“讚美朱庇特！讚美至高的神王！”
    旗舰“征服者號”的甲板上爆发出劫后余生的狂喜欢呼，水手们相互拥抱著又哭又笑，一些人甚至跪倒在地亲吻著被海水浸泡得发白的甲板。
    指挥官安东尼·李锡尼，马可·李锡尼的远房堂弟，此刻也难掩激动，他扶著船舷贪婪地呼吸著带有一丝泥土芬芳的空气，感觉自己仿佛从地狱回到了天堂。
    作为罗马最年轻的舰队指挥官之一，他渴望像先辈一样为罗马建立不朽功勋，因此主动请缨率领这支探险队，试图绕过非洲南端为帝国开闢一条直达印度乃至传说中那个神秘东方的新航线。
    然而现实给了他沉重一击，那场史无前例的颶风將他的舰队吹得七零八落，使他们彻底迷失在这片比整个罗马帝国疆域还要广阔的陌生海洋之中。
    在经歷了长达两个月的绝望漂流后，他几乎已经放弃了所有希望。
    而现在，真真切切的陆地就出现在眼前！
    “靠过去！全速前进！”安东尼挥舞手臂下达了命令。
    水手们鼓起最后的力气调整著破损的船帆，三艘饱经风霜的罗马战舰如同三头疲惫的困兽，挣扎著向那片充满希望的海岸线缓缓驶去。
    隨著距离的拉近，那片陆地的轮廓越来越清晰。
    高耸入云的雪山、连绵不绝的原始森林以及在阳光下闪闪发光的金色沙滩……这是一片从未在任何罗马地图上出现过的壮丽而原始的土地。
    安东尼的心开始狂跳起来。
    他想起了家族中流传的关於堂兄马可带回的那幅顛覆了整个罗马世界观的地图。
    地图上在遥远的东方標註著一片名为“新大陆”的广袤土地。
    难道……难道我们在风暴的吹袭下一路向东，竟然横跨了整个大洋来到了传说中的新大陆？
    这个大胆的猜测让安东尼的呼吸都变得急促起来。
    如果这是真的，那意味著什么？
    意味著他安东尼·李锡尼將成为第一个为罗马帝国找到这片黄金之地的英雄！这份功绩將远超任何一次对日耳曼蛮族的胜利，足以让他名垂青史！
    “將军！看那边！有船！”瞭望手的惊呼打断了安东尼的遐想。
    安东尼立刻举起了手中的单筒望远镜。
    在前方一处巨大的海湾入口处，一艘奇特的船正静静地停泊在那里。
    那艘船不大，甚至比他的旗舰“征服者號”还要小上一圈，但它的外形却让安东尼的瞳孔猛地一缩。
    那艘船通体呈现出一种令人不安的深灰色，船身上看不到一根木板的痕跡，取而代之的是无数铆钉连接起来的平整光滑的……钢铁！
    它没有高耸的桅杆和风帆，只有一根孤零零的烟囱正有气无力地冒著一丝若有若无的轻烟。
    船体中部一座可以旋转的炮塔上，一门黑洞洞的炮口正对著海湾入口，仿佛一头隨时准备噬人的钢铁怪兽。
    而在那艘船的桅杆顶端，一面安东尼再熟悉不过的旗帜正在海风中缓缓飘扬。
    黄底，赤色，张牙舞爪的……龙！
    “轰！”
    安东尼的脑子里仿佛有惊雷炸响。
    东方人！
    是那个东方帝国的船！
    他们怎么会在这里？在世界的这一端？
    震惊、疑惑、不解以及一种被捷足先登的强烈屈辱感瞬间涌上安东尼的心头。
    他原以为自己是发现者、是开拓者，却没想到这里早已有了主人的印记！
    ……
    与此同时，在大乾“海东青”级巡逻舰“鹰潭號”的舰桥內，舰长王海正用一块鹿皮仔细擦拭著自己心爱的蔡司望远镜。
    这是皇家科学院最新配发的產品，镜片通透视野宽广，据说能在十里之外看清人脸。
    “舰长，发现三艘不明船只，正向海湾驶来。”大副的声音带著一丝警惕。
    “哦？”王海来了兴趣，放下手中的活计举起瞭望远镜。
    三艘巨大的木质帆船出现在他视野中，船的样式很古老，三桅杆掛著横帆，船身两侧还开著密密麻麻的炮窗，看起来就像海军博物馆里的前朝古董。
    “看这破破烂烂的样子，像是遭遇了风暴。是哪家倒霉的商船吧？”大副猜测道。
    王海没有说话，他皱著眉头將望远镜的倍率调到了最大。
    他看清了对方旗舰船头那高高昂起的象徵著罗马军团的鹰徽雕像。
    他更看清了对方桅杆上那面虽然破损但依旧能辨认出图案的旗帜。
    红色的底，金色的雄鹰抓著一束象徵著权力的法西斯束棒。
    “罗马人……”王海几乎是下意识地吐出了这三个字。
    他的心臟不受控制地剧烈跳动起来。
    作为东海都护府的军官，他接受过最全面的敌情教育，知道在世界的另一端有一个同样强大且野心勃勃的罗马帝国，也知道十年前帝国的舰队曾在印度洋与罗马人发生过一次衝突。
    但他做梦也没想到，自己竟然会在这里，在新大陆的西海岸，在这个被他们命名为“寧静之洋”的地方，与罗马人的舰队不期而遇！
    一种荒谬而又宿命般的感觉涌上心头。
    鹰与龙终究还是要在世界的每一个角落狭路相逢。
    “命令！全舰进入一级战备！主炮装填穿甲弹！目標，敌方旗舰！没有我的命令，不准开火！”
    王海的声音瞬间变得冷静而果决。
    “是！”
    刺耳的警报声在“鹰潭號”上空响起，原本还懒洋洋的士兵们瞬间行动起来。防水门被迅速关闭，炮塔开始缓缓转动，黑洞洞的炮口精准地锁定了远方那艘最大的罗马战舰。
    甲板上一队身穿蓝色军服的神机营士兵迅速列成两排，他们手中泛著乌光的线膛枪整齐划一地指向了海湾入口。
    海湾內的气氛瞬间凝固。
    而此时的安东尼也通过望远镜看到了“鹰潭號”上那令人胆寒的一幕。
    他看到了那缓缓转向自己、比他船上任何一门火炮口径都大的巨炮。
    他更看到了那些士兵手中与他堂兄马可描述中一模一样、那种可以精准射穿罗马军团盾牌的可怕火枪。
    一股寒意从他的脚底直衝天灵盖。
    他终於明白十年前卡西乌斯將军的舰队面对的是何等恐怖的敌人。
    但是罗马人的骄傲不允许他就此退缩。
    他是罗马的贵族！是李锡尼家族的子孙！
    他深吸一口气压下心中的恐惧，对身边的传令官下达了一个將彻底改变世界歷史走向的命令。
    “升起帝国鹰旗！传令下去，告诉那些东方人！”
    “这里，从我们发现它的这一刻起，就是罗马的土地！”