江南，龙江造船厂。
    这里是大乾帝国最大的船舶建造与维修基地，此刻，整个船厂都笼罩在一片紧张而肃穆的气氛之中。
    空气里瀰漫著一股浓重的，桐油、木屑和钢铁锈跡混合在一起的味道。巨大的船坞之中，数艘在上一场海战中负伤的铁甲舰，正静静地躺著，如同受伤后舔舐伤口的巨兽。
    船身上，那些被罗马人的重炮轰出来的，狰狞可怖的窟窿，还没有被完全修补好。破碎的甲板，断裂的桅杆，扭曲的栏杆，无声地诉说著那场海战的惨烈。
    成千上万的工匠，如同蚂蚁一般，攀附在这些钢铁巨兽的身上，敲敲打打，修修补补，发出震耳欲聋的噪音。
    赵恆身穿一身素色的常服，没有惊动任何人，只是在少数几名官员和侍卫的陪同下，静静地走在船坞之间。
    他看著那些忙碌的工匠，看著那些触目惊心的战损痕跡，脸上的表情，是他自己都未曾察觉的凝重。
    这和他想像中的“巡视”完全不一样。
    没有前呼后拥，没有阿諛奉承，更没有歌舞昇平。
    陆渊似乎是刻意安排的，让他看到的，都是战爭最真实，最残酷的一面。
    “陛下，这边请。”一名船厂的官员，低声引导著。
    他们穿过一片喧闹的工坊，来到了一处相对安静的角落。
    这里，正在修建一座小小的祠堂。
    祠堂前，立著一块刚刚刻好的石碑，上面龙飞凤舞地写著几个大字——“大乾海军提督郑和之衣冠冢”。
    赵恆的脚步，猛地顿住了。
    郑和……
    这个名字，在过去的几个月里，他听过无数次。
    他是大乾海军的灵魂，是无数將士心中的神。
    然后，他败了，战死了。
    连同他一起沉入海底的，还有数万大乾海军的精锐。
    赵恆看著那块冰冷的石碑，仿佛能看到那片被鲜血染红的海面，能听到那震天的爆炸和绝望的吶喊。
    他的心，像是被一只无形的大手，狠狠地攥住了，有些透不过气来。
    “陛下，提督……提督他尸骨无存，將士们便自发地，从他生前住过的营房里，取来了他的衣冠，葬在了这里。”陪同的官员声音有些哽咽，“弟兄们说，提督是大海的儿子，让他在这里，看著我们，看著大乾的战船，一艘艘地，重新下水，他老人家，在天之灵，也能安息。”
    赵恆没有说话，只是默默地走上前，对著那块石碑，深深地，鞠了一躬。
    这一躬，他拜得心甘情愿。
    他不是在拜一个臣子，而是在拜一个，为国捐躯的英雄。
    就在这时，一阵压抑的哭声，从不远处传来。
    赵恆转头望去，只见一群身穿孝服的妇孺，在几名海军军官的引领下，正朝著这边走来。
    她们是阵亡將士的家属。
    她们来这里，祭奠她们的丈夫，她们的儿子，她们的父亲。
    看到皇帝在此，那些军官和家属们，都嚇了一跳，纷纷跪倒在地。
    “都起来吧。”赵恆的声音，带著一丝沙哑。
    他走到一位，头髮花白，哭得最伤心的老妇人面前，轻声问道：“老人家，您是……”
    “回……回陛下，”老妇人抽泣著，由旁边的儿媳搀扶著，“我……我的儿子，是『定远』號上的一个炮长……他……他没了……”
    赵恆的心，又是一阵刺痛。
    他看著这些，因为战爭而破碎的家庭，看著这些，失去了顶樑柱的妇孺，她们脸上那种，混杂著悲痛与茫然的表情，深深地，刺痛了他的眼睛。
    他一直以为，战爭，是地图上的推演，是沙盘上的博弈。
    是“御驾亲征”四个字所代表的，无上的荣耀和功绩。
    是击败敌人，扬威四海的豪情壮志。
    直到今天，直到此刻，他才真正意识到。
    战爭，是死亡，是牺牲。
    是冰冷的抚恤金，是永远也等不回亲人的，漫长而绝望的等待。
    是他龙椅之下，无数个，像眼前这样的，支离破碎的家庭。
    “抚恤金，都发下去了吗？”赵恆转头，问向身边的户部官员。
    “回陛下，都已经按照最高標准，足额发放。另外，摄政王殿下有令，所有阵亡將士的家属，都將由朝廷供养，其子女，可免费进入官学读书。”官员连忙回答。
    赵恆点了点头，心里对陆渊，第一次，生出了一丝复杂的，说不清道不明的情绪。
    那个一直被他视为权臣，视为心腹大患的男人，似乎，並不像他想像的那样，只知道弄权。
    他蹲下身，亲自將那位老妇人扶了起来。
    “老人家，请节哀。你的儿子，是大乾的英雄。朕，替大乾，谢谢他。”
    他的声音不大，但却异常的真诚。
    那一刻，他不再是那个高高在上的皇帝，而只是一个，在向英雄的母亲，致以敬意的晚辈。
    离开船厂的时候，天色已经暗了下来。
    赵恆没有回行宫，而是独自一人，再次来到了郑和的衣冠冢前。
    他看著那块石碑，沉默了许久，许久。
    晚风吹过，带来一丝凉意。
    他脑海中，反覆迴响著白天看到的一幕幕。
    那些战损的军舰，那些哭泣的家属，那些年轻而悲伤的面孔。
    他开始问自己。
    他心心念念的“御驾亲征”，究竟是为了什么？
    是为了向陆渊，向天下人，证明自己不是一个傀儡？
    是为了洗刷上一战的耻辱，为了復仇的快感和荣耀？
    还是，真的为了这个国家，为了这片土地上的人民，去贏得一场，必须胜利的战爭？
    如果是为了后者，那么，他现在的所作所ve，真的对这场战爭，有帮助吗？
    他调动大军，耗费钱粮，来到这遥远的江南，除了给地方官员增加负担，除了满足他自己那点可怜的虚荣心，又有什么实际的意义？
    陆渊为什么要把他支到这里来？
    真的是为了架空他吗？
    还是……还是为了保护他？让他远离京城的漩涡，让他亲眼看看，这战爭背后，最真实的一面？
    一个个问题，在他的脑海中，不断地盘旋，碰撞。
    他第一次，开始真正地，以一个“皇帝”的身份，而不是一个“与权臣斗气的年轻人”的身份，去思考问题。
    他想起了陆渊在送他出京时，对他说的那句话：“陛下，战爭，是国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
    当时，他只觉得那是陆渊在对他进行说教，心中充满了不屑和牴触。
    现在想来，那句话里，蕴含著多么沉重的分量。
    “郑提督……”赵恆对著石碑，轻声自语，“如果你还活著，你会怎么做？你会支持朕，御驾亲征吗？”
    没有人回答他。
    只有风，吹过船坞，发出呜呜的声响，像是在哭泣，又像是在嘆息。
    赵恆站在这里，直到月上中天。
    当他转身离开的时候，他的眼神，已经和来时，完全不同了。
    那里面，少了几分少年人的意气风发和迷茫，多了几分，属於一个成熟帝王的，深沉与坚毅。
    他知道，他该做些什么了。
    或许，真正的成长，並不在於战胜多少敌人，而在於，能否战胜，那个曾经幼稚的自己。