清晨！
    靛蓝色的薄雾笼罩著波兹曼镇以西的山坡。
    枯黄的草原上铺开霜针织就的银网，长河支流的水汽凝成冰晶，隨著每一次呼吸，狠狠扎进鼻腔。
    山坡灌木丛的枯草里，两个身影静静匍匐。
    山谷下，一群骡鹿正悠閒地啃食著野草。
    西北风呼啸而来，裹挟著山巔飘落的凛冽雪腥味，恰好將他们的气息死死压向谷底。
    砰！
    詹姆斯的枪声炸响！
    鹿群瞬间惊散，疯了似的冲向森林！
    砰！砰！砰！
    紧跟著的几声枪响中，骡鹿的身影彻底消失在林间。
    地上，留下了三具鹿尸。
    汤姆利索地收好枪，快步冲向倒地的骡鹿。
    詹姆斯则沉默地望著自己射倒的那一只，扛在肩上，一言不发地走向远处的马车，看都没看汤姆一眼。
    汤姆猎杀的三只骡鹿，每只都有一百公斤开外，灰棕色的皮毛，臀部带著点白斑。
    而詹姆斯那只，无论色泽还是块头，都明显更胜一筹。
    “运气真不赖！”汤姆指著所有收穫，试图打破沉默。
    詹姆斯摇摇头，声音闷闷的：“下次打猎，你自己就够了。”
    汤姆吃了一惊：“我以为这是我们父子难得的愉快时光？”
    回应他的，只有詹姆斯走向马车的背影。
    两人合力將鹿尸搬上马车。
    “到家我就说这都是您打的，怎么样？”
    骑在“泥鰍”背上的汤姆，试图安抚独自赶车的父亲。
    詹姆斯只是沉默。
    直到回到牧场。
    母亲玛格丽特早已等在门口张望。
    “哦！这么快就回来了？猎到这么多！”看到四只成年骡鹿，她惊喜不已，“足够我们吃上好一阵了！”
    “蒙大拿的冬天谁知道有多冷？多存点吃的总没错。”汤姆接口道。
    “当然！”玛格丽特那双大眼睛亮晶晶地扫过父子俩，“那今天你们有什么安排？”
    詹姆斯摇摇头，表示没事。
    汤姆心里却盘算著：新房子暂时不提，牲口棚总得赶紧加固加厚，不然冬天牛都得冻死！可一抬眼，对上母亲那跃跃欲试的神情，到嘴边的话立刻咽了回去。
    “女士，”汤姆挤出笑容，“今天您说了算！”
    玛格丽特唇角一弯：“那好，我们去镇上逛逛，买点新衣服！”
    汤姆瞬间僵在原地，脑子里嗡嗡迴响著“去镇上逛逛，买些衣服”……
    突然，詹姆斯看向他：“新牧场没有要修理的地方？”
    汤姆刚要点头，眼角余光就瞥见母亲玛格丽特的神情微微一变。
    他毫不犹豫地堵了回去：“詹姆斯，这可是我们一家难得的亲情时光，你要拒绝吗？”
    一股无形的寒意瞬间锁定了詹姆斯。
    “……我就问问。”他立刻改口，“吃完早饭就出发。”
    玛格丽特这才满意地笑了。
    父子俩暗自鬆了口气。
    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！
    只见山姆大叔骑在马上，远远地就朝汤姆挥手示意。
    汤姆招呼他们进牧场。
    “那是什么？”玛格丽特看著两辆由四匹马拉著的、堆满木柴的大车驶近，疑惑地问。
    “过冬的木柴。”汤姆隨口答道。
    “达顿先生！真不好意思这么早打扰您！”
    山姆大叔一下马就忙不迭地解释，“可为了赶进度，一天怎么也得给您送上二十吨！九十吨可不是小数目，得些日子呢！”
    “九十吨木柴！”玛格丽特惊愕地看向山姆，又猛地转向汤姆。
    山姆大叔虽不清楚玛格丽特身份，但见汤姆默许她发问，心里便有了谱。
    “是的，夫人，总共九十吨！”
    玛格丽特定了定神：“什么价钱？”
    “两美元一吨！”
    听到报价，玛格丽特神情立刻严肃起来，盯著汤姆：“钱付了？”
    “还没，”汤姆坦然道，“等货送齐了一次结清，不会赖帐。”
    言下之意：钱，我有。
    玛格丽特强压下追问汤姆钱从哪来的衝动，场合不对。
    “木柴质量怎么样？”
    一直沉默的詹姆斯突然开口，走向马车，伸手就去翻看柴堆，一副要验货的样子。
    山姆大叔顿时紧张起来，凑上前道：“都是上好的樺木，已经风乾了！咱们这儿冬天都烧这个，耐烧……”
    “先卸下来吧。”詹姆斯没多评价，拍拍手上的灰。
    山姆大叔赶紧看向汤姆，见汤姆点头，立刻招呼儿子们开始卸货。
    马车的动静也吵醒了扎克和库珀，两人揉著眼睛走了过来。
    “怎么全是樺木？”库珀捡起一根柴火掂了掂。
    山姆额头冒汗，支吾著：“它……它经烧……”
    “没有橡木吗？”库珀追问。
    山姆被问得一愣。
    “橡木的……要贵点！”一个粗声粗气的声音插了进来。
    眾人循声望去，只见开口的是个膀大腰圆、壮得像头熊的年轻汉子。
    “有多贵？”库珀毫不示弱地瞪著对面那壮得像熊的年轻人。
    论块头，胖子库珀可没怕过谁！
    “一吨得三到五美元！”
    年轻人嗡声回答，丝毫不怵汤姆审视的目光，“我叫希尔，山姆的儿子，以前就在这牧场当牛仔！”
    他粗鲁地扫视著四周，“想在这儿过冬？房子得拾掇拾掇！”
    他自顾自地掰著手指头数落：
    “烟筒得通！壁炉得修！你买那堆木头看著多，烧起来可不禁用！最好烧煤！”
    他顿了下，眼神直勾勾地补充道，“但得小心，那玩意儿容易熏死人！得留通风口！”
    没等眾人反应，他又把话题跳到了水井上：“井也得修！冬天一上冻，就得我们牛仔下井凿冰，那叫一个遭罪！”
    他搓了搓胳膊，仿佛已经感受到了刺骨的寒意。
    “希尔！”山姆大叔赶紧出声喝止，老脸有些掛不住。
    希尔这才看向自己父亲，语气却依然执拗：“您不是说我能回来接著干吗？眼瞅著要入冬了，我可不想再下那冰窟窿！”
    听著希尔这连珠炮似的、不管不顾的嚷嚷，看著他过於直白的眼神和跳跃的思维，在场的人互相交换了个眼神，这傢伙，確实和常人不大一样。
    “三美元一吨的橡木，六十吨，其他的都是樺木，要儘快送过来，別耽误了草料！”
    山姆大叔连忙点点头，招呼希尔赶快卸货！
    “怎么还有草料？”
    汤姆低声向母亲解释，“马和牛都要过冬的草料！”
    “我们可以自己去割草料！”
    “来不及了！”
    汤姆语气斩钉截铁。
    几个月荒野跋涉，所有人都累得脱了形，好不容易安顿下来，他绝不能再让大家透支体力去抢收草料。
    更何况，谁说蒙大拿波兹曼小镇就安全了！