一面巨大的，绣著金色雄鹰的帝国战旗，在“征服者號”的主桅杆上，被缓缓升起。
    这面象徵著罗马无上荣耀的旗帜，虽然在风暴中被撕扯得有些破烂，但当它在南美洲的阳光下，完全展开时，依旧散发著一种，令人不敢直视的，侵略性的威严。
    安东尼的挑衅，不言而喻。
    “鹰潭號”舰桥內，气氛压抑得几乎让人窒息。
    “他妈的！这帮蛮子，真把自己当盘菜了？”大副狠狠地一拳砸在海图桌上，脸上满是怒容，“舰长！下令吧！给他们一炮！让他们知道知道，马王爷有几只眼！”
    “就是！在咱们大乾的疆域里，升他们的旗？这是活腻歪了！”旁边的军官也跟著附和。
    王海没有理会手下的鼓譟。他的眼睛，依旧死死地盯著望远镜。
    他看到，罗马舰队的三艘船，呈品字形，小心翼翼地，驶入了海湾。他们在距离“鹰潭號”大约两海里的地方，下了锚，摆出了一副，既对峙，又防备的姿態。
    这是一个非常微妙的距离。
    这个距离，已经超出了他们船上那些老式滑膛炮的有效射程，但对於“鹰潭號”上的一百五十毫米主炮来说，却像是指哪打哪的靶子。
    对方，在示威，也在试探。
    “沉住气。”王海缓缓放下望远镜，声音异常平静，“战爭，不是小孩子打架。谁先动手，谁就输了道理。陛下和王爷的战略，是在新大陆建立秩序，而不是製造衝突。”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
    “再说了，跟三条连蒸汽机都没有的木头破船动手，我都嫌丟人。”
    他的话，让舰桥內紧张的气氛，缓和了不少。军官们脸上，都露出了轻蔑的笑容。
    是啊，跟这些“古董”较劲，確实有点掉价。
    “派人过去，问问他们，想干什么。”王海下令道，“对了，带上咱们都护府最新测绘的海图，给他们开开眼。”
    一艘掛著白旗的小型蒸汽交通艇，从“鹰潭號”放下，突突突地冒著黑烟，向著罗马舰队驶去。
    安东尼在甲板上，紧张地看著那艘，跑得比马还快的，不用帆也不用桨的古怪小船。他身边的士兵，更是握紧了手中的武器，如临大敌。
    当交通艇靠近后，一名大乾的外交官，站在船头，用一口流利的，带著学院派口音的拉丁语，朗声喊道：
    “对面的罗马朋友，欢迎来到，大乾帝国东海都护府，辖下，『新金山』领地。我奉『鹰潭號』舰长王海將军之命，前来询问，贵方舰队，未经许可，闯入我大乾领海，意欲何为？”
    流利的拉丁语，让安东尼吃了一惊。他没想到，这些东方人，竟然对罗马的语言，如此熟悉。
    这让他心中，那最后一点“发现者”的侥倖，也彻底破灭了。
    他清了清嗓子，同样用拉丁语，高声回应道：“我们是罗马帝国的探险舰队！是风暴，將我们带到了这片无主的土地！根据发现即占有的原则，这片土地，理应属於伟大的罗马！”
    “无主的土地？”大乾外交官闻言，像是听到了什么天大的笑话，他忍不住笑了起来。
    他对著交通艇上的士兵，示意了一下。
    两名士兵，立刻展开了一副，足有一人多高的，巨大的羊皮纸地图。
    那是一副，极其精美，也极其精准的，新大陆西海岸地图。上面用汉字和拉丁文，双语標註了详细的山川、河流、港湾，以及已经建立的居民点和矿区。
    而他们此刻所在的海湾，赫然被標註为——“静謐湾”。
    “罗马將军，请看清楚。”外交官指著地图，声音里带著一丝嘲弄，“这片土地，以及往南一千海里，往北三千海里的所有海岸线，早在八年前，就已经被我大乾东海舰队，勘探並记录在案。三年前，我大乾皇帝陛下，正式下詔，在此设立『东海都护府』，將其纳入帝国版图。”
    “你们脚下的这片海，你们眼前的这片地，都是我大乾王朝，神圣不可侵犯的领土！你们的行为，是赤裸裸的入侵！”
    看著那副，比罗马最顶级的测绘师绘製的地图，还要精准百倍的巨大海图，安东尼的脸色，一阵青，一阵白。
    他身后的罗马军官们，更是发出一阵，不敢置信的，低低的惊呼。
    对方，竟然连这里的每一条小河，每一座山丘，都標註得清清楚楚！
    这说明，他们在这里，已经经营了，很长时间！
    安东尼的嘴唇，有些发乾。但他不能认输。他代表的，是罗马的荣耀。
    “我不管你们的地图！”他强撑著，咆哮道，“我们罗马人，是第一个，跨越这片大洋，抵达这里的西方文明！这片土地，对我们，有著非凡的意义！我们必须在这里，建立一个据点，作为我们航线的补给站！”
    “建立据点？”外交官的笑容，彻底冷了下来，“將军，我必须提醒你。你的要求，等同於，在罗马城的台伯河口，建立一座大乾的军事要塞。你觉得，罗马元老院，会同意吗？”
    这番毫不客气的反问，让安东尼彻底语塞。
    双方的第一次“交涉”，不欢而散。
    接下来的几天，海湾內的气氛，愈发紧张。
    安东尼自知武力上不是对手，便耍起了无赖。他派人，强行登上了海湾中央的一座无人小岛，在上面搭建了简陋的营地，升起了罗马的鹰旗，摆出了一副，死耗到底的架势。
    王海对此，嗤之以鼻。但他同样接到了都护府的严令，在没有接到皇帝和摄政王的明確命令前，绝不能主动打响第一枪。
    於是，一场奇怪的对峙，开始了。
    “鹰潭號”每天，都会派出蒸汽巡逻艇，绕著小岛转悠，巨大的汽笛声，响彻海湾，吵得岛上的罗马人，日夜不寧。
    神机营的士兵，则在岸边，进行日常的实弹射击训练。那清脆而密集的枪声，以及远处被子弹打得木屑横飞的靶子，无时无刻，不在提醒著岛上的罗马人，他们面对的是怎样的火力。