皮特从地上爬起来,拍了拍身上的灰尘。
    天色已经暗下来了。
    他摸了摸怀里剩下的钱幣,犹豫了一下,还是决定去喝一杯。
    反正后天就要比赛了,今晚不喝,以后可能就没机会了。
    枯骨酒馆就在附近,是铁堡最热闹的酒馆之一。
    皮特推开门,一股混杂著麦酒，烤肉和汗味的热气扑面而来。
    酒馆里挤满了人。
    人类，矮人，兽人，甚至还有几个卓尔精灵,全都围在一张张桌子前,要么喝酒,要么下棋。
    “老板!来杯人气麦酒!”
    皮特找了个角落的位置坐下,把几枚铜幣拍在桌上。
    酒很快就上来了。
    他端起杯子,一口气灌了半杯。
    麦酒的味道比旧王国的要浓烈一些,但也更香。
    “皮特?真的是你?”
    一个声音从旁边传来。
    皮特转过头,看到一个穿著商会制服的中年人类,正瞪大眼睛看著他。
    “你是……”
    皮特皱起眉头,努力回忆。
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    “我是卡尔啊!卡尔·莫里斯!二十年前咱们在王都的棋艺大赛上见过!”
    中年人激动地走过来,一把拉住皮特的手。
    “你当时拿了第三名,我拿了第七!你还记得吗?”
    皮特愣了一下,记忆慢慢浮现。
    “卡尔……对,我记得你。”
    “哈哈!真没想到能在这里遇到你!”
    卡尔一屁股坐在皮特对面,朝老板喊道。
    “再来一杯麦酒!算我的!”
    很快,又有几个人围了过来。
    都是旧时代的棋手，有的皮特认识,有的只是听说过名字。
    他们围坐在一起,开始聊起当年的事情。
    “你们听说了吗?这次双棋爭霸赛的冠军奖励是十枚金幣!”
    一个矮人棋手兴奋地说。
    “十枚金幣算什么!”
    卡尔一拍桌子。
    “我要的是那个帝国棋王的称號!想想看,在这个新时代,我卡尔·莫里斯,要成为第一个棋王!”
    “就你?”
    旁边一个兽人棋手嗤笑一声。
    “你那三脚猫的功夫,连我都打不过,还想当棋王?”
    “那可不一定!”
    卡尔不服气地说。
    “这次的象棋和五子棋,可不是以前那些复杂的宫廷棋!规则简单,拼的就是纯粹的智慧!”
    “说得好像你很有智慧似的。”
    兽人棋手翻了个白眼。
    “不信咱们现在就来一局!”
    卡尔从怀里掏出一副可携式的象棋,啪的一声摆在桌上。
    “来就来!谁怕谁!”
    两人立刻开始对弈。
    周围的人也纷纷拿出自己的棋具,开始切磋。
    皮特坐在角落里,看著这些曾经的同行。
    他们都变了。
    有的发福了,有的禿顶了,有的脸上多了皱纹。
    但他们眼中的那股劲儿,还在。
    那股对棋道的热爱,对胜利的渴望,还在。
    “皮特,你也来一局?”
    卡尔贏了兽人棋手,兴高采烈地朝皮特喊道。
    “我……”
    皮特犹豫了一下,还是摇了摇头。
    “算了,我只是来喝酒的。”
    “別啊!当年你可是第三名!让我见识见识你的实力!”
    卡尔不依不饶，周围的人也开始起鬨。
    “对啊皮特!下一局!”
    “让我们看看皮特大师的风采!”
    皮特被架在火上,最后只能硬著头皮坐到棋盘前。
    棋局开始。
    皮特执黑,卡尔执红。
    前几步,皮特下得很保守。
    但隨著棋局的深入,他渐渐找回了感觉。
    那种熟悉的,在棋盘上廝杀的感觉。
    他的手不再颤抖，他的眼神变得锐利。
    二十分钟后。
    “將军。”
    皮特放下最后一枚棋子。
    卡尔看著棋盘,整个人都傻了。
    “我……我输了?”
    周围的人也安静下来。
    他们都看到了。
    那个被打得鼻青脸肿,在城门口闹笑话的老头。
    刚才那一局棋,下得行云流水。
    “皮特大师还是皮特大师啊!”
    矮人棋手感嘆道。
    “这手法,这布局,绝了!”
    皮特没有说话。
    他只是看著棋盘,眼中闪过一丝恍惚。
    好像回到了二十年前。
    那个被无数人簇拥,被称为大师的自己。
    “再来一局!”
    卡尔不服气地说。
    “我就不信了!”
    一局,两局,三局。
    皮特全贏了。
    后来,其他人也加入进来。
    矮人棋手,兽人棋手,甚至还有几个路过的年轻人。
    皮特来者不拒。
    他一边大口喝酒,一边激情下棋。
    酒越喝越多,棋也越下越多。
    但他一局都没输。
    不知不觉,已经是深夜了。
    酒馆里的人渐渐散去。
    皮特也喝得差不多了。
    他摇摇晃晃地站起来,朝门口走去。
    “皮特!后天比赛加油!”
    卡尔在身后喊道。
    “我等著和你在决赛相遇!”
    皮特没有回头,只是挥了挥手。
    他走出酒馆,冷风吹在脸上,让他清醒了一些。
    但也只是一些。
    他在街上晃晃悠悠地走著。
    脚下的石板路好像在晃动。
    走著走著,他一个踉蹌,直接摔倒在地上。
    “哎哟……”
    皮特趴在地上,感觉天旋地转。
    他想爬起来,但手脚不听使唤。
    就在这时,一个影子出现在他面前。
    皮特费力地抬起头。
    只见一个穿著黑袍的骷髏,正蹲在他面前。
    骷髏伸出骨手,捡起了掉在地上的一枚棋子。
    是象棋的將。
    不知道什么时候从皮特怀里掉出来的。
    骷髏把將拿在手里,转了转,然后问道。
    “你喜欢下棋吗?”
    皮特的意识已经模糊了。
    但听到这个问题,他还是下意识地咧开嘴,露出一个难看的笑容。
    “毋庸置疑!”
    他的声音含糊不清,但语气坚定。
    骷髏没有再说话。
    他站起身,把將放回皮特的怀里。
    然后,他弯下腰,把皮特扶了起来。
    皮特感觉自己被人架著,朝某个方向走去。
    但他已经什么都看不清了。
    意识彻底陷入黑暗。
    皮特醒来的时候,发现自己躺在一张柔软的床上。
    他猛地坐起来,环顾四周。
    这是一间乾净整洁的房间。
    墙上掛著永夜帝国的骷髏標誌。
    “这是……旅馆?”
    皮特立刻检查自己的身体。
    伤口还在,但好像被重新包扎过了。
    他摸了摸屁股。
    没什么异样。
    又摸了摸怀里。
    钱还在。
    棋子也在。
    “怎么回事?”
    皮特一头雾水地走出房间,来到前台。
    前台站著一个穿著制服的吸血鬼,正在整理文件。
    “请问……我昨晚是怎么来这里的?这里又是那里？”
    皮特小心翼翼地问。
    吸血鬼抬起头,露出一个礼貌的笑容。
    “这里是帝国官方旅馆，永夜旅馆。”
    “还有您是自己回来的,先生。”
    “自己?”
    皮特皱起眉头，他完全不记得了。
    “是的,您昨晚自己走进来,办理了入住手续,然后就回房间休息了。”
    吸血鬼的语气很平静。
    “房费已经结清,您可以隨时离开。”
    皮特愣了一下，又是喝断片了?
    他嘆了口气,不再多问，反正人没事,钱也没丟,就够了。
    他转身离开旅馆,直奔永夜商场，他要买一副象棋。
    回到旅馆房间,皮特把新买的象棋摆在桌上。
    他坐下来,开始研究，一遍又一遍地推演。
    尝试各种开局,各种布局，时间一分一秒地过去。
    窗外的天色从亮到暗,又从暗到亮。
    皮特没有睡觉，他的眼睛布满血丝,但精神却异常亢奋。
    他感觉自己找到了什么，一种新的,属於象棋的理解。
    不同於宫廷棋的复杂,不同於星盘棋的繁琐。
    象棋的美,在於简洁，在於每一步都直指核心。
    在於那种纯粹的,智慧的碰撞。
    “原来如此……”
    皮特喃喃自语。
    他放下手中的棋子,靠在椅背上。
    窗外,太阳已经升起。
    今天,就是比赛的日子。
    皮特站起来,走到镜子前。
    “皮特。”
    “你该上场了。”