国务军的通知是第五天下来的。
    不是公告栏，不是传送信函，是一个穿著笔挺制服的吸血鬼，亲自敲了艾瑞克宿舍的门。
    门开的时候，艾瑞克正蹲在地上叠衣服，一只手拿著袜子，另一只手还拎著半块没吃完的麵包。
    吸血鬼低头看了他一眼，没有任何多余的表情变化，只是从文件夹里抽出一封信，递过来。
    “艾瑞克。”
    “是。”
    “永夜中转站岗位录用通知，信息整合员，试用期三个月，即日起报到。”
    信封是黑色的，封口处压著一枚骷髏头纹章的火漆印。
    艾瑞克伸手接过去的时候，指尖在信封边缘蹭了一下，火漆印的触感凹凸分明，硬的，实的，比他想像中沉。
    他没有当著吸血鬼的面拆开。
    吸血鬼也没有等他拆开的意思，递完信转身就走，皮靴踩在走廊地面上的声音乾脆利落，两步之后消失在拐角。
    艾瑞克关上门，站在原地，低头看著手里那封信。
    麵包还夹在另一只手的指缝里，袜子掉在地上，他没有捡。
    他把信翻过来，又翻回去，確认了一遍名字，確认了一遍纹章，確认了一遍即日起报到这五个字。
    然后他坐到床沿上，把麵包塞进嘴里，一边嚼一边拆信。
    信纸上的內容比封面还要简短。
    岗位，编號，报到地点，注意事项，签章。
    没有恭喜，没有欢迎，没有任何客套的措辞。
    艾瑞克把信纸折好，塞回信封，放进行李箱最上面那一层。
    他开始收拾东西。
    衣服，课本，一支用了三年的魔法笔，两瓶没喝完的墨水，一块学院发的实习徽章。
    东西不多，半个小时就收完了。
    他把行李箱关上，在宿舍里站了一会儿，目光从书桌扫到窗台，再从窗台扫到门口。
    三年，这间房间住了三年，墙角那道划痕是他第一学期练习基础魔法时失手留下的。
    窗台上那个圆形的水渍是莫迪有一次喝醉了把酒杯放上去没擦乾净。
    他没有多停留，拎起箱子，出门。
    走廊里碰到了隔壁寢室的兽人室友，对方看到他拎著行李，愣了一秒，然后咧嘴笑了。
    “考上了？”
    “嗯。”
    “牛的，请客。”
    “等我发了第一个月的薪水。”
    兽人朝他竖了个大拇指，转身回了自己的房间。
    艾瑞克走下楼梯，在学院大门口停了一下。
    莫迪靠在门柱上。
    他换了一身行头，不是学院的制服，是一件深棕色的皮外套，袖口收得很紧。
    腰上掛著一把短刀，背后斜背著一个看起来已经有些年头的旧背包。
    艾瑞克走过去，两个人对视了一眼。
    “你也走了？”
    “嗯，冒险者公会那边的註册手续办完了，今天出发。”
    莫迪从柱子上直起身，朝艾瑞克扫了一眼行李箱。
    “看来你赌贏了。”
    “还不知道，试用期三个月，贏不贏的要三个月之后才知道。”
    莫迪笑了一声，没有反驳，也没有接话。
    两个人在门口站了几秒钟，校园里的风从背后吹过来，带著草地和旧纸张的味道。
    “那就这样？”
    “就这样。”
    莫迪伸出手。
    艾瑞克握上去。
    力道比平时大，但不是在较劲，握了两秒，鬆开。
    “別死在外面。”
    “死不了，命硬。”
    莫迪拍了拍腰上的短刀，转身，朝学院外面的大路走去。
    他没有回头。
    艾瑞克也没有喊他回来。
    他站在原地看著那个深棕色的背影越走越远，拐过街角，消失在建筑的阴影里。
    风还在吹。
    艾瑞克低下头，拎起行李箱，朝相反的方向走去。
    传送阵在城区东侧。
    国务军安排的专线传送，凭入职信上的编號激活，单次单向，目的地：永夜中转站。
    他站在传送阵中央，把信封递给负责操作的骷髏法师，对方扫了一眼编號，在控制台上输入了一串指令。
    脚下的符文开始亮起来。
    光从外圈往內圈蔓延，速度不快，每一道符文亮起来的时候都会发出极轻的嗡鸣声，像钟声被压到了最低的频率。
    然后视野消失了。
    像所有顏色同时从眼前褪去，像有人把一幅画的墨水全部吸走，只剩下白色的底。
    维持了大概三秒。
    然后顏色回来了。
    但不是原来的顏色。
    脚下是黑色的石砖，比学院的任何一条路都要宽，砖缝细得几乎看不见。
    艾瑞克站在传送阵的落点上，没有立刻迈步。
    他在看。
    浮空岛。
    不是一座，也不是两座。
    从他站的位置望出去，视野所及的范围內，大大小小的浮空岛在不同的高度悬浮著。
    岛与岛之间有宽阔的连廊桥接，桥面上有行人在走动，远处的法师塔群笔直地立在主岛中央，塔尖上的蓝色光晕正在缓缓消散，应该是刚过了整点报时。
    防御外壁沿著视线尽头的岛链边缘延伸，六米厚的城墙上刻著帝国纹章，在灯光下泛著哑光的金属质感。
    商业区在他的右手边，一条宽路延伸过去，两侧的摊位正在装修，脚手架还没拆完。
    但旗幡已经掛上了，帝国旗帜和各色商家的招牌交替排列，被风吹得猎猎作响。
    有人在搬货。
    一个兽人扛著三个比他还大的木箱，从连廊上走过去，步子稳得出奇。
    两个精灵蹲在一家店铺门口，正在往地上铺什么东西，手里拿著的材料在灯光下反射出淡淡的绿色光泽。
    一个矮人推著一辆装满零件的手推车，轮子在石砖上滚过去，发出匀速的咕嚕声。
    还有骷髏。
    到处都是骷髏。
    他们穿著不同顏色的制服，在各个方向穿梭，有的在搬运建材，有的在调试设备，有的站在路口引导通行，动作机械但精准，没有一个是閒著的。
    艾瑞克站在那里，手握著行李箱的把手，他第一次意识到，之前在学院课本上读到的那些描述。
    帝国正在向位面外拓展，永夜中转站將成为连接诸天万界的枢纽，这些文字印在纸上的时候，只是文字。
    但现在它们变成了脚下的路，头顶的灯，眼前这些正在忙碌的身影。
    他们是真的。
    “发什么呆呢，新来的？”
    一个声音从旁边响起来。
    艾瑞克转头，一个穿著国务军制服的骷髏站在传送阵边上，手里拿著一块登记板，魂火的顏色偏淡，看起来是个低阶文职。
    “入职信。”
    艾瑞克把信递过去，骷髏接过来扫了一眼，在登记板上划了一笔。
    “信息整合员，所属部门中转站运营组，报到地点b区三號楼二层，找你们的组长登记。”
    骷髏把信还给他，抬起骨手朝右边的宽路指了指。
    “顺著这条路直走，第二个路口左转，看到一栋门口掛著黄色灯笼的楼就是。”
    “黄色灯笼？”
    “对，找不到就问路边的惩戒军，別往岛链外围走，那边还在施工，掉下去可没人捞你。”
    艾瑞克道了谢，拎起箱子，迈开步子。
    他踩在那条比任何人预想得都宽一些的路上，每一步都踏得很实。
    风从浮空岛下面吹上来，把他的衣角捲起来。
    他没有回头看传送阵。
    前面的路还很长，两边的灯还很亮。
    他往前走。