“宣——西凉贵客覲见！”
    太监尖细的嗓音穿透重重殿门。
    殿外，靴底踏在金砖上，发出鏗鏘有力的声响。
    一身暗金劲装的拓跋燕大步迈入太和殿，英姿颯爽，气势逼人。
    她走到殿中，单手抚胸，行了一个西凉王族之礼，朗声道：“西凉八皇子拓跋衍，见过大靖皇帝陛下！”
    满朝文武倒吸一口凉气。
    西凉八皇子？！
    李景琰猛地坐直身子，目光锐利如刀：“八皇子身为西凉王族，不在王帐，为何悄然入我大靖京城？”
    拓跋燕豪爽一笑：“大靖皇帝陛下容稟。本王近日游歷南疆，偶遇劫难。承蒙沈大人仗义出手，救了本王一条性命。”
    她目光扫过脸色铁青的卢士良，掷地有声：“如今听闻大靖要接大公主回朝，本王恰好顺路。
    为表西凉与大靖世代交好之诚意——本王愿出动三千西凉重甲铁骑，自关外起，为大公主保驾护航！一应开销，皆由我西凉一力承担！”
    整个太和殿死一般寂静。
    三千西凉铁骑！
    那可是西凉王帐最精锐的骑兵，驰骋草原所向披靡！
    卢士良脸色惨白如纸。
    他处心积虑布下的必杀之局，竟被这横空出世的西凉皇子，轻飘飘砸了个粉碎！
    李景琰眼底掠过一道精光。
    不用大靖出银子，不用调动一兵一卒，还有西凉铁骑撑场面……
    如此一来，沈家拥兵自重的隱患迎刃而解，更能体现大靖天朝上国的荣光！
    这简直是……意外之喜。
    但他毕竟是帝王，喜怒不形於色，只淡淡道：“八皇子高义，朕心甚慰。只是此事关乎国体，朕还需与內阁商议……”
    “陛下且慢。”拓跋燕抬手打断他，笑得意味深长，“本王还有一个不情之请。”
    李景琰目光微沉：“请说。”
    拓跋燕走到沈承泽身侧，亲昵地拍了拍他的肩膀，抬眸笑道：
    “本王此番顺路，想带这位『准妹夫』回西凉，面见父王，將他与九妹的亲事定下来……不知陛下是否允许？”
    殿內再次譁然。
    李景琰心中却是大喜。
    沈承泽和西凉的婚事虽然早有定论，但一直没有商量具体日期。
    西凉竟然急著完婚？那沈承泽日后必定要长居西北，甚至受制於西凉。
    如此一来，沈家在南疆刚刚打通的商路，可就名正言顺地空出来了！
    想到这里，李景琰再无半分犹豫，当场一拍御案：
    “准！接大公主回朝一事，便交由皇商沈承泽全权主理！赐天子仪仗，代朕亲迎！”
    接著，他话锋一转，意味深长地看向卢士良：
    “卢爱卿，你方才提议动用十万大军，劳民伤財，居心何在？罚俸半年，闭门思过三日，回去好好反省！”
    卢士良身子一晃，险些站不稳。
    “臣……遵旨。”
    他颤声领旨，只觉满朝文武看自己的目光，儘是幸灾乐祸。
    尤其是户部尚书，更是毫不掩饰地冷哼了一声。
    ……
    三日后，京城永定门外。
    旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。
    为了彰显天朝恩典，皇帝李景琰竟亲自出城，为接亲使团送行。
    这份殊荣，让围观的百姓嘖嘖称奇。
    沈承泽一身崭新緋红官袍，骑在高头大马上。
    面对皇帝的殷殷嘱託，他当即翻身下马，扑通跪下，声音带了一丝哽咽：
    “微臣承蒙天恩，便是砸锅卖铁，也绝不坠皇家威仪！只是微臣这一去，不知何时才能归来，南疆那边的商路……”
    李景琰看著他这副“忠心耿耿”的模样，想到这趟差事朝廷一毛不拔，全靠沈家自己掏腰包，心中竟难得生出几分愧疚。
    他轻咳一声，道：“沈爱卿，此番辛苦你了。
    你且安心去接公主，南疆商路暂不设其他监管，一切规矩照旧，仍由你沈家把持。朕等著喝你和西凉公主的喜酒。”
    在皇帝看来，只要沈承泽入赘西凉，南疆商路立刻就能收回来。
    沈承泽眼睛一亮，感激涕零地重重磕头：“臣，叩谢天恩！万岁万岁万万岁！”
    他偷偷抬眼，与远处马车里的姜静姝交换了一个眼神。
    老太太微微頷首，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
    皇帝总是这样，以为天下人都是他棋盘上的棋子。
    也好。就让他这么以为著吧。
    ……
    送行仪式结束，使团浩浩荡荡地出了城门，向著西北方向进发。
    拓跋燕打马上前，与沈承泽並肩而行。
    行出数里，沈承泽才长嘆一声道：“哎，这趟真是亏大了！
    三千铁骑的人吃马嚼，你在朝堂上说是西凉承担，但沈某怎么好意思让你出？这可都是白花花的银子啊。
    燕兄，你之前答应卖我的那几百匹西凉战马，可千万记得给我带回来，好歹补补我这受伤的荷包。”
    “沈承泽，你少跟我装穷！”拓跋燕斜睨他一眼：
    “你以为我不知道后面那几十辆马车里装的什么？那些从南疆搜刮来的极品白药、奇珍银器，本来就是要运去西北卖的吧？
    如今你借御赐仪仗，一路无人敢查，关税全免，畅通无阻——沈四，你这是要发一笔绝世横財啊！”
    沈承泽脸色一僵，乾咳两声：“咳……我娘连这个都告诉你了？！”