铁堡领，锻造区。
    “哐！当！哗啦——”
    保尔站在高炉旁，赤裸的上半身掛满了汗珠。
    他脚下，是一座由金幣，银幣和铜幣堆成的小山。
    这些都是回收来的旧货幣。
    “都给我听好了！”
    保尔的声音盖过了噪音。
    “今天的任务，是把这些没用的废品，全部融掉！铸成咱们帝国的新幣！”
    他指著一个刚从模具里取出的样品
    “谁敢给我搞砸了，我就把他塞回炉子里去，跟这些旧世界的垃圾一起回炉重造！”
    保尔吼完，满意地看著自己的第二批骷髏学徒开始工作。
    这批新的骨头架子，比起第一批来，愚蠢程度不相上下。
    一个骷髏学徒抓起一把金幣，使劲往自己嘴里塞，似乎想尝尝味道。
    结果它的下頜骨被卡住了，发出咯咯咯的声响。
    另一个骷髏，把一堆融化了一半，黏糊糊的银液当成了麵团，正努力地想把它搓成一个长条。
    还有个以前负责拋光的骷髏，它拿起一枚刚铸好的金幣，对著光，然后就一动不动了。
    它似乎在欣赏金幣里自己那个光禿禿的倒影，还时不时歪歪脑袋。
    保尔已经习惯了。
    经歷过第一批学徒拿自己脑袋当模具，拿他屁股做实验的洗礼后，眼前这些都只是小场面。
    他甚至懒得发火，只是隨手抄起一个铁钳。
    精准地丟过去，打在那个想吃金幣的骷髏的后脑勺上。
    “吐出来！那是钱！不是糖！”
    金幣从骷髏的嘴里掉出来，发出清脆的响声。
    保尔叉著腰，监督著整个流程。
    铁水从高炉引出，注入模具，冷却，脱模，然后是最后的衝压刻印。
    一条虽然磕磕绊绊，但確实在运转的生產线。
    这就是他的王国。
    就在这时，一个负责门口守卫的骷髏兵走了进来，它身后跟著一个很小的身影。
    那是一个矮人小孩。
    小孩看起来不过七八岁，身上穿著不合身的粗布衣服。
    他怀里紧紧抱著一个用布包起来的东西。
    眼神直勾勾地，穿过混乱的厂房，锁定在了高台上的保尔身上。
    周围的骷髏学徒们注意到了这个不速之客。
    一个骷髏停下手里的活，走到小孩面前，低下头，用它空洞的眼眶打量著他。
    然后，它从旁边的零件堆里捡起一个齿轮。
    递了过去，他认为这是某种適合投餵小型生物的食物。
    小孩没有理会它，绕开那具骷含著善意的骷髏，一步一步，坚定地走到了高台下面。
    他仰起头，看著那个浑身肌肉和汗水的人类。
    小孩的声音不大，但很清晰。
    “喂，你就是保尔大师吗？”
    保尔低下头，看著这个还没自己腿高的小不点。
    “小鬼，这里不是游乐场，滚出去。”
    保尔的声音很不耐烦。
    “你爹妈没教过你，不要隨便闯进別人的工坊吗？”
    “我没有妈妈。”
    小孩没有犹豫回答得很快。
    “我父亲……他回不来了。”
    闻言保尔的动作停了一下。
    然后他从高台上一跃而下，沉重的落地声让地面都震了震。
    保尔走到小孩面前，巨大的阴影將小孩完全笼罩。
    “那你来这干什么？我这里可不负责发救济粮。”
    小孩仰著头，毫不退缩地看著保尔。
    “我要拜你为师。”
    几秒后，保尔突然哈哈大笑。
    “拜我为师？哈哈哈哈！”
    “小鬼，你看清楚，我是一个人类。”
    “你是一个矮人！你们矮人不是號称生下来就会打铁吗？
    “去找你族里的铁匠，別来我这捣乱！”
    闻言小孩的声音里带著一丝固执。
    “你是铁堡最有名的铁匠。”
    “连这些亡灵都能跟你学打铁，我为什么不能？”
    小孩说著，解开了怀里的布包。
    布里面，不是武器，也不是工具。
    而是一个骨制吊坠，上面刻著一个歪歪扭扭的赎字。
    保尔认得这个。
    赎罪军士兵的身份牌。
    每个士兵在出发前，都会將身份牌留给家人，这是帝国的承诺。
    “我父亲叫布洛克·铁锤。”
    小孩认真的看著保尔。
    “他是赎罪军的士兵，这个身份牌我还没拿去兑换公民身份。”
    “只要你同意收我为徒，这个就是你的了。”
    保尔脸上的笑容消失了。
    帝国虽然不管身份牌的主人怎么使用。
    但如果核对消息时发现你是强迫夺取的。
    那么结果只有一个，那就是成为帝国的亡灵。
    “我父亲之前答应过我，我人生的第一把斧子他会来教我。”
    “但是现在，他回不来了。”
    “所以，我要自己学。”
    小孩说完，直视著保尔。
    “大叔，收我为徒！”
    整个锻造厂房，好像在这一瞬间安静了下来。
    那些还在製造混乱的骷髏学徒，也像是感受到了什么。
    纷纷停下了手里的动作，一具具骨头架子，都转向了这边。
    保尔看著面前这个小小的矮人。
    他想起了很久以前，自己好像也是这样死缠烂打的求著自己的师傅。
    “小鬼，叫什么名字？”
    “布里。”
    “布里……”
    保尔重复了一遍。
    “想学打铁？”
    布里用力点头。
    “想！”
    “打铁很苦，比你想像的要苦一万倍。”
    “要忍受高温，要被火星烫，要日復一日地挥锤。”
    “手上会全是茧子和伤口，就算这样，你也想学？”
    布里的回答没有一丝犹豫。
    “我想学！”
    保尔环顾四周，他刚好缺一个能把这门手艺，真正传承下去的人。
    “好。”
    他转身，从墙上掛著的工具里，拿起一把最小的锤子，丟到了布里的脚下。
    “从今天起，你就是我的学徒了。”
    保尔指著旁边一座小山高的焦炭和矿渣。
    “你的第一个任务，把那里，清理乾净。”
    布里捡起那柄对他来说很沉重的铁锤，脸上露出了笑容。
    “是！师傅！”
    保尔没再看他，转身走回高台。
    “都看什么看！活干完了吗！”
    他对著那群围观的骷髏大吼。
    “那个谁！对，就是你！”
    “再把自己的骨头混进那些金幣里，一起融，就给我去示范区待著！”
    闻言骷髏们立刻又乱糟糟地动了起来。
    保尔重新投入到指挥工作里，他的吼声比以往任何时候都更有力气。
    他没有回头，但他能听到。
    在他身后，除了叮叮噹噹的打铁声，除了骷髏们製造的各种噪音。
    现在多了一种新的声音。
    自己徒弟清理著矿渣的声音。