b区三號楼不难找。
    那盏黄色灯笼比艾瑞克预想中大了三倍，掛在门廊的横樑上，灯笼纸上用帝国通用文写著一个运字，笔画粗獷，像是谁拿扫帚蘸了墨直接甩上去的。
    门是开著的。
    里面传出搬东西的声响，不是很大，但很密集。
    艾瑞克走进去，一楼是个敞厅，地上堆著几摞没拆封的物资箱，墙角靠著一排摺叠桌，有两个已经支开了，上面摆著几摞空白表格和一台记录仪。
    楼梯在右手边，他上了二楼，走廊尽头有一扇半掩的门，门板上贴著一张纸条，纸条上写著运营组三个字。
    字跡和楼下灯笼上那个运字明显不是同一个人写的，这回的字小而工整，一笔一划都规规矩矩。
    他敲了两下门。
    “进来。”
    声音不大，带著点沙，是个女声。
    艾瑞克推门进去。
    房间不大，一张桌子占了將近三分之一的面积，桌上摊著好几份展开的图纸和两摞文件，一盏檯灯亮著，灯罩歪了，光打在桌面上的角度有点偏。
    桌子后面坐著一个精灵女性。
    她看上去不算年轻，但也说不上老，脸部线条干练，头髮束在脑后，袖口卷到了小臂中段。
    露出一截肌肉线条分明的前臂，右手握著一支笔，左手按著面前的一份文件，抬起眼看了他一下。
    “入职信。”
    和楼下那个骷髏说的一模一样的两个字。
    艾瑞克递过去。
    她接过来，没有立刻看，先把手里的笔放下，把面前那份文件翻到一个空白页，然后才展开入职信，一行行扫过去。
    “艾瑞克，信息整合员。”
    她念了一遍，声音没有抬高，像是在做確认。
    “永夜学院应届，主修魔法信息整合，辅修联络通讯。”
    她把入职信合上，放到桌角，抬起头。
    “我是你们运营组的组长，格蕾丝，你叫我组长就行。”
    她没有起身，也没有伸手，只是用目光把艾瑞克从头到脚扫了一遍，速度很快，但艾瑞克能感觉到那目光停留过的几个位置：领口，袖口，鞋面，手。
    “你是今天报到的第三个，前面两个已经领了工位去整理资料了，你的工位在走廊对面那间屋子，靠窗第二张桌子。”
    她拉开抽屉，从里面拿出一个布袋，推到桌面这一侧。
    “里面是你的工牌，工作手册，通讯水晶，还有一份中转站的平面图，图上標了你的权限区域，红线以外的地方没事別去晃，这几天施工区和检测区的能量波动还没完全稳定。”
    艾瑞克接过布袋，手感比预想的沉。
    “今天先熟悉环境，把工作手册过一遍，明天正式开始工作。”
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    格蕾丝重新拿起笔，低头在文件上写了什么。
    “有问题就问，別憋著，憋出事算你自己的。”
    这句话像是已经对不止一个人说过了，语气熟练，没有什么温度，但也不冷。
    艾瑞克点头，转身出去。
    走廊对面那间屋子比组长办公室大一倍，四张桌子沿墙排开，靠窗那两张有光，靠门那两张暗一些。
    靠窗第一张桌子上已经有人了。
    一个精灵，正低头翻著什么资料，听到脚步声抬了一下头，点了个头，又低下去了。
    艾瑞克认出他来了。
    笔试那天坐在他旁边的那个精灵，当时他问了对方一道题，对方没理他。
    现在看来，这人也考上了。
    他在第二张桌子前坐下来，把布袋打开，一样一样往外拿。
    工牌是黑色底，银色字，上面印著他的名字和编號，背面是帝国纹章。
    通讯水晶装在一个木盒子里，表面打磨得很光滑，握在手里有淡淡的温度。
    平面图展开有两张课桌那么大，他把它铺在桌面上，花了十几分钟把主要区域的位置记住了。
    工作手册很厚。
    他翻开第一页，標题是永夜中转站运营规范，试行版，右下角標註著版本號和修订日期，日期是三天前的。
    他从第一条开始看。
    看了大概半个小时，第三个人到了。
    一个矮人。
    他推门进来的时候，门框差点没拦住他的肩膀，他侧了一下身才挤进来。
    手里拎著一个沉甸甸的工具箱，往靠门的第三张桌子前一放，椅子腿发出抗议般的吱呀声。
    艾瑞克看了一眼，觉得这人有些面熟。
    矮人坐下来，朝屋子里扫了一圈，目光在艾瑞克和精灵身上各停了一秒，然后开口。
    “都是新来的？”
    精灵没抬头。
    艾瑞克点了一下。
    “行吧，大家以后是同事了。”
    矮人把工具箱往桌底一踢，从兜里掏出一块干肉，撕了一条叼在嘴里。
    “我叫库恩，纠纷调解员，不过我更擅长修东西，调解这事吧，看缘分。”
    他嚼著干肉的动作很响，在安静的房间里格外清晰。
    精灵终於抬起头，用一种克制的目光看了矮人一眼，然后又低下去了。
    艾瑞克忽然想起来了。
    笔试那天，前排那个趴在桌上睡觉的矮人，醒来之后四十秒答完某道题又重新趴下去的那位。
    果然考上了。
    而且看起来真是天才那个选项。
    他收回视线，继续翻工作手册。
    窗外的永夜之光照进来，在桌面上投下一块方形的亮斑，光线很稳，没有晃动。
    远处的浮空岛链在灰紫色的天幕下安静悬浮著，岛上的灯火星星点点，偶尔有传送阵激活时的蓝色闪光，一下一下，像某种缓慢的脉搏。
    他把工作手册翻到第三章，標题是来访旅客接待流程。
    他开始认真地读。
    明天就正式上岗了。
    他不知道明天会遇到什么样的旅客，什么样的问题，什么样的状况。
    但他知道一件事。
    从今天开始，他踩著的这块地面，不再是学院的石板路，也不再是考场里那张桌子底下的瓷砖。
    是中转站的黑色石砖。
    比任何人预想得都宽一些的那种。
    他的手指从工作手册的第三章翻到第四章，灯光落在字跡上，每一个字都清晰可辨。
    正式上岗的第一天，艾瑞克五点就醒了。
    不是被闹钟叫醒的，是自己醒的，睁开眼之后在床上躺了几秒钟，盯著天花板上一条不知道什么时候留下的裂纹，然后坐起来。
    宿舍是四人间，分配在b区三號楼的三层，和办公区同一栋楼，上下楼就是通勤。
    精灵的床铺整得像没人睡过，被角压成直角，枕头摆在正中。
    矮人库恩的那张床，被子团成一坨堆在床尾，枕头不见了，后来在床底找到的。
    第四张床还空著，没有第四个人报到。
    艾瑞克洗了脸，换上制服，把工牌別在胸口左侧，通讯水晶揣进右边口袋，下楼。
    一楼敞厅的样子和昨天不一样了。