野猪王的尸体还冒著热气。
    莫迪坐在泥地里，膝盖上的伤口已经被皮埃尔用隨身带的药粉简单处理过，纱布缠了三圈，手法利落得像绑过一万次。
    卡尔蹲在野猪王的头旁边，用短刀割下獠牙。
    两根獠牙比他的小臂还长，根部带著暗红色的血渍，他把獠牙在草丛里擦了擦，装进背包。
    “这个是任务凭证，回去交给公会，他们会核验。”
    皮埃尔站在一旁，把剑上的血甩乾净，插回鞘里。他看了一眼莫迪。
    “你的伤口不深，但膝盖別太用力，走回去问题不大。”
    莫迪点头，站起来，试著活动了两下。还有点疼，但问题不大。
    “谢了。”
    皮埃尔摆摆手，转身就要走。
    卡尔也站起来，跟上父亲的步伐，两个人的默契像是排练过，连迈步的节奏都差不多。
    莫迪站在原地，看著他们的背影。
    两个人，一高一矮，一个护甲沉稳，一个外衫轻便。
    莫迪张了张嘴。
    按理说，该说声谢谢然后各走各的。
    他是黑铁级冒险者，人家一个前帝国骑士带著个能一指头炸三阶魔兽的儿子，跟他不是一个档次。
    但他的脚先动了。
    “等一下。”
    皮埃尔和卡尔都停了下来，没回头，只是侧过半张脸。
    莫迪追上去，在两人面前站定。
    泥巴糊了一脸，纱布已经渗出淡红色，头髮乱得像鸟窝，但他的眼睛很亮。
    “我可以跟著你们吗？”
    皮埃尔看著他，没说话。
    卡尔转过头来，表情很淡，目光落在莫迪的膝盖上，又移开。
    “跟著我们做什么？”
    皮埃尔问。
    “接任务，打怪，赚钱，升阶。”
    “你一个人也能做这些。”
    “一个人做，会死。”
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    莫迪咧嘴笑了一下，指了指身后那头还在冒热气的野猪王尸体。
    “刚才就差点死了。”
    皮埃尔没有被这句话逗笑，他的表情很认真，像在评估一个申请入伍的新兵。
    “你知道自己几阶？”
    “二阶。”
    “你知道我们常接的任务是什么等级？”
    “不知道，但肯定比我能接的高。”
    “那你跟来做什么？添乱？”
    这话说得不客气，但语气不凶。
    莫迪想了两秒。
    “我搬东西。”
    皮埃尔：“什么？”
    “搬东西，扎营，生火，做饭，跑腿，绝不碍事。”
    莫迪说得很快，生怕对方拒绝。
    “你们需要的时候我上，不需要的时候我待著，绝对不添乱。”
    皮埃尔沉默了五秒。
    他看了卡尔一眼。
    卡尔的表情没什么变化，但他轻轻点了一下头，幅度很小，不仔细看根本注意不到。
    皮埃尔嘆了口气。
    “跟著可以。但有两个规矩。”
    莫迪立刻竖起耳朵。
    “第一，让你跑的时候，立刻跑，不要回头。”
    “明白。”
    “第二，遇到打不过的东西，不要逞强。”
    莫迪的嘴动了一下，想说什么，最终点了头。
    “明白。”
    皮埃尔转身，继续往前走。
    卡尔跟上。
    莫迪也跟上了，走在最后面，背包晃荡，步伐比前面两个人碎了至少三分之一。
    三个人的脚步声，在林间沼泽的泥路上，渐渐合成一个节奏。
    回公会的路上，他们碰到了两只落单的二阶沼泽蜥蜴。
    皮埃尔连脚步都没停。
    卡尔侧身，右手食指弹出，两团火焰弹精准命中，蜥蜴倒地，连挣扎的时间都没有。
    莫迪看著那两只蜥蜴，默默把短刀收回了鞘里。
    他本来已经拔出来了。
    “这两个的皮可以卖钱。”
    皮埃尔头也不回地说了一句。
    莫迪愣了一下，然后蹲下去，开始剥皮。
    卡尔站在旁边等，没有帮忙，但也没有催。
    莫迪的剥皮手法不太熟练，划了两刀才找到正確的切口。
    蜥蜴皮上的鳞片很硬，短刀的刃口不够锋利，他不得不用力才能把皮和肉分开。
    “刀钝了。”
    卡尔突然开口。
    莫迪抬头看他。
    卡尔从口袋里掏出一块小磨石，扔过来。
    莫迪接住，在刀刃上蹭了几下，果然锋利了许多。
    “谢了。”
    卡尔没接话，转过头去看別的方向。
    莫迪继续剥皮。
    三人到达公会的时候，已经是下午了。
    莫迪拿著野猪王的獠牙去交任务，那个之前给他盖章的接待员看到他的时候，明显鬆了口气。
    “你居然活著回来了。”
    “你这话说的。”
    莫迪把獠牙放在檯面上。
    “十金幣，谢谢。”
    接待员核验完獠牙，把赏金推过来。
    莫迪拎著那袋金幣，在手里掂了掂。
    然后他走到大厅角落，凯拉还在那里，换了杯新的饮料，姿势都没怎么变。
    莫迪在她面前站定。
    “还活著。”
    凯拉抬眼看了他一眼，目光在他脸上的泥巴和膝盖上的纱布之间移了一趟。
    “靠自己？”
    “有人帮忙。”
    莫迪没撒谎。
    凯拉点了下头，没有多说，低头继续喝饮料。
    莫迪转身走向门口，皮埃尔和卡尔在外面等著。
    三个人的队伍，就这么成了。
    第一周，莫迪差点死了三次。
    第一次是在追一头二阶风角鹿的时候。
    风角鹿受伤后暴走，衝进了密林深处。莫迪追得太深，踩到了一窝三阶毒蜂的巢穴。
    皮埃尔把他从蜂群里拽出来的时候，他脸上肿了七个包，眼睛只剩一条缝。
    “规矩第一条。”
    皮埃尔的语气平静。
    “让我跑的时候，立刻跑。”
    莫迪的嘴被蛰得变了形，说话都漏风。
    “但你没喊跑啊。”
    “你觉得追一头受伤的魔兽进密林，需要別人告诉你该不该跑？”
    莫迪闭嘴了。
    第二次是帮卡尔引一头石甲熊的仇恨。
    计划是莫迪在前面跑，把石甲熊引到开阔地，卡尔在侧翼找弱点输出。
    莫迪跑得太慢了。
    石甲熊的爪子从背后扫过来的时候，皮埃尔的剑先到了。
    “规矩第二条。”
    “遇到打不过的不要逞强。”
    莫迪趴在地上，后背火辣辣的疼。
    “我没逞强，我就是跑得慢。”
    皮埃尔没说话。
    但从那天之后，每天早上出发前，皮埃尔会先让莫迪跑三圈。
    绕著营地跑三圈，跑不完不出发。
    第三次，是在清理一个二阶魔兽巢穴的时候。
    巢穴里有六只灰背狼，两大四小。
    按计划，皮埃尔处理两只成年，卡尔压制幼崽。
    莫迪负责在洞口守著，防止有漏网的。
    结果真有一只小灰背狼从侧洞钻出来，直奔莫迪。
    莫迪举起短刀。
    那只小灰背狼只有他的膝盖高。
    莫迪犹豫了一秒，野外冒险者是不能隨意对魔兽或者野兽幼崽动手的。
    就这一秒，小灰背狼咬住了他的小腿。
    “不要犹豫！砍！”
    卡尔的声音从洞里传出来。
    莫迪咬著牙，一刀剁下去。
    那天晚上扎营的时候，莫迪坐在火堆旁，看著自己小腿上新添的牙印，一言不发。
    皮埃尔在旁边整理装备，没有点评。
    卡尔走过来，把一块烤好的肉递给他。
    “下次別犹豫。”
    “我知道。”
    “犹豫的那一秒，可能死的不是你一个人。”
    莫迪接过肉，咬了一口，很硬，调味也不怎么样。
    但他嚼了很久，咽下去了。
    第二周开始好转。
    莫迪的体力上来了。皮埃尔让他跑的三圈，从喘得快断气，变成了只是喘。
    他也学会了看皮埃尔的手势。
    右手握拳举过肩，停。
    食指朝前点两下，目標確认。
    掌心朝下按，趴低。
    拳头朝左一甩，撤。
    这些手势皮埃尔没有专门教过，莫迪是自己看出来的。
    第一次他跟著做对了的时候，皮埃尔回头看了他一眼，什么都没说，但点了下头。
    那个点头比那十枚金幣都让莫迪高兴。
    三个人的配合渐渐有了模样。
    皮埃尔负责近战压制和防御，他的剑法稳，不花哨，每一剑都砍在该砍的位置。
    卡尔负责远程精確打击。
    他的战斗方式很特殊，只用右手食指释放魔法。
    弹出去的火焰弹不大，但精准度高得离谱。
    他能在三十米外命中一只飞行中的鸟的翅膀关节。
    莫迪负责侦查，引怪，搬运战利品，偶尔补刀。
    补刀的机会不多，但每次他都很认真。
    “你的刀法有问题。”
    第三周的某个晚上，皮埃尔坐在火堆旁，突然说了这么一句。
    莫迪正在旁边磨刀，抬起头。
    “什么问题？”
    “你是自学的。”
    “嗯，我在学院里选修的是魔法，但实在没有魔法天赋。”
    “自学不是不行，但你的握刀姿势太死。”
    皮埃尔从火堆旁站起来，走到莫迪面前。
    “刀拿来。”
    莫迪把短刀递过去。
    皮埃尔握著那把短刀比划了几下，然后调整了一个角度，还给他。
    “握在这里，拇指往前移半寸。”
    莫迪照做了。
    “劈砍的时候，不要用整条手臂的力量，用腰。”
    皮埃尔站在他旁边，用一根树枝示范了三个动作。
    很慢，很清楚。
    莫迪跟著做了十遍。
    第十一遍的时候，皮埃尔说了句：“差不多了。”
    然后坐回去继续烤肉。
    莫迪站在原地，又练了二十遍。
    卡尔在旁边靠著树，闭著眼睛，像是睡著了。但他的嘴角有一个很小的弧度。
    到了第四周，三个人已经完成了十二个任务。
    八个二阶，四个一阶。
    没有再接三阶的，不是莫迪不想，是皮埃尔不让。
    “你升到三阶之前，不接三阶的任务。”
    “但你们能打。”
    “我们能打不代表你能活。”
    莫迪嘴上不说了，但心里记著这句话。
    它不是限制，是目標。