裴寂的离去，不过是这巍巍帝国巨大齿轮转动时被甩出去的一粒微不足道的尘埃。
    自贞观三年八月起，在李承乾看不到的地方，李世民做了很多准备工作。
    甘露殿內，烛火通明。
    巨大的舆图几乎占据了整面墙壁，红黑两色的箭头密密麻麻地標註著山川河流、关隘要塞。
    李世民负手而立，一身常服却比穿著龙袍时更显威压。
    他的目光並未在长安停留，而是越过长城死死盯在了那片苍茫的北地——东突厥。
    “玉奴，你看。”
    李世民手指虚划：“兵马未动，粮草先行。这一仗，朕筹谋了整整三年。”
    从八月开始，关內、河东、河北的府兵就开始秘密集结。
    数不清的粮车如同一条条长龙，匯聚向北方的边镇。
    在这个没有高铁和飞机的时代，李世民仅用了三个月，就完成了数十万大军和天文数字般物资的调动与部署。
    “父皇，突厥人马背上长大，来去如风，若是我们大军压境，他们跑了怎么办？”李承乾適时地充当了捧哏，问出了关键问题。
    李世民嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“跑？朕这次布下的，是天罗地网。”
    他从御案上抓起一把令箭，动作利落得仿佛当年那个横扫六合的秦王又回来了。
    “传朕旨意！”
    “命并州都督李世勣，为通漠道行军总管，出云中！”
    “命华州刺史柴绍，为金河道行军总管，出临洮！”
    “命灵州大都督薛万彻，为畅武道行军总管，出合河！”
    “命检校幽州都督卫孝杰，为恆安道行军总管，出燕云！”
    “命江夏王李道宗，为大同道行军总管，出灵州！”
    李世民手中的最后一枚令箭，也是最重的一枚悬在半空，迟迟没有落下。
    “所有兵马，十余万眾，皆受——兵部尚书、代国公李靖节度！”
    李世民的声音鏗鏘有力，掷地有声：“封李靖为定襄道行军总管，统帅六路大军，直取突厥牙帐！”
    李承乾忍不住抬头看向那个高大的背影。
    在封建时代，皇帝对武將的猜忌几乎是本能。
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    让一个不是嫡系、曾经还是对手的將领统帅十万大军，且不设监军，不派亲王掛帅压阵。
    这份胸襟，这份自信，放眼华夏五千年，除了李世民外再无第二人。
    “阿耶……”李承乾轻声唤道，“您就这样放心把大军都交给他？”
    李世民转过身，將手中的令箭轻轻放回李承乾的手心，眼中带著一丝睥睨天下的傲气。
    “玉奴，你要记住。用人不疑，疑人不用。李靖是一把绝世好剑，以前朕让他做副手，是由於剑太锋利，怕伤了人。但现在，朕要用这把剑去斩那漠北的恶龙。既要斩龙，岂能再给他套上鞘？”
    说到这里，李世民忽然笑了：“况且，朕了解药师。给他十万大军，他能给朕还回来一个盛世。他等这一天，比朕等得还要久。”
    ……
    时光飞逝，转眼已是贞观四年的正月。
    长安城依旧沉浸在新年的余韵中，但在千里之外的北境寒风如刀，滴水成冰。
    李世民站在太极宫的望楼之上，遥望著北方。
    虽然身在长安，但他的心神仿佛早已隨著那一封封加急的军报飞到了风雪交加的战场。
    在他的脑海中，一场惊心动魄的战役正在推演。
    “这时候，其他几路大军应该还在按照预定计划推进，形成合围之势。”李世民喃喃自语，手指轻轻敲击著冰冷的栏杆，“但是李靖……他绝不会按部就班。”
    李承乾裹著厚厚的白狐裘，像个精致的雪糰子一样缩在李世民身边，闻言好奇道：“阿耶为何如此篤定？”
    “因为他是李靖。”
    李世民眼中闪过一道精光，仿佛已经看穿了数千里外的战局，“如果是朕，面对頡利可汗这样的对手，绝不会给他喘息的机会。常规的合围太慢了，一旦頡利发现苗头不对，往大漠深处一钻，再想抓他就难如登天。”
    “那他会怎么做？”
    “奇袭。”李世民吐出两个字，“兵贵神速，攻其不备。”
    此时此刻，李世民仿佛与远在马邑的李靖达成了某种灵魂上的共鸣。
    他闭上眼，脑海中仿佛出现了那个画面：
    在漫天风雪的掩护下，李靖並没有等待十万大军集结完毕，而是做出了一个令所有人都瞠目结舌的决定。
    他不带輜重，不带步卒，仅仅挑选了三千名最精锐的驍骑，用这三千人去衝击拥兵数十万的突厥牙帐。
    这简直是疯子般的行径。
    但在李世民的推演中，这却是唯一的必胜之手。
    “頡利此时定然以为，我不倾全国之力不敢北上。他做梦也想不到，敢死队会从天而降。”李世民猛地睁开眼，目光如电，“李靖选的这条路，直插定襄！”
    定襄。
    那个曾经隋朝的重镇，如今却成了突厥人的乐园。
    那里不仅有頡利可汗的王庭，还有那个令大唐如鯁在喉的“后隋小朝廷”——萧皇后和她的孙子杨政道。
    “那是前隋最后的体面，也是突厥人手里的一张牌。”
    李世民的手掌缓缓收紧，仿佛扼住了命运的咽喉：“这一次，朕要连本带利，全部收回来。”
    ……
    恶阳岭。
    这里是通往定襄的必经之路，地势险要，寒风呼啸如同鬼哭狼嚎。
    正月的天气，冷得连呼出的气都能瞬间结成冰渣。
    在这白茫茫的天地间，一支黑色的骑兵队伍正如幽灵般悄然浮现。
    他们人衔枚，马裹蹄，黑色的铁甲上覆盖著厚厚的冰霜，与周围的雪景融为一体。
    为首的一员老將，鬚髮皆已花白，但那双眼睛却比这塞外的寒风还要锐利冷酷。
    李靖勒住战马，驻足於恶阳岭之巔。
    他俯瞰著下方那座在夜色中若隱若现的定襄城，城內灯火通明，突厥人还在饮酒作乐，庆祝著新年的到来，丝毫不知道死神已经举起了镰刀。
    李靖回头，看了一眼身后那三千名沉默如铁的骑士。
    没有慷慨激昂的战前动员，也没有多余的废话。
    李靖只是缓缓拔出了腰间的横刀，刀锋在雪夜中划过一道悽厉的寒光。
    这把刀，不仅代表著他个人的军事巔峰，更代表著那个坐在长安太极殿中的年轻帝王，向整个北方草原发出的最强音——
    那个渭水之盟的耻辱，那个汉家儿郎低头做人的时代，在今夜彻底结束了。
    “杀！”
    这一声低喝，瞬间被狂风捲起，化作滚滚惊雷。
    三千驍骑如同黑色的洪流，顺著恶阳岭的山势倾泻而下，带著毁天灭地的气势，冲向了那座毫无防备的定襄城。
    而在遥远的长安。
    李世民似乎感应到了什么，他突然转身，对著北方，举起了手中的酒杯。
    “这一杯，朕敬药师。”
    “敬大唐！”
    李承乾站在一旁，看著父亲那挺拔如松的侧顏，心中涌起一股难以言喻的激盪。
    李承乾吸了吸鼻子，趁著李世民不注意，偷偷伸出小手，也学著父亲的样子，对著虚空做了一个敬酒的姿势。