皮特站在中央广场的入口，手里拿著那块c区217號的木牌。
    木牌的边缘已经被他的汗水浸湿了。
    广场上人山人海，这和他曾经参加过的棋艺大赛完全不同。
    二十年前，帝都举办的棋艺大赛在宫廷的宴会厅举行。
    每个棋手都有独立的包厢，丝绒的帷幕，水晶的吊灯，还有专门的侍者送上精致的茶点。
    观眾都是贵族，他们穿著华丽的礼服，在包厢里优雅地品酒，偶尔为精彩的棋局鼓掌。
    那是属於上层社会的游戏。
    安静，体面，高贵。
    而现在。
    皮特看著眼前的景象，感觉自己像是闯入了一个完全陌生的世界。
    中央广场被改造成了一个巨大的露天赛场。
    地面上用白色的石灰粉划分出了a，b，c，d四个区域，每个区域密密麻麻摆放著上百张石质棋桌。
    没有包厢，没有帷幕，所有的棋手都暴露在阳光和人群的注视下。
    而在赛场的四周，搭建起了一圈圈阶梯式的观眾席。
    观眾席上挤满了人。
    人类，精灵，矮人，兽人，亡灵，他们挤在一起，发出震耳欲聋的喧譁声。
    “老汤姆！你压谁贏啊！”
    “我压c区那个光头矮人！听说他在公园里连贏了三十局！”
    “放屁！b区那个精灵才是真正的高手！你看他那气质！一看就不简单！”
    “气质能当饭吃吗！我看还是a区那个兽人靠谱！”
    几个穿著向日葵商会制服的精灵少女穿梭在观眾席间，她们推著小推车，车上装满了各种零食。
    “烤鱼乾！新鲜的烤鱼乾！”
    “蜜汁坚果！三个铜幣一包！”
    “冰镇果汁！解渴消暑！”
    观眾们一边买零食，一边大声討论著比赛。
    整个广场就像一个巨大的菜市场，皮特深吸一口气。
    他告诉自己，这只是形式不同而已。
    棋道的本质是不会变的。
    他低著头，开始在人群中寻找c区的位置。
    就在这时，观眾席上突然爆发出一阵更加热烈的欢呼声。
    “是七大將！”
    “天吶！七大將居然都来了！”
    “快看！那是傲慢大人！”
    “还有愤怒大人！”
    “色慾大人好美啊！”
    皮特抬起头，顺著声音的方向看去。
    只见在观眾席的中央区域，七个气场强大的身影並排坐著，他们身后纷纷站著自己的心腹。
    他们没有坐在什么特殊的贵宾席，就是普通的观眾席。
    但他们那强者自带的压迫感，让周围的观眾不自觉地让出了一片空地。
    傲慢双手环抱，眼窝里的魂火平静地扫视著整个赛场。
    愤怒一屁股就坐在了他身边。
    “你能不能別靠我这么近！”
    傲慢突然开口。
    “我就靠！怎么了！”
    愤怒立刻回懟。
    “你压到我的披风了。”
    “那是你的披风太长了！”
    “你是在质疑帝国惩戒军军服的设计吗？”
    “我就是在质疑！”
    两个骷髏瞬间对视，魂火在眼窝里剧烈跳动。
    嫉妒坐在另一边，冷笑一声。
    “两个白痴。”
    傲慢和愤怒同时转过头。
    “你说什么？”
    “我说你们两个都是白痴。”
    嫉妒的语气毫无波澜。
    “为了一块披风吵架，不是白痴是什么？”
    “你找死！”
    愤怒猛地站起来。
    “来啊。”
    嫉妒也站了起来。
    眼看两人就要打起来，暴食和贪婪立刻衝过来拉架。
    “冷静！冷静！这里是公共场合！”
    “这么多人看著呢！”
    色慾坐在最边上，优雅地翘著腿，看著这场闹剧。
    强欲站在她身后，小声问道。
    “將军，我们不管管吗？”
    “不用。”
    色慾依旧滑稽脸说道。
    “管他们干嘛，这样才有意思嘛。”
    懒惰坐在角落里，整个人以雷霆坐姿瘫在座位上。
    “吵死了…就能不能安静点吗。”
    观眾们看著七大將的互动，不仅没有害怕，反而更加兴奋了。
    “我要去要签名！”
    “別去！你没看到那些万夫长吗！”
    確实，每一个七大將身边，都站著一个全副武装的各大军团的万夫长。
    他们一动不动，像是雕塑一样。
    但那股威压，让所有想要靠近的人都止住了脚步。
    就在这时，一个蓝色的身影从下方人群中蹦了出来。
    是波奇。
    他灵活地在人群的缝隙中穿梭，很快就来到了观眾席的下方。
    下面维持秩序的惩戒军们看到波奇，没有阻拦。
    毕竟这是主宰大人的宠物，整个帝国的亡灵谁不认识。
    波奇蹦到最显眼的位置，朝著七大將挥舞著小触手。
    “叔叔，阿姨们！我来参加比赛啦！”
    七大將同时看向波奇。
    傲慢的魂火跳了跳。
    “好好比赛，不要给大人丟脸。”
    愤怒也点了点头。
    “拿个冠军回来！”
    嫉妒撇了撇头说。
    “別下个五子棋，五个回合就输了。”
    波奇的身体立刻鼓了起来。
    “我肯定能贏！”
    色慾笑著说。
    “加油哦，小波奇。”
    暴食和贪婪也鼓励道。
    “我们看好你！”
    “拿了冠军请你吃大餐！”
    懒惰懒洋洋地抬起手，算是打了个招呼。
    波奇得到了七大將的鼓励，整个身体都在发光。
    “我一定会贏的！”
    他蹦蹦跳跳地离开了，朝著a区的方向去了。
    皮特站在远处，看著这一幕。
    他突然意识到，这场比赛的规格，可能比他想像的要高得多。
    连帝国的七大將都来观战了。
    这意味著什么？
    意味著这场比赛，已经不仅仅是一场普通的棋艺比赛。
    它代表著帝国对这种新文化的重视。
    它代表著一个新时代的开始。
    而他，皮特，一个旧时代的遗老，居然站在了这个新时代的舞台上。
    皮特的手又开始颤抖了。
    但这次不是因为紧张。
    而是因为激动。
    他握紧了手中的木牌，继续往前走。
    终於，他找到了c区。
    c区的棋手已经到了大半。
    他们三三两两地聚在一起，有的在热身，有的在研究棋谱，还有的在互相打量著对手。
    皮特走到217號的位置。
    那是一张普通的石桌，上面摆著一副崭新的象棋。
    他坐下来，把木牌放在桌上。
    旁边的棋手看了他一眼。
    那是一个年轻的人类，看起来二十出头，穿著体面，气质不凡。
    “老先生，您也是来参赛的？”
    年轻人礼貌地问道。
    皮特点了点头。
    “是。”
    年轻人笑了笑。
    “那祝您好运。”
    皮特没有回答。
    他只是看著棋盘，眼中闪过一丝恍惚。
    二十年了。
    他终於又坐在了赛场上。
    不是在酒馆的角落。
    不是在公园的石桌。
    而是在一个真正的赛场上。
    在无数人的注视下。
    在七大將的见证下。
    在这个新时代的舞台上。
    皮特伸出手，轻轻抚摸著棋盘上的纹路。
    他闭上眼睛。
    脑海中浮现出无数画面。
    二十年前，他最后一次参加棋艺大赛。
    那时候他，意气风发，一路过关斩將，最终拿到了第三名。
    颁奖典礼上，国王亲自为他戴上了荣誉勋章。
    那是他人生的巔峰。
    但一切都变了。
    他失去了地位，失去了荣誉，失去了一切。
    他以为自己这辈子都不会再有机会站在赛场上了。
    但现在。
    机会来了。
    皮特睁开眼睛。
    他的眼中，燃烧著一种名为执念的火焰。
    “我还能下棋。”
    他喃喃自语。
    “我还能下棋。”
    就在这时，一个洪亮的声音响彻整个广场。
    那是一个巫妖的声音，通过魔法扩音，传遍了每一个角落。
    “各位选手，各位观眾！”
    “永夜帝国首届双棋爭霸赛，象棋组比赛，即將开始！”
    “本次比赛採用单败淘汰制，每个区域將决出一名优胜者，进入半决赛！”
    “半决赛的胜者，將进入总决赛，爭夺帝国棋王的称號，以及十枚金幣的奖励！”
    “现在，请各位选手做好准备！”
    “比赛，开始！”
    话音落下。
    整个广场瞬间安静了一瞬。
    然后，爆发出了更加热烈的欢呼声。