“看好约翰！”玛格丽特没直接回答，只是丟下一句命令，然后手脚麻利地给自己戴上结实的毡帽和厚皮手套。
    “等等……您要去赶牛？”汤姆简直不敢相信自己的眼睛。
    “不想坐在马车上，牙齿都打颤了。是坐在那块木头上，还是马鞍上，我选择马鞍上！”
    玛格丽特带好毡帽和手套，就离开了。
    只留下原地目瞪口呆的艾尔莎。
    和虽然惊讶但更多是“果然如此”表情的汤姆。
    能把那架沉重的篷车驾驭得稳稳噹噹的女人，骑术又怎么会差？
    詹姆斯和队长谢伊终於达成了意见统一。
    红河岸边的休整告一段落。三天时间，移民们勉强学会了狗刨，詹姆斯也和队长谢伊达成了共识——向西！汤姆的牛群也匯入了大队，跟在后面。
    谢伊带著大部队在前方开路。一天多后，布拉索斯河那浑浊湍急的身影再次横亘在眾人面前。
    河岸边，气氛凝重。
    眾人围拢，商议这第二道难关。
    牛仔首领韦德率先开口，语气带著懊恼：“这河看著又深又急，水位太高了！也许在红河就该听你的过河。现在倒好，两条河挡路！”
    谢伊靠在一棵倒下的枯树上，神色疲惫，声音却沉稳：“慌什么？到目的地前，这样的河我们还得过二十条！”
    詹姆斯没理会感慨，直切要害：“找到能过的地方了吗？”
    前方探路的托马斯立刻回答：“上游几公里有个野牛渡口，河床石头多，相对浅些。”
    “水有多深？”詹姆斯追问。
    “得游！”托马斯言简意賅，接著提出方案，“先把牛群赶过去，再用马儘量多驮些人。最后是马车。”
    韦德立刻摇头，语气带著后怕：“这法子不行！先把牛群赶过去？它们会把对岸踩得稀烂！到时候只要有一辆马车陷住，后面的全得堵在河里动弹不得！我见过那场面，你们绝对不想碰上的！”
    他看到眾人神情严肃起来，才继续道，“得反过来：先渡人，再运马车，最后赶牛。”
    谢伊看向韦德：“控制牛群过河，你需要多少人手？”
    “牛群交给我，”韦德拍著胸脯，牛仔的自信显露无疑，“你们管好马车，离岸边远点就成。別堵了我的路就行。”
    谢伊的目光转向詹姆斯：“你能帮忙渡人吗？”
    詹姆斯乾脆地点头：“没问题。”
    “那就明早渡河。”谢伊下了决定。
    “等等，”韦德补充道，“等日头升起来，温度高了，牲口热乏了，赶它们下水才容易。”
    “上游有雨水，水位怕是会更高。”有人担忧。
    “现在水位已经够高了！”另一人反驳。
    韦德估算著：“等我开始赶牛，怎么也得快中午了。”
    汤姆默默听完整个商议过程。散会后，他走到托马斯跟前：“带我去看看那个渡口？”
    托马斯带著汤姆来到上游的野牛渡口。
    视野开阔，汤姆仔细观察：水確实浅了些，但水流依旧汹涌奔腾。
    更关键的是，他敏锐地看到了河心那道不易察觉的暗流——一道隱藏在水下的深沟！
    “中间有条暗沟，”汤姆指著河心，“马车要想安全过去，必须绕开它。你觉得他们行吗？”
    汤姆竟然也发现了暗沟，这让托马斯吃了一惊——这可是他亲自下水才探明的危险。
    他无奈道：“这已经是整条布拉索斯河最浅的地方了，野牛都选这儿过。上游水位还在涨，我们……没时间再找了。”
    谢伊的声音从后面传来，像是解释，更像是说给所有人听：“时间不等人。”
    汤姆没再爭辩。
    这事说到底与他无关。
    只是那些刚学了三天“游泳”的移民，在这能吞噬一切的急流里，那点水性又能顶多大用？
    他调转马头回营。
    目光却不由自主地扫视著宽阔凶险的河面，心头那股不祥的预感越来越重——队长谢伊选的渡口或许是最佳，但这奔腾的布拉索斯河，怎么看都像是移民队伍的催命符。
    危险？那是对別人而言。
    汤姆一家，绝不能陷在这泥潭里。
    回去的路上，汤姆拧著眉，反覆思索著更安全的渡河方法。
    “別担心！”詹姆斯的声音突然在身边响起，不知何时他已策马跟上。
    “我们决不能跟他们一起过河！”汤姆斩钉截铁，每个字都透著不容置疑。
    詹姆斯嘴角微扬，露出一丝讚许的笑意：“正合我意。”
    这位经验丰富的父亲显然也看清了潜在的危险——一旦被堵在冰冷的河心，对带著女人孩子的他们来说，就是灭顶之灾。
    “我先去扎克那边。”汤姆一夹马腹，朝著自家僱工营地奔去。
    渡河在即，必须提前布置。
    营地边，只有西蒙娜在收拾行装。
    “汤姆！”
    “西蒙娜，”汤姆勒住马，语速加快，“队长他们定了明早渡河。但我们不一起走。我发现那渡口河心有暗沟，太危险。”
    他快速下达指令：“告诉扎克他们，明早跟著大队伍，把牛群一起赶过河。你和我们的马车，今晚跟我走！”
    “对了，”汤姆看向她，“你游泳学得怎么样？”
    西蒙娜脸上掠过一丝窘迫：“你知道的…我之前从来没下过水……”
    “明白了，”汤姆果断安排，“我会把马车弄过对岸。你骑马跟在后面，能做到吗？”
    “能！我能行！”西蒙娜连忙点头，眼神里带著紧张，也有一丝被信任的坚定。
    作为德国移民，他们在本国学习游泳是犯法的。
    汤姆回到自家营地。
    篝火跳跃，映照著围坐家人的脸庞。
    “商量出结果了？”
    “今晚渡河！”
    詹姆斯的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
    这决定正合汤姆心意。
    “我已经和西蒙娜交代了，”他接口道，语气沉稳，“今晚我负责带她和马车过去。”
    詹姆斯微微頷首，隨即看向儿子，目光带著审视：“有把握？”
    汤姆挺直脊背，篝火在他年轻的脸上投下坚毅的轮廓，话语掷地有声：“达顿家的男人，人生里没有『不行』！”
    一旁，母亲玛格丽特的嘴角，悄然弯起欣慰的弧度。
    “要不要……先告诉艾尔莎今晚渡河的事？”玛格丽特轻声提议，打破了短暂的沉默。
    夜幕彻底笼罩河岸，虫鸣四起。
    詹姆斯的身影才从艾尔莎那边回来，脚步沉重，脸色明显有些发黑，显然和沉浸在甜蜜中的女儿沟通得不太顺畅。
    他刚走近自家营地篝火的光晕边缘，脚步猛地顿住！