隨著第一轮的钟声响起，比赛正式开始，皮特的对手是个看起来很紧张的年轻人。
    对方在巫妖裁判的示意下坐到石桌对面,伸出手。
    “您好,我叫艾伦,是永夜学院魔法系高等四年级学员。”
    年轻人的声音有些发抖,手心全是汗，皮特握住那只手,能明显感觉到对方指尖的颤抖。
    “皮特·格里芬。”
    艾伦显然不认识这个旧时代的遗老,只是礼貌地点点头,然后开始摆棋子。
    皮特注意到,年轻人袖口绣著金色的纹章。
    那是永夜学院优等生的標誌。
    能拿到这个纹章的学生,无一不是天赋异稟,成绩优异的小天才。
    “请多指教。”
    艾伦深吸一口气,努力让自己看起来镇定一些。
    巫妖裁判举起骨手。
    “c区217號对阵218號,比赛开始。”
    话音落下，艾伦立刻伸手，拿起其中一枚炮，落在棋盘中线。
    当头炮。
    標准的公园下法，充满了年轻人特有的攻击性和锐气。
    皮特看了一眼,没有立刻落子。
    他在观察。
    观察对手的手法,观察对手的眼神,观察对手的呼吸节奏。
    这是他在几十年前就养成的习惯。
    棋如其人。
    一个人的棋路,往往能反映出他的性格和思维方式。
    艾伦的手很稳，但眼神飘忽不定，时不时看向观眾席上为他加油的同学。
    他在紧张。
    皮特拿起一枚黑色的马,跳到棋盘上。
    屏风马应对。
    艾伦愣了一下,显然没想到对方会选择这么保守的开局。
    艾伦犹豫了几秒，然后继续出子，单炮过河，摆出了强攻的架势。
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    棋局开始推进。
    观眾席上,几个穿著永夜学院制服的学生举著写有艾伦加油的牌子,大声喊著。
    “艾伦！你可以的！”
    “拿下第一局！速战速决！”
    “为学院爭光！”
    艾伦听到同学们的加油声,手上的动作更快了。
    但越快,就越乱。
    皮特的棋路很稳，他没有急著进攻，而是一步步地蚕食对方的空间，巩固自己的防线。
    艾伦很快就发现,自己的棋子被压製得死死的。
    他想进攻，对方总能提前一步牵制住他的主力。
    他想防守，对方的棋子却像凭空冒出来一样，从一个意想不到的角度，形成新的攻势。
    额头上的汗珠越来越多。
    艾伦的手开始颤抖。
    他抬起头,看向对面的老人。
    皮特的表情很平静,眼中没有任何波澜。
    就像在下一盘普通的练习棋。
    “不对…”
    艾伦喃喃自语。
    “我的布局…我的攻势…哪里出问题了？”
    他盯著棋盘,拼命地思考。
    但越想,脑子就越乱。
    观眾席上的加油声渐渐变成了嘆息声。
    “艾伦要输了。”
    “对面那个老头是谁？好强！艾伦的棋路完全被看穿了！”
    “完了，第一轮就要被淘汰了。”
    艾伦咬紧牙关。
    不能输。
    绝对不能输。
    他来参加这场比赛,不是为了奖金。
    而是为了证明自己。
    证明自己不仅仅是个只会读书，只会研究魔法公式的学生。
    证明自己也能在其他领域发光发热。
    证明自己的青春，不是只有枯燥的魔法实验和永远也写不完的论文。
    艾伦伸出手，想要再次落下一枚棋子。
    但手悬在半空中,怎么都落不下去。
    因为他知道。
    无论落在哪里，都是死路一条，整个棋盘，已经没有他的活路了。
    就在这时，皮特突然开口了。
    “年轻人，你知道星盘棋吗？”
    艾伦愣了一下，抬起头。
    "星盘棋？"
    "旧时代流行的一种棋类。"
    皮特的声音很平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。
    “规则复杂，变化繁多，但核心思想只有一个。”
    "控制中心。"
    艾伦不明白他为什么突然说这些。
    皮特指了指棋盘中央。
    "象棋也是一样。"
    “你看，你的每一步棋，都在往边缘走，追求局部的兑子和暂时的优势。”
    “而我的棋子，已经集中在一边，形成了无法阻挡的猛攻之势。”
    艾伦低头看向棋盘，確实如此。
    他的棋子在整个棋盘隨处可见，七零八落，而对方的棋子，如同一支训练有素的军队，牢牢占据著一边的位置，蓄势待发。
    "为什么……"
    "为什么要告诉我这些？"
    皮特没有回答，他只是继续说道。
    "星盘棋里有一个战术，叫做星环锁。"
    "用三枚棋子形成一个环形，困住对方的核心棋子。"
    "象棋里也有类似的战术。"
    他指了指棋盘上的几个位置。
    "你看这里，这里，还有这里。"
    “如果你能在这三个位置落子，就能形成一个反包围，瞬间盘活你的整个棋局。”
    艾伦的眼睛亮了起来，他看到了！
    那个被他忽略的，隱藏在无数变化之下的破局之法！
    但下一秒，艾伦又沮丧地低下头。
    "可是……已经来不及了。"
    他的棋子已经没有足够的空间和步数去完成这个布局。
    皮特点了点头。
    "是的，来不及了。"
    "但你记住了吗？"
    他继续说道。
    “你的每一步棋,都要考虑到其他棋子的位置和作用。”
    “不要只盯著眼前的得失,要看到整个棋局的走向。”
    艾伦听得入了神。
    他从来没有从这个角度思考过象棋。
    在他看来,象棋就是简单的吃子,將军,然后贏。
    但现在,他突然意识到。
    象棋远比他想像的要更复杂，更深刻。
    就在他还在反思时，皮特拿起一枚黑色的车,平移一步，落在棋盘上。
    “將军。”
    艾伦低头一看。
    他的帅，已经被对方的车和马牢牢锁死，无路可逃。
    输了。
    他愣愣地坐在那里,脑子一片空白。
    观眾席上传来一阵嘆息声。
    “唉，还是输了…”
    “艾伦尽力了…”
    “对面那个老头太强了，根本不是一个级別的。”
    听著那些嘆息声，艾伦的眼眶红了。
    他低著头,眼泪一滴一滴地落在棋盘上。
    可恶。
    我到底在做什么。
    为什么。
    我没能看到那一步。
    为什么第一局就输了。
    为什么。
    我的青春…我的证明…就到此为止了吗。
    皮特站起身,拍了拍衣服上的灰尘。
    他看著眼前这个低头流泪的年轻人,突然想起了很多年前的自己。
    那时候,他也是这样。
    输了一场重要的比赛,躲在角落里哭。
    觉得自己的人生完了。
    觉得自己再也没有机会了。
    皮特伸出手,轻轻拍了拍艾伦的肩膀。
    “少年。”
    他的声音很轻,但很坚定。
    “是止步不前,还是奋起直追?”
    艾伦抬起头,泪眼模糊地看著他。
    皮特笑了笑。
    “向前看，竭尽全力去完成某一件事，这样的青春也挺不赖的。”
    说完，皮特转身离开。
    留下艾伦一个人坐在那里，怔怔地看著棋盘，看著那个將死的帅。
    皮特没有回头，朝著下一轮比赛的等候区走去。