至少他没有放弃。
    笔试结束后第二天，通告牌又更新了。
    面试名单，二十三个人。
    艾瑞克在名单第十七行找到了自己的名字，旁边標註的时间：下午两点。
    他对著这个时间盯了一会儿，回宿舍换了一件乾净的衬衫，把领口压了压，出门。
    面试地点在国务军驻地三號接待室。
    走廊里已经有人在等，一个蜥蜴人盘著尾巴坐在长椅上，手指交叉放在膝上，闭著眼睛，不知道是在养神还是在睡觉。
    另一个人类青年站在走廊角落，反覆扯领口，把领子拉直了又扯歪，神情比艾瑞克还要紧绷三分。
    艾瑞克在长椅上找了位置坐下来，把双手放在膝上，等著。
    等了大约二十分钟，里面的门打开，走出来一个精灵，神情平静，步伐稳，走路的时候没有半点急促。
    经过长椅的时候只是低头点了个头，径直往外走去。
    轮到艾瑞克了，三號接待室比他以为的要宽一点，灯光是正白色的，桌子是长方形，三个面试官坐在对面。
    两个吸血鬼，中间坐著一个血族，面前摆著一叠文件，最上面那张纸艾瑞克认出了自己的笔跡，是他的申请书。
    “坐。”
    艾瑞克坐下。
    血族翻开文件，扫了两行，抬起头。
    “永夜学院应届毕业生，主修魔法信息整合，辅修联络通讯，成绩中上，参与过两次跨专业活动协作项目，其中一次获得优秀评级。”
    他的语气没有夸奖的柔和，也不是在质疑的尖锐，就只是平平静静地把档案信息读了一遍。
    艾瑞克点头，没有插嘴。
    “第一道问题。”
    血族放下文件，两根手指搭在桌面上。
    “用五句话描述一下永夜帝国。”
    送分题。
    艾瑞克把脑子里最关键的几个词串起来：君主大人，秩序，多种族，万物的希望，各种族共融的根基。
    五句话，没有废话，也没有往高处拔，就是他认为最真实的那个描述。
    听完血族低著头，也不知道他写了什么，右边的吸血鬼也在跟著动笔。
    第二道题是情景假设：
    “外位面来的居民因不了解对方位面的习俗，不小心冒犯了站內另一名居民，双方都要求你给一个交代，你怎么处理？”
    艾瑞克停顿了一下，把几种思路在脑子里过了一遍，选了一个中性的方案说出来：
    先隔离双方分別安抚，查明具体情况再定性，视情节是否上报驻站负责人。
    血族低著头又记了一轮。
    然后，第三道题。
    “如果一名旅客向你反映，他在商业区购买的外位面特產打开之后，里面装著一只活的哥布林，你该怎么处理？”
    艾瑞克停了，他把这道题在脑子里复述了一遍，確认自己没有听错，又抬头確认了一下三个面试官的表情。
    三个人全部是正经的。
    血族的笔悬在纸上，等他回答。
    艾瑞克定了定神，开口。
    “首先確认旅客是否受伤，同时判断哥布林的状態，如果哥布林表现出攻击性，优先让旅客撤到安全距离。”
    “然后联繫站內惩戒军成员协助处置，事后对涉事商家进行登记核查，如涉及违规，上报驻站负责人。”
    血族点头，然后开始写。
    艾瑞克心里有一个问题没有说出来：这道题测的到底是应急反应还是心理素质？
    他觉得两者都有，而且主要是后者。
    第四道题正常了一些，关於档案数据缺口的处理流程，艾瑞克按部就班答了，没有什么难度。
    然后是第五道题。
    “如果主宰大人以普通旅客身份到访中转站，你没能第一时间认出他。”
    “按照標准流程对他进行了身份核验，事后你意识到了对方的真实身份，你会怎么做？”
    这道题有陷阱，而且陷阱不止一个。
    艾瑞克在这道题上停了比其他题都要长的时间，把几种回答在脑子里挨个过了一遍。
    如果回答：立刻道歉，请求原谅，那就意味著他认为按流程核验君主大人的身份是一种过错。
    但那不是过错，那是职责范围內的正当行为。
    如果回答：主动解释当时情况，请求宽恕，那就是在预设主宰大人会追责这件事。
    这个预设本身是对君主大人判断力的一种不信任。
    如果回答：什么都不做，继续正常工作，这倒是最坦然的，但说出来太容易显得油滑。
    他想了大概十秒，选了一个他认为最接近真实的答案，开口。
    “该道歉的是我的眼力不够，但核验身份本身不需要道歉，按规程办事是我的职责，不因为对方是谁而改变。”
    接待室里出现了一小段沉默。
    血族放下笔，抬起头来，用一种和之前略有不同的眼神扫了他一眼。
    那眼神不是审视，也不完全是认可，介於两者之间，不带什么明显的情绪，只是比前几道题答完之后的反应，多停留了两秒。
    右边那个沉默了整场的吸血鬼，嘴角动了一下，低头在文件上写了什么。
    血族重新拿起笔。
    “最后一个问题，你为什么选择中转站，而不是帝国本土的其他岗位？”
    这道题，艾瑞克早就想好了答案，而且是真实的，没有经过任何修饰。
    “因为中转站连著所有地方，我想在那里看帝国从我脚底下铺展出去的样子。”
    停顿。
    比前几次都长一点点，但不是那种让人不安的沉默，而是一种评估性质的安静。
    血族把他这句话写下来，然后合上文件夹，抬起头。
    “好了，我这边的问题问完了。”
    他的语气回到了最初的那种公事公办。
    “请问您有什么想问的吗？”
    艾瑞克想了一秒。
    “笔试的情景题，第三大块，第一道，正確答案是什么？”
    接待室里，出现了一种细微的、难以名状的停顿。
    右边那个吸血鬼抬起头，表情没变，但眼睛里多了一点什么，那种什么叫做意外的有趣，藏得很深，但艾瑞克还是看出来了。
    血族低头翻了翻文件，声音没有任何起伏地说：“视情况而定。”
    “那第五题的正確答案呢？”
    “以现场为標准。”
    艾瑞克虽然满脸问號，但还是点头，表示理解了，把椅子往后推了一点，站起身，行了一个標准礼。
    “我没有其他问题了，谢谢三位长官。”
    他转身，走出接待室，把门带上。
    门关上的那一瞬间，他听见里面传来了极短暂的，几乎可以忽略不计的一点声音。
    很轻，像是翻动纸张的声音，也像是別的什么。
    他没有回头，继续往外走。
    走廊里，蜥蜴人已经不在了，人类青年也进去了，长椅上新来了一个魅魔，正无聊地用手指转一支笔。
    见到艾瑞克出来，抬头扫了他一眼，再低下头继续转。
    艾瑞克穿过走廊，推开驻地大门，走到外面。
    阳光今天比昨天亮，照在地面上的影子也清晰一截。