夜幕降临，枯骨酒馆的灯火比往日更亮。
    皮特推开门时，酒馆里已经坐满了人。
    卡尔，矮人铁匠，兽人猎户，还有那些在比赛中被淘汰的棋手们，全都在这里。
    他们看到皮特进来，齐刷刷地站了起来。
    "皮特！"
    卡尔第一个衝过来，用力拍著他的肩膀。
    "你这老东西，还真给我们长脸啊！"
    皮特稍微愣了愣，反应过来的他立刻兴奋的大喊。
    "来！畅饮！今晚消费由我皮特大师一力承担！"
    说完皮特就要去点酒，卡尔却拉住了他的手。
    "別喝酒。"
    卡尔的表情很认真。
    "明天是决赛，你得保持最好的状態。"
    他从吧檯拿过一杯清水，塞进皮特手里。
    "今晚，你以水代酒。"
    皮特愣了一下，他低头看著手中的水杯，杯子里水映出昏黄的灯光，还有自己那张布满皱纹的脸。
    "皮特。"
    兽人猎户走过来，声音低沉。
    "我们这些人，都输了。"
    "有的第一轮就被淘汰，有的连半决赛都没进去。"
    他顿了顿，眼中闪过一丝不甘。
    "但你不一样。"
    "你走到了最后。"
    矮人铁匠也开口了。
    "我们这些旧时代的人，在这个新世界里，活得太憋屈了。"
    "以前的荣耀，以前的地位，都没了。"
    "我们想证明自己，想告诉那些年轻人，我们不是被时代拋弃的废物。"
    他举起手中酒杯，声音有些哽咽。
    "但我们做不到。"
    "所以皮特……"
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    他深吸一口气，认真的看著皮特眼睛。
    "你一定要贏啊。"
    "替我们这些失败者，拿下那个冠军。"
    酒馆里安静下来。
    所有人都看著皮特。
    那些眼神里，有期待，有不甘，有希望，还有寄託。
    皮特握著水杯的手颤抖了。
    卡尔知道这份寄託太过於沉重，於是举起酒杯大笑著说道。
    "管那么干嘛，不管明天的结果如何，你都已经是我们的冠军了。"
    其他人见状也纷纷举起酒杯。
    "敬皮特！"
    "敬我们的冠军！"
    "敬还在战斗的老傢伙！"
    皮特看著这些人。
    看著他们眼中的泪光。
    他突然笑了。
    笑得很难看，眼泪却止不住地往下流。
    "你们这帮混蛋…"
    他胡乱的抬手抹去泪水。
    "这一次，我绝不会输！"
    他高举手中水杯。
    "敬，我们这些还没放弃的老东西！"
    所有人一饮而尽。
    酒馆里爆发出热烈的欢呼声。
    那一夜，他们聊了很多。
    聊旧时代的辉煌，聊新时代的迷茫，聊那些失去的和得到的。
    皮特坐在角落里，静静地听著。
    他没有多说话，只是偶尔笑一笑，点点头。
    但他的眼神，比任何时候都要坚定。
    第二天清晨。
    皮特很早就醒了。
    他没有睡好，但精神却异常亢奋。
    他走到窗前，推开窗户。
    阳光洒在脸上，温暖而明亮。
    今天是个好天气。
    皮特换上了自己最体面的衣服。
    那是一件深蓝色的长袍，虽然有些旧了，但却贵气十足。
    他对著镜子整理了一下头髮和衣袖。
    皮特走出旅馆，朝著中央广场走去。
    街道上已经挤满了人。
    所有人都在朝著同一个方向前进。
    "快点快点！决赛要开始了！"
    "听说今天的对阵是皮特对艾莉婭！"
    "我压皮特贏！那老头太猛了！"
    "別闹，艾莉婭可是帝国最有名的小说家，她的棋艺据说也是大师级別的！"
    "管他呢，反正今天肯定精彩！"
    皮特混在人群中，听著这些议论。
    他的心跳得很快。
    终於，他来到了中央广场。
    广场上人山人海。
    观眾席已经坐满了人，甚至还有人站在外围，踮著脚往里看。
    七大將依然坐在中央区域。
    他们的魂火平静地注视著赛场。
    波奇蹦蹦跳跳地在a区等候，他的五子棋决赛就在下一场。
    现在，所有人的目光，都集中在赛场中央。
    那里摆著一张特殊的棋桌。
    纯白的大理石桌面，黑色的棋盘，精致的棋子。
    这是决赛专用的棋桌。
    皮特深吸一口气，朝著棋桌走去。
    观眾席上爆发出一阵欢呼。
    "皮特！皮特！皮特！"
    "老爷子加油！"
    "拿下冠军！"
    皮特朝观眾席挥了挥手。
    然后他坐到了棋桌前。
    对面，一个身影缓缓走来。
    那是一个年轻的精灵女性。
    她有著精灵族典型的美貌，银色的长髮，碧绿的眼睛，身材修长而优雅。
    她穿著一件简洁的白色长裙，手里拿著一本笔记本。
    艾莉婭。
    帝国最有名的小说家。
    她的作品在帝国畅销百万册，几乎每个识字的居民都读过她的书。
    艾莉婭走到棋桌前，微笑著伸出手。
    "您好，皮特先生。"
    "久仰大名。"
    皮特愣了一下，然后伸出手，和她握了握。
    "你……认识我？"
    艾莉婭点点头回道。
    "当然。"
    "旧帝国最后一届棋艺大赛第三名，皮特·格里芬。"
    "我在写小说的时候，查阅过很多旧时代的资料。"
    "您的名字，在那些资料里出现过很多次。"
    她坐下来，打开笔记本。
    "说实话，我今天来参加这场比赛，主要是为了收集素材。"
    "我想写一个关於旧时代棋手的故事。"
    "而您，就是最好的原型。"
    皮特沉默了一下。
    "所以……你不是为了冠军而来？"
    艾莉婭笑了。
    "冠军我当然也想要。"
    "但比起冠军，我更想看到一场精彩的对局。"
    "一场能让我写进小说里，让读者热血沸腾的对局。"
    她抬起头，碧绿的眼睛直视著皮特。
    "所以，皮特先生。"
    "请您全力以赴。"
    "让我看看，什么叫真正的棋道。"
    皮特微微一拉衣袖，咧嘴说道。
    "如你所愿。"
    巫妖裁判走到棋桌前，举起骨手。
    "双棋爭霸赛，象棋区决赛！"
    "c区皮特·格里芬，对阵d区艾莉婭！"
    "比赛开始！"
    观眾席上爆发出震耳欲聋的欢呼声。
    皮特执黑，艾莉婭执红。
    艾莉婭率先落子。
    当头炮。
    皮特拿起一枚马，跳到棋盘上。
    屏风马。
    棋局开始推进。
    艾莉婭的棋路很稳，每一步都经过深思熟虑。
    她不追求速胜，而是一步步地蚕食对方的空间。
    皮特很快就发现，这个年轻的精灵女性，棋艺远超他的想像。
    她的每一步棋，都恰到好处。
    不多不少，不急不缓。
    就像一个经验丰富的老手。
    但她明明看起来才二十岁出头。
    皮特的额头开始渗出汗珠。
    他不敢大意。
    他开始全力应对。
    观眾席上的声音渐渐安静下来。
    所有人都屏住呼吸，注视著棋盘。
    这场对局，比任何人想像的都要激烈。
    皮特的每一步棋，都在试探对方的破绽。
    而艾莉婭的每一步棋，都在化解他的攻势。
    十分钟。
    二十分钟。
    三十分钟。
    棋局进入了中盘。
    皮特的攻势越来越猛。
    他开始不计代价地进攻。
    他知道，如果不能在中盘建立优势，到了残局，他的体力和精力都会跟不上。
    艾莉婭的防守滴水不漏。
    她的棋子如同一张无形的网，牢牢困住了皮特的攻势。
    但皮特没有放弃。
    他的眼中燃烧著执念的火焰。
    他想起了昨晚酒馆里的那些人。
    想起了卡尔的话。
    想起了那些把希望寄托在他身上的旧时代遗老。
    我还不能输！
    绝对不能输！
    皮特突然看到了一个破绽，一个极其微小的破绽。
    他没有犹豫，立刻落子，车，直衝对方的防线。
    艾莉婭的眼睛亮了一下。
    她立刻反应过来，想要回防。
    但已经来不及了。
    皮特的攻势如同海啸，瞬间淹没了她的防线。
    "將军。"
    艾莉婭看著棋盘，沉默了几秒钟。
    然后她笑了。
    "我输了。"
    观眾席上爆发出山呼海啸般的欢呼声。
    "贏了！贏了！"
    "皮特贏了！"
    "太精彩了！"
    "这就是大师的实力！"
    七大將的观眾席上。
    傲慢的魂火跳动了几下。
    "有意思。"
    愤怒也点了点头。
    "这老头，是真的强。"
    艾莉婭拍了拍屁股，站起身来，朝著皮特伸出手。
    "恭喜您，皮特先生。"
    "这是一场非常精彩的对局。"
    "我已经收集到足够的素材了。"
    皮特握住她的手。
    "谢谢。"
    艾莉婭笑了笑，然后转身离开。
    皮特站在原地，看著观眾席上那些欢呼的人群。
    他的眼眶有些湿润。
    他做到了。
    他真的做到了。
    距离冠军，只差最后一步。
    巫妖裁判走到赛场中央，举起骨手。
    "胜者，皮特·格里芬！"
    "今日下午，將进行最终棋王赛！"
    "c区皮特·格里芬，对阵a区无名！"
    "让我们拭目以待！"
    观眾席上再次爆发出欢呼。
    皮特转身，朝著观眾席的方向看去。
    他看到了卡尔。
    看到了老汤姆。
    看到了格雷夫。
    看到了所有那些在酒馆里为他加油的人。
    他们都在欢呼。
    都在为他鼓掌。
    皮特举起手，朝他们挥了挥。
    然后他转身回到等候区。
    五子棋决赛和棋王赛结束后就是象棋的最终对决了。
    他要贏。
    一定要贏。