“程利民！你没事吧？”赵平武声音粗哑，带著急切。
    程利民没有回答，只是死死盯著他们，身体下意识地向后缩了缩。
    “程利民？”王良生也开口了，他的声音温和依旧，却让程利民脊背发凉。
    他们回来得太快了。
    去后山探索，深入那片诡异的茶花林，怎么可能这么快就返回？
    而且还恰好是在周启崩溃逃跑，自己最孤立无援的时候出现？
    这不合常理。
    是鬼……变成了他们的样子？
    程利民的呼吸越来越急促，他眼中两人轮廓似乎也开始微微晃动起来，有些不真实。
    “你的脸……”赵平武忽然皱眉，向前走了一步。
    “別过来！”程利民猛地尖叫，抓起手边一个菸灰缸举在身前，“你们……你们是谁？！”
    赵平武一愣，隨即像是明白了什么，他停在原地，双手微微抬起示意自己没有恶意，但眼神却更加凝重地看向程利民的脸。
    “程利民，你看清楚，是我们。王良生，赵平武！”赵平武沉声道，试图用声音稳定对方情绪，“你脸上……有东西。”
    “我知道！”程利民嘶声道，“我知道我脸上有东西！你们脸上也有！你们都是假的！是鬼！”
    “是幻觉。”王良生忽然开口。
    他站在原地没动，目光平静地看著程利民：“你看到的我们脸上的异常，我们看到的你脸上的腐烂，都是它製造出来的。目的只有一个——让我们彼此恐惧，彼此怀疑。”
    赵平武立刻点头附和：“对，王良生说得对！我们在后山也遇到了，何敘和张雅君……她们变成了鬼来嚇我们，就是为了引发恐惧。”
    程利民举著菸灰缸的手在颤抖。
    王良生的话逻辑清晰，赵平武的反应也符合他一贯的性格。
    但是……万一呢？
    万一这只是鬼更高明的骗局，模仿出合乎逻辑的言行来降低他的戒心呢？
    “你……你们怎么证明？”程利民的声音抖得厉害。
    “我们不需要证明。”王良生忽然笑了，那笑容温和，却让程利民心头一跳，“或者说，我们无法证明。”
    “在这个地方，任何证明都可能被鬼扭曲成新的恐惧源头。”
    他顿了顿，看向程利民的眼睛：“但是程利民，你现在恐惧的，还是同伴吗？”
    程利民一怔。
    “你知道自己的脸正在腐烂，你害怕自己变成怪物，害怕自己已经没救，害怕自己会伤害別人……这是对自身的恐惧，不是对我们，甚至不是对鬼。”
    程利民一怔，对啊……
    我……
    是在害怕什么？
    对，我害怕的是我自己变成怪物……
    那这么说，我还没有被鬼標记？
    “那……我该怎么办？”程利民看向王良生。
    “信任我。”王良生向前走了一步。
    王良生的目光坦荡：“向我证明，你还能信任同伴，不会拖我们后腿。”
    程利民紧张的情绪终於慢慢稳定。
    “那我的脸……”
    “去找老板娘美雪。”王良生说。
    “什么？”程利民以为自己听错了。
    “去找她求助。”王良生又重复了一次，“但记住，绝对不能提到鬼，也不能提到任何诡异情形。你只需要告诉她，你的脸脏了，沾了奇怪的东西，很难受，问她哪里可以洗一洗，或者有没有乾净的毛巾。”
    程利民瞪大眼睛：“这……这行吗？她可是……”
    “她是什么，我们现在不確定。”王良生打断他，“但这里既然是旅馆，就有旅馆的规则，我们只是普通的，遇到了一点小麻烦的游客。脸脏了，求助旅馆老板娘，这是最正常不过的事情。”
    “可是……”程利民摸著自己脸颊，那幻觉中的腐烂触感如此真实。
    “没有可是。”王良生的声音带著近乎冷酷的平静，“要么，你继续困在对自己，对我们的恐惧里，被鬼蚕食，死亡。要么，赌一把，赌我的判断，赌这个旅馆的规则，还在『正常』运行。”
    程利民闭上眼睛，深深地吸了一口气。
    他真的很怕死，很怕变成怪物。
    但王良生说得对，继续这样恐惧下去，自己嚇自己，只会死得更快、更惨。
    赌一把。
    相信这个冷静得可怕的新人。
    他猛地睁开眼。
    “好……我去。”程利民终於不再颤抖。
    王良生满意地看了一眼程利民：“你必须相信自己只是一个脸不舒服的游客。”
    “你必须相信老板娘会帮助你。”
    “你的態度，你的认知，会直接影响她回应你的方式。”
    “如果你带著恐惧和猜疑去，她回馈你的，很可能就是更深的恐惧和致命的帮助。”
    “但如果你能暂时剥离对鬼的恐惧，仅仅把她当成一个服务者去求助……”
    王良生没有说完，但意思很清楚。
    这是一场博弈。
    赌的是“旅馆秩序”这条规则，对老板娘同样有约束力。
    赌的是程利民能否在极端情况下，依旧演出“普通游客”的镇定。
    程利民脸色变幻，內心激烈挣扎。
    信任……此刻，他必须选择信任。
    信任王良生的判断，信任这条险中求生的路径。
    “好……”程利民用力点了点头。
    他整理了一下衣服，擦掉额头的冷汗，鼓起全身勇气，迈步走向走廊。
    王良生和赵平武落后一段距离，悄然跟上。
    走廊里很安静。
    程利民甚至能听到自己的心跳。
    他努力摒弃杂念，反覆在心里默念：“我是游客，脸不舒服，找老板娘帮忙……”
    他在前台没有看到美雪，便向一位正在擦拭柜檯的年轻女服务员询问。
    女服务员抬起头，她的眼睛同样有著过多的眼白：“老板娘可能在厨房或后堂，请您稍等，我去找找。”
    等待的每一秒都无比漫长。
    程利民感觉脸上的“腐烂”正在向脖颈蔓延，他甚至“闻”到了腐肉的气味。
    几分钟后，美雪从里间走了出来。
    她依旧穿著得体的和服，脸上掛著营业式微笑。
    “程先生，听说您需要帮助？”她温和地问。
    程利民的心臟几乎要跳出嗓子眼。
    他按照王良生的指示，皱了皱眉，用手指虚虚碰了碰自己的脸颊，语气带著恰到好处的困扰和一丝不耐烦：“老板娘，不知道怎么回事，从刚才开始脸上就特別不舒服，又痒又疼，感觉像是沾了什么不乾净的东西，或者有点过敏了。”
    “你这儿有地方可以让我洗一下吗？或者有没有什么药膏？”
    他儘可能让语气显得平常，甚至带了点客人的抱怨。
    美雪的目光落在他的脸上。
    程利民浑身陡然一僵，心臟的跳动过快，让他有种想要呕吐的衝动。
    短短几秒钟的审视后，美雪脸上的笑容微微加深，但眼神似乎……少了一丝冰冷诡异。
    “哎呀，真是抱歉，让您有不好的体验。”美雪微微躬身，“可能是山林里有些细小的花粉或飞絮，有些客人是会敏感。请隨我来，我帮您处理一下。”
    她没有提议去后山，也没有端出奇怪的茶，只是转身引路：“这边有乾净的毛巾和清水。”
    程利民暗暗鬆了口气，赶紧跟上。
    他瞥见不远处的拐角，王良生和赵平武正在注视这一切。
    美雪將他带到一间像是员工使用的洗漱间。
    里面很整洁，有一个洗手盆，架子上放著乾净的白色毛巾。
    美雪从柜子里取出一条新毛巾，用温水浸湿，拧到半干。
    “程先生，请仰头。”美雪拿著毛巾，示意他。
    程利民內心警铃大作！
    让她用毛巾来碰自己的脸？
    万一她有问题……
    万一……
    可一想到王良生的话，一想到事已至此，他乾脆一咬牙，闭上眼睛，微微仰起脸。
    他能感觉到美雪在靠近。
    温热的湿毛巾轻轻覆上了他感觉“腐烂”最严重的左脸颊。
    那一瞬间，一种奇异的，清凉的感觉从毛巾接触的地方扩散开。
    美雪的动作很轻柔，她用毛巾仔细又均匀地擦拭著程利民的整张脸，从脸颊到额头，再到下巴。
    隨著她的擦拭，程利民脸上那强烈到真实的“裂口”幻觉，竟然开始迅速消退！
    灼痛，麻痒，蠕动感……也一併消失不见了。
    几秒钟后，美雪拿开毛巾：“好了，程先生，您感觉怎么样？”
    程利民难以置信地睁开眼睛，抬手摸向自己的脸。
    皮肤光滑平整，触感正常。
    竟然真的好了！
    “好多了！”程利民的声音带著真实的如释重负，和一丝残留的惊悸，“谢谢您，老板娘！”
    美雪微笑著：“不客气，这是我们应该做的。”
    程利民连连道谢，几乎是逃也似的离开了洗漱间。
    回到走廊，与王良生和赵平武匯合。
    两人看到程利民虽然脸色还有些苍白，但眼神已经恢復了清明，脸上的“异状”也完全消失。
    “王良生！你真是太厉害了！你怎么知道老板娘可以……”
    王良生做了一个小声些的手势，脸上的笑意更温和了。
    真是不好意思……
    用你，做了一个实验。
    他看著兴奋的程利民，慢慢地跟著他们，进了屋子。
    不过好在，实验很成功。