就在大乾的內部，因为玉米和蒸汽机，而掀起一场深刻变革的同时。
    帝国的北疆，一场场短促而激烈的战斗，正在悄然进行。
    长城之外，广袤的草原，进入了秋季。
    水草开始枯黄，牛羊掉膘，对於生活在这里的游牧部落而言，一年中最难熬的冬天，即將来临。
    按照千百年来的惯例，每到这个时节，他们便会集结起最精锐的骑手，如同狼群一般，南下劫掠，从富庶的中原王朝，抢夺过冬的粮食和物资。
    然而，今年的情况，却有些不同。
    一支由数个小部落，拼凑而成的，约三千人的游牧联军，刚刚越过一道乾涸的河床，还没来得及展开阵型，迎接他们的，便是一阵，死神敲门般的，沉闷轰鸣！
    “轰！轰！轰！”
    数十枚黑色的铁球，拖著尖锐的呼啸，从数里之外，一个不起眼的山坡上，腾空而起，然后，精准地，砸进了他们混乱的队伍之中。
    爆炸，瞬间发生！
    灼热的气浪，夹杂著横飞的弹片，如同死神的镰刀，无情地，收割著周围的生命。
    战马的悲嘶，骑手的惨嚎，混杂在一起，让这片草原，瞬间变成了人间地狱。
    这些游牧骑手，何曾见过如此恐怖的攻击？
    他们还没看到敌人，就已经死伤了数百人！
    “是天神的惩罚！是长生天的怒火！”
    倖存的骑手，彻底崩溃了，他们怪叫著，拨转马头，就想逃离这片死亡之地。
    然而，已经晚了。
    就在他们侧翼的草原尽头，一排黑色的洪流，出现了。
    那是一支，他们从未见过的骑兵。
    骑士们穿著统一的黑色胸甲，胯下的战马，神骏异常。
    他们没有携带传统的弓箭和弯刀，而是人手一桿，闪烁著金属寒光的，长长的火枪。
    “龙骑兵！射击！”
    一声清朗而冷酷的命令，在军阵中响起。
    霍去病，这位年仅十九岁的少年將军，拔出了腰间的指挥刀，向前一指。
    “砰砰砰砰——！”
    密集的枪声，匯成了一股钢铁的风暴。
    龙骑兵们，在马上，嫻熟地，完成了装弹、瞄准、射击的全套动作。
    对面的游牧骑手，就像被割倒的麦子一样，成片成片地，从马背上栽倒下来。
    他们的皮甲，在龙骑兵装备的，新式线膛枪面前，薄得，同一张纸，没有任何区別。
    一轮齐射之后，不等敌人反应过来。
    “上马刀！衝锋！”
    霍去病再次下令。
    龙骑兵们收起火枪，抽出雪亮的上马直刀，双腿一夹马腹，整支军队，如同一柄烧红的烙铁，狠狠地，凿进了已经彻底混乱的敌阵之中！
    这是一场，单方面的屠杀。
    火炮的远程覆盖，火枪的精准点杀，再加上重骑兵的毁灭性衝击。
    霍去病將陆渊在军事学院里，教给他的，全新的“步炮骑协同”战术，以及“机动火力”的核心思想，发挥得淋漓尽致。
    不到一个时辰，战斗，便已结束。
    三千游牧联军，除了少数逃散之外，大部分，都永远地，留在了这片草原上。
    而龙骑兵的伤亡，不足五十人。
    “打扫战场！收敛我军將士遗体！將敌军首领的脑袋，送到长城上去，告诉那些还在蠢蠢欲动的傢伙，胆敢南下一步者，这就是下场！”
    霍去病抹了一把溅在脸上的血跡，年轻的脸上，满是与年龄不符的冷酷与沉稳。
    在过去的三个月里，类似这样的战斗，他已经指挥了不下五次。
    他率领著这支由陆渊亲手打造的新式军队，如同草原上的清道夫一般，主动出击，將那些从更北方渗透而来，企图劫掠的游牧部落，一一剿灭。
    他的名字，“霍去病”，连同他那支神出鬼没的“龙骑兵”，开始在草原上流传。
    成为了所有游牧部落，闻之色变的，死亡代名词。
    ……
    京师，御书房。
    陆渊放下了手中，由北方边军总督，卫青，发来的最新战报。
    战报上，详细地记述了霍去病这几个月来的赫赫战功。
    字里行间，充满了对这位年轻將领的，不加掩饰的欣赏与讚嘆。
    “陛下，看来，我们的驃骑將军，已经彻底成长起来了。”
    陆渊將战报，递给了身旁的赵恆，脸上露出了欣慰的笑容。
    霍去病，是他一手发掘，一手培养起来的，新一代帅才的代表。
    他身上，没有旧时代將领的任何桎梏。
    他的脑子里，装满了全新的战术思想。
    他的手中，掌握著最先进的武器装备。
    陆渊欣慰地意识到，这位年轻的將领，已经完全成长起来，足以独当一面，成为未来帝国陆军，最锋利的一柄尖刀，成为帝国北方边境，最坚实的一根支柱。
    大乾的未来，后继有人。
    就在陆渊为帝国人才的成长而感到高兴时，一名锦衣卫的校尉，脚步匆匆地从殿外走了进来，单膝跪地。
    “启稟王爷！”
    校尉的声音，压抑著兴奋。
    “京郊农庄传来密报。”
    “鱼，上鉤了！”
    京郊农庄那边的消息，如同一颗投入平静湖面的石子，在陆渊的心中漾开一圈涟es.不过，他的注意力很快便从那个罗马间谍的身上移开，投向了更为宏大的棋局。
    他將目光从沙盘上代表北疆的区域，缓缓移动，越过大乾广袤的腹地，最终落在了那片蔚蓝色的，標註著“印度洋”的广阔海域。
    霍去病是帝国陆疆的利刃，那么帝国的海疆，同样需要一柄足以镇服四海的权杖。
    第二日，早朝。
    文武百官刚刚经歷过郑和舰队凯旋献俘的盛大庆典，整个朝堂都还洋溢著一种亢奋而自豪的气氛。户部尚书正唾沫横飞地计算著这次远航带回的香料、宝石和黄金，折算成白银后，那天文数字般的財富让所有官员都呼吸急促。
    “陛下，摄政王殿下！”户部尚书激动地躬身，“仅荷姆兹一地所获，便足以充盈国库数年之用！若能將此航线牢牢掌握，我大乾何愁財政不兴！”
    他的话，引来了一片附和之声。曾经对下西洋颇有微词的言官们，此刻也都闭上了嘴。真金白银的衝击，远比任何华丽的辞藻都有说服力。