19世纪，无数怀揣梦想的移民涌向俄勒冈，他们的生命线就是那条著名的“俄勒冈小径”。
    这条路东起密西西比河畔的圣路易斯，一路向西，串联起堪萨斯城、拉勒米堡、卡斯帕堡这些重要的驛站。
    然而，真正的生死考验在落基山脉——这条纵贯北美4800公里、平均海拔两三千米的“大陆脊樑”面前等待。
    移民们唯一的生路，就是穿越山脉心臟地带的南隘口。
    翻过它，才能抵达盐湖区域，最终踏上俄勒冈的土地。
    落基山脉，是名副其实的死亡门槛。
    高耸入云的山巔，一到十月便化身为冰雪炼狱。
    暴雪瞬间能积起数米深，酷寒直逼零下三十度！
    道路？
    顷刻间消失无踪。
    车辆？
    寸步难行。
    一旦被困山中，结局只有两个：冻成僵硬的冰雕，或是活活饿成枯骨。
    赖以生存的牛马牲畜，也会因草料断绝而大批倒毙，彻底掐断移民最后的希望。
    因此，翻越南隘口的死命令只有一个：必须抢在十月封山之前！
    所以，移民大军总是在春天就从圣路易斯启程，用整个夏天与死神赛跑。
    而汤姆所在的车队，起点却更为艰险——他们从德克萨斯炙热的沃斯堡出发，一路向北，目標直抵红河湍急的河岸。
    渡河之后，继续北上，穿越广袤的俄克拉荷马与堪萨斯。
    进入內布拉斯加广袤的荒原后，车队猛地打转西进，终於匯入了那条决定命运的俄勒冈小径。
    他们的车轮碾过怀俄明的风沙，目標坚定地指向那座决定生死的南隘口——翻过它，才能甩掉落基山的死神阴影，踏入盐湖区域的喘息之地。
    从那里，他们將沿著小径的最终延伸，奔向梦中的应许之地——俄勒冈。
    而汤姆所在的车队现在正抵达了红河河岸。
    红河：横於德克萨斯州与俄克拉荷马州之间的一条大河。
    岸边，队长谢伊，詹姆斯正在爭论。
    “我们向东坐船。”
    红河是一条水深河宽，湍急的河流，队长谢伊为了大家的安全，向东到丹尼斯坐船过河。
    而詹姆斯却异常坚定的表示，“隨便你往哪走，我往西走。”
    谢伊坚决的说道：“我说了，往东走。”
    “你说什么，关我屁事，我又不是给你打工的。”詹姆斯不屑的看著谢伊。
    “他们挺不过去的！西边太危险了!缺少淡水，每个山谷里都藏著土匪，也很容易误闯那边的印第安保留地，”谢伊肯定的说道。
    往西走，那里不但自然情况更复杂，而且土匪横行，中途还要横跨德克萨斯州的另一条大河，布拉索斯河。
    “我不是在徵求你的同意，我是在通知你我的决定。我的决定就是往西走。”
    詹姆斯驱马离开。
    往东走，从丹尼斯坐船过河的话可以规避大部分危险，看似稳妥，但属於绕远路，他们总行程会增加三周，这意味著他们不能在寒冬来临之前抵达目的地。
    可对於移民来说，寒冷的冬天才是最大的威胁。
    一旁的托马斯看著谢伊，“没有十全十美的选择，警长！我知道过冬才是最糟糕的选择。”
    接著说道：“按照这群人的移动速度，我们已经一只脚踏进冬天。”
    谢伊认真的盯著托马斯，陷入了沉思。
    汤姆蹲在狼崽们跟前，手里捧著的野鹿內臟还带著新鲜的血腥气。
    几只毛茸茸的小傢伙埋头猛啃，发出满足的呜咽。
    “多吃点，够你们撑些日子了！”他低声说著。
    不远处的玛格丽特坐在长椅上，看著狼崽们狼吞虎咽，忍不住摇头：“也就你猎回来的鹿多，內臟才捨得这么喂，换个人，我可捨不得这么浪费。”
    她的话飘过来，汤姆只当没听见，目光转向旁边跃跃欲试的小约翰。
    “小约翰，”汤姆的声音不高，却带著不容置疑的分量，“我说过什么？”
    小约翰伸到半空的手像被烫到一样，猛地缩了回来，小脸绷紧：“没有汤姆的允许，不准摸小狼崽！”
    “记得就好。”
    话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，捲起尘土。
    詹姆斯高大的身影出现在营地边缘，翻身下马，脸色沉鬱。
    “我们从这里过河吗？”玛格丽特端著咖啡杯，看似隨意地问了一句。
    詹姆斯灌了口凉水，抹了把嘴：“不。谢伊那伙人想往东绕，坐船！纯粹是浪费时间！”
    “那你的打算？”玛格丽特追问。
    詹姆斯摇摇头：“……还没定。”他显然不想多谈。
    玛格丽特瞭然地点点头，既然队伍里意见还没统一，那就先按兵不动。
    就在这时，汤姆的声音插了进来，带著点试探：“或许……我们可以坐火车？”
    一旁的艾尔莎眼睛瞬间亮了。
    她今天没去放牧，是詹姆斯的意思——在最终去向敲定前，暂时切断和队伍的联繫，避免节外生枝。
    “我去打猎。”詹姆斯似乎不想继续这个话题，抄起靠在马车边的猎枪，转身就走，动作乾脆利落。
    “我的意见你考虑一下啊！”汤姆急忙喊道。
    回应他的，只有詹姆斯大步流星远去的背影，连头都没回。
    汤姆鬱闷地看向母亲。
    玛格丽特拍拍手上的灰，语气平静：“其实，詹姆斯自己也没想好，我们最终要在哪里扎根。”
    “所以……我们是一边走，一边找落脚点？”汤姆皱起眉，不確定地问。
    “没错。”玛格丽特点头。
    汤姆的目光不由自主地投向不远处那条宽阔的红河。
    河水浑浊湍急，在阳光下泛著危险的暗光。
    “如果那样，就非渡河不可了……还得再找找更安全的地方。”他低声自语。
    把吃饱喝足、开始打盹的小狼崽小心抱回篷车里安顿好，汤姆正准备上马去探探渡口，一阵马蹄声打断了他的动作。
    韦德骑著马停在营地前，脸上带著急切：“我们那边缺人手！”
    詹姆斯不在，韦德的目光自然落在了汤姆身上。
    汤姆心里有些犯难。
    他更想先往西边走走，探探路，看看红河哪一段水浅些，適合渡河。
    “我可以去！”艾尔莎立刻跳起来，脸上洋溢著灿烂的笑容，跃跃欲试。
    玛格丽特却果断摇头：“你一个人不行。”
    她转向韦德，语气沉稳，“我们这就过去。”
    韦德鬆了口气，点点头，拨转马头先离开了。
    玛格丽特利落地起身，走向马匹：“我去把波克（马名）牵来。”
    “你要做什么？”汤姆一脸错愕！