“传令，所有护卫舰，立刻上前拦截！不惜一切代价，阻止他们靠近旗舰！”
    郑和的命令，被迅速地执行。
    数艘大乾的驱逐舰，立刻加速，试图在远处，就將这些疯狂的“自爆船”击沉。
    然而，罗马人，已经彻底疯了。
    他们不躲不闪，迎著大乾舰队的炮火，径直衝了过来。
    “轰！”
    一艘罗马护卫舰，被炮弹击中，瞬间爆炸成一团巨大的火球。
    但更多的“自爆船”，却利用爆炸的掩护，衝破了第一道拦截线，以惊人的速度，向著位於舰队中央的旗舰“开拓號”，猛扑过来。
    “开拓號”是整个舰队的指挥中枢，上面不仅有郑和这位总提督，还有整个舰队的参谋部，以及最关键的，与京城保持联繫的远程电报系统。
    一旦“开拓號”被击沉或重创，整个印度洋舰队，將在短时间內，陷入指挥瘫痪。
    郑和的脸色，前所未有的严肃。
    他看到，有三艘速度最快的罗马衝锋艇，已经突破了第二道防线，距离“开拓號”，只剩下不到一海里的距离。
    而此时，护卫在“开拓號”身边的战舰，正在与其他敌舰缠斗，根本来不及回防。
    千钧一髮之际！
    郑和做出了一个，让所有人都意想不到的决定。
    他没有下令让“开拓號”后退，反而，他亲自走到了舵盘前。
    “让开！”
    他推开惊愕的舵手，苍老而有力的双手，紧紧地握住了舵盘。
    “提督！您要干什么！？”舰长和参谋们，都惊骇地大叫起来。
    郑和没有回头，他的目光，死死地盯著那三艘，越来越近的自爆船。
    “老夫这一生，从西洋到东洋，从南洋到北洋，为帝国，开闢了万里海疆。今天，就让老夫，用这把老骨头，为帝国，守住这片海疆吧。”
    他的声音，平静，却带著一种，不容置疑的决绝。
    “开拓號”，是他的座舰，也是他的荣耀。但他更清楚，这艘船，此刻，是整个舰队的软肋。
    他，要用自己的座舰，去为整个舰队，挡住这致命的一击。
    “全速前进！迎著他们，衝上去！”
    郑和转动舵盘，这艘万吨级的巨舰，发出了不甘的轰鸣，调转船头，没有后退，反而像一头被激怒的雄狮，向著那三艘渺小的自爆船，迎头撞了上去！
    “不！提督！”
    “开拓號”上的所有官兵，都发出了撕心裂肺的吶喊。
    无线电里，整个舰队，都听到了这最后的，疯狂的命令。
    “定远號”上的邓世昌，目眥欲裂，他疯狂地命令炮手开火，但距离太近，角度太刁，根本无法保证不误伤旗舰。
    所有人都只能，眼睁睁地看著。
    看著那艘，象徵著大乾航海精神的“开拓號”。
    看著那位，为帝国奉献了一生的，白髮苍苍的老提督。
    义无反顾地，冲向了死亡。
    “轰——！！！！！”
    一声惊天动地的，比“朱庇特號”殉爆时，还要剧烈数倍的爆炸，在海面上，轰然响起。
    三艘自爆船，同时撞上了“开拓號”的船头。
    数吨炸药，在同一时间，被引爆。
    一朵巨大而惨烈的蘑菇云，从海面上，冉冉升起。
    恐怖的衝击波，將周围数百米的海水，都排挤开来，形成了一个巨大的，短暂的真空。
    当火光散去，当硝烟散尽。
    海面上，只留下了一个，巨大的，仍在旋转的漩涡。
    和一些，零零星星的，漂浮的船体碎片。
    大乾印度洋总督舰队旗舰，“开拓號”，连同它的指挥官，那位为帝国开闢了万里海疆的伟大航海家，郑和，一起，消失在了那片，他征服了一生的，蔚蓝色的海洋之中。
    为帝国，流尽了，最后一滴血。
    郑和殉国的消息，通过海底电缆，以光的速度，传回了京城。
    当那封简短而沉痛的电报，被送到乾清宫时，整个帝国的心臟，仿佛都停止了跳动。
    陆渊看著电报上的文字，久久无语。他那双仿佛能洞悉一切的眼眸中，第一次，流露出了深深的哀慟。他想起了那位，在自己面前，总是恭恭敬敬，却又固执地坚持著航海家荣耀的老人。
    他算到了一切，算到了罗马人的计划，算到了战爭的走向，却没算到，这位帝国的英雄，会以如此惨烈的方式，来结束自己传奇的一生。
    而当赵恆，从陆渊手中，接过那份电报时。
    这位已经成长为一代雄主的年轻帝王，身体晃了晃，几乎站立不稳。
    他的脸色，在一瞬间，变得惨白如纸。
    “郑……郑提督……”
    他的嘴唇，哆嗦著，念出了这个名字。那个从小，就给他讲述海外奇闻，那个驾驭著宝船，为大乾带回无数荣耀和財富的老人，那个帝国的定海神针……就这么，没了？
    巨大的悲痛，如同海啸，瞬间淹没了赵恆。
    但紧接著，一股比悲痛，更加猛烈，更加炙热的情绪，从他的胸膛深处，喷薄而出。
    那是，怒火！
    是帝王之怒！是帝国之怒！
    “罗马！！！”
    赵恆的口中，发出一声，不似人声的，压抑的咆哮。
    他猛地一拳，砸在了身旁的龙柱上。坚硬的赤金龙鳞，被他砸得凹陷下去，而他的拳头上，也渗出了鲜红的血液。
    但他感觉不到丝毫的疼痛。
    整个乾清宫，陷入了一种，令人窒息的，风暴来临前的死寂。
    第二天。
    京城的天空，阴沉得仿佛要滴下水来。
    皇城的正阳门，缓缓打开。
    皇帝赵恆，身穿一套玄黑色的，只有在祭天和出征时，才会穿戴的，最隆重的戎装。他的头上，是十二旒的冕冠，腰间，悬掛著那柄，象徵著天子至高无上权力的，太阿剑。
    他的身后，是陆渊，是满朝的文武百官，是神机营最精锐的羽林卫。
    他们没有去皇宫的正殿，而是径直，走向了太庙。
    那里，供奉著大乾歷代先帝的牌位。
    消息，早已传遍了整个京城。
    当皇帝的仪仗，出现在街道上时，无数的百姓，自发地，从家中走出，匯集到街道两旁。
    他们没有喧譁，没有议论。所有人的脸上，都带著一种，混杂著悲痛与愤怒的，肃穆表情。
    郑和，不仅仅是朝廷的提督。