝶一样扑了过来，直接衝到汉斯的怀里。
    “汉斯！你看！我给塔特叔叔编的花环！”
    女孩举著手里的作品，满脸都是求表扬的神情。
    “嗯，很好看。”
    汉斯摸了摸她的头。
    “汉斯，你饿不饿？”
    米格走了过来，手里还拿著一串烤肉，上面最大的一块明显是特意留出来的。
    “我们给你留了晚饭。”
    汉斯接过那串还温热的烤肉，咬了一大口，心里想著。
    “我確实是孤儿。”
    “但他们不是。”