“大汗，这仗没法打了！”一名膀大腰圆的万夫长，满脸通红，脖子上的青筋一根根地爆起，他身上的鎧甲还带著刚刚从前线撤下来的血腥味和尘土，“我们衝上去，他们就躲在墙后面放枪放炮！我们想绕过去，那些山沟沟里全他娘的是陷阱！昨天，我手下一个千人队，就为了追一股看著只有百十来人的诱饵，结果一头扎进了雷区，回来的人不到三百！”
    “是啊，大汗！”另一个將领也忍不住开了口，他的声音里带著一股子憋屈，“这个新来的大乾將军，叫什么李信的，他就是个缩头乌龟！根本不跟我们正面打！他把长城外面的村子和哨所全烧了，人也全撤了，搞得我们连抢点补给都找不到地方！我们就像是衝著一块大铁板撞上去的羊，除了把自己撞得头破血流，什么好处都捞不著！”
    “够了！”帖木儿猛地一拍桌子，帐篷里瞬间安静了下来。
    他的胸口剧烈地起伏著，眼睛里布满了血丝。这些天来，他听得最多的就是这种抱怨。他何尝不知道前线的艰难？
    自从那个叫李信的老傢伙接管了北境防线，整个战场的画风都变了。
    之前的李文忠，虽然也算个將才，但骨子里还是有中原將领那种“御敌於国门之外”的骄傲。帖木儿用他最擅长的狼群战术，东咬一口，西啃一下，把李文忠的防线搅得千疮百孔，疲於奔命。
    可这个李信，完全不按套路出牌。
    他就像一只老辣的乌龟，一上来就把所有暴露在外的脑袋和四肢全都缩进了壳里。放弃了所有无险可守的突出部，將兵力和人口全部集中到雁门关这种坚固的要塞里。
    然后，他开始疯狂地加固他的“龟壳”。
    他徵发了数十万民夫，將整个长城防线变成了一个巨大的死亡陷阱。深挖的壕沟，偽装起来的雷区，藏在暗处的机枪阵地……无所不用其极。
    帖木儿的勇士们，习惯了在广阔的草原上纵横驰骋，打那种飘忽不定的运动战。可现在，他们面对的是一个处处带刺的钢铁堡垒。
    你想打？可以。
    先跨过几十里宽的无人区，再趟过不知道藏在哪里的雷场，然后顶著城墙上泼水一样的弹雨和炮火，去冲那高大坚固的城墙。
    每一次小规模的胜利，比如拔掉一个藏在山坳里的暗堡，都要付出比以往多几倍甚至十几倍的伤亡。
    帖木儿感觉自己就像在啃一个长满了钉子的铁核桃，每一口下去，都是满嘴的血。
    他手下的勇士们正在被这个巨大的“血肉磨盘”一点点地消磨掉锐气和生命。
    “都给我滚出去！”帖木儿烦躁地挥了挥手。
    將领们如蒙大赦，一个个低著头退了出去。
    帐篷里只剩下帖木儿和一名穿著罗马军官服饰的高卢人。他是罗马派来“协助”帖木儿的军事顾问，名叫克劳狄。
    “伟大的可汗，看来您遇到了麻烦。”克劳狄慢悠悠地开口，他的汉语说得有些生硬，但意思很清楚。
    帖木儿冷冷地瞥了他一眼，没有说话。他对这些罗马人没什么好感，在他看来，这些人不过是想利用他来牵制大乾的精力，一群背后捅刀子的阴险小人。
    “您的『狼群』，不適合用来攻击一座坚固的堡垒。”克劳狄似乎没有察觉到帖木儿的敌意，他走到地图前，指著那条被李信加固过的防线，“您这样分散兵力，四处出击，正中了他的下怀。他就是要用这种添油战术，慢慢耗死您。”
    “你有什么好办法？”帖木儿的语气里带著一丝不耐烦。
    “很简单。”克劳狄的眼中闪过一丝精光，“狼群对付乌龟，最好的办法不是一口口地去啃它的壳，而是用尽全力，一锤子把它的壳砸碎！”
    他用手指重重地点在了地图上的一个位置。
    “这里，雁门关！”
    克劳-狄的声音提高了几分，“这里是整个大乾北方防线的核心，也是李信的指挥中枢。它看起来最坚固，防守最严密，但正因为如此，它也吸引了敌人最大量的精锐部队。”
    “你的意思是，让我集结所有兵力，去攻打他们最硬的骨头？”帖木儿皱起了眉头，这听起来像个愚蠢的主意。
    “不，是打断他们的脊梁骨！”克劳狄纠正道，“可汗，您想一想，一旦您攻破了雁门关，整个北方防线就会瞬间瘫痪！到时候，南下的道路將一片坦途！大乾富庶的腹地，將对您的勇士们敞开大门！”
    克劳狄继续诱惑道：“而且，您需要一场辉煌的、决定性的胜利，来重新鼓舞您部下的士气，也向我们在罗马的盟友，证明您的价值。而不是像现在这样，在一些无足轻重的小地方，流干勇士们的血。”
    帖木儿沉默了。
    他不得不承认，这个罗马人的话，说到了他的心坎里。
    战爭已经陷入了僵局，他的耐心也快被消磨光了。他手下的各个部落首领已经开始有怨言了。如果再这样下去，不用大乾人来打，他自己內部就要先乱起来了。
    他需要一场大胜！一场足以震慑所有人，奠定他无上权威的大胜！
    攻破雁门关？
    这个念头就像一颗种子，一旦种下，就开始疯狂地生根发芽。
    那將是何等的荣耀？他帖木儿將完成歷代草原雄主都未能完成的伟业！
    他的目光在地图上那座雄伟的关隘上停留了许久，眼中的犹豫和烦躁，渐渐被一种名为“野心”的火焰所取代。
    或许，是时候赌一把了。
    克劳狄看著帖木儿脸上神情的变化，嘴角不易察觉地向上弯了弯。他的任务，就是怂恿帖木儿去和李信死磕，消耗大乾的国力。至於帖木儿的死活，元老院並不关心。
    “可汗，拿出您征服草原的魄力来！”克劳狄最后加了一把火，“胜利，就在雁门关的城头等著您！”
    帖木儿猛地抬起头，眼中已经是一片决然。
    他需要用一场豪赌，来打破眼前的僵局！