小刀疼得直抽气，脸上分不清是泪水还是泔水。
    “摔著哪儿了？”
    “腰、腰疼……”
    王九金掀起小刀的后襟看了眼，腰侧青了一大片。他慢慢转过头，看向刘文炳。
    那一刻，刘文炳心里突然打了个突。
    这厨子眼神太静了，静得像井水，照得见人，却看不见底。
    “孩子才十五。”王九金冷道，“刘司机下手重了。”
    “重？”
    刘文炳像是听了什么笑话，“王灶头，您怕是不知道吧？上个月洗衣房的丫头弄皱了我一件衬衫，我让她跪著熨了一夜。在大帅府当差，手脚不伶俐可不行。”
    “嘿嘿！我这是为他们好！教他做人，总比丟了饭碗强！”
    “哪还得谢谢你嘍？！”王九金冷笑著，弹了一下刀背，声音冷咧！
    刘文炳不自主地退了一步，心里莫名地慌！
    他连忙掏出白手帕，慢条斯理擦著眼镜，来掩饰慌张，语气颤颤的：“再说了，您……你一个厨子，管得著前院的事吗？”
    这话毒，直戳王九金的身份。
    厨房里几个帮工都探出头来，又赶紧缩回去。
    谁不知道刘文炳是大帅眼前的红人？连几位姨太太都得给他三分面子。
    王九金盯著刘文炳看了三秒。
    三秒不长，可刘文炳觉得背上有点发毛。
    “小刀，进去。”王九金终於开口，“用热水敷腰，柜子第三格有跌打药酒。”
    陈小刀一瘸一拐进去了。
    王九金这才对刘文炳说：“裤子脏了，脱下来，我让人给您洗乾净。”
    “洗乾净？”刘文炳冷笑，“这还能穿吗？”
    “那您说怎么著？”
    刘文炳本想再敲一笔，可看著王九金手里的菜刀，知道王九金救过大帅的命，自己也不敢太过份，话到嘴边又咽了回去。
    最后哼了一声：“算了，我刘文炳大人有大量。王灶头，管好你的人，下次可没这么便宜了。”
    说罢，他挺直腰板走了，皮鞋踩得嘎嘎响，只是裤腿上那片油渍格外扎眼。
    王九金站在日头底下，直到那背影转过月亮门，才慢慢抬起手中的菜刀。
    阳光照在刀刃上，反射出一道冷光。
    厨房里，陈小刀小声抽泣。
    “別哭。”王九金走进来，从怀里摸出个小瓷瓶，“这是我自配的『活血散』，比药酒管用。”
    他亲手给小刀敷药，手法很轻。少年咬著嘴唇问：“师傅，我是不是给您惹祸了？”
    “祸早就有了。”王九金淡淡道，“姓刘的这种东西，你不碰他，他早晚也会找上门来。”
    “那怎么办？”
    王九金没说话，只是把药瓶塞进小刀手里。瓶身温热，带著人的体温。
    晚上收工前，王九金把几个老帮工叫到跟前：“从今儿起，后厨的人，没事少往前院凑。见了姓刘的，绕道走。”
    “灶头，咱们就这么忍著？”说话的是切墩的老赵，五十多岁的老厨子。
    “忍？”王九金笑了笑，“老赵，你燉过老鸭汤没？”
    “燉过啊。”
    “猛火燉烂的鸭子，那汤浑。得小火慢煨，煨足时辰，汤才清亮，味才醇厚。”
    他说完这话就出了厨房，留下几个人面面相覷。
    老赵咂摸了半天滋味，突然一拍大腿：“懂了！王灶头这是要……文火燉王八呢！”
    ---
    戌时三刻，大帅府西院的灯一盏盏灭了。
    王九金从四姨太苏锦荷房里溜出来时，天上掛著毛月亮。
    他贴著墙根走，施展《八珍游龙步》步法，轻得像猫，像树叶！
    自打几天前苏锦荷“借种”成功，这每天一次的“调理”就成了定例。
    说来也奇，王九金按《三绝通玄录》里“神农五味纲目”的法子，用食物搭配穴位推拿，竟真把苏锦荷调理得焕然一新。
    原来苍白的脸上有了血色，眼角的细纹淡了，连脾气都温顺不少。
    但最近，苏锦荷看他的眼神越来越烫，每次像要把他生吞活剥吞下去一般！
    美人恩！王九金也有点吃不消！
    正想著，忽然听见假山后头有动静。
    王九金立刻闪身躲到梧桐树后。月光稀薄，隱约看见假山洞里有人影晃动。
    是个女孩的声音，压得低低的，带著哭腔：“刘、刘司机，您別这样……”
    “怕什么？这地儿晚上鬼都不来。”
    刘文炳的声音，喘著粗气，“绿竹，你跟了我，往后在大帅府横著走。金喜善那个朝鲜姨太，自身都难保，能护你什么？”
    “求您了，我、我还小……”
    “十七了还小？別给脸不要脸！”
    “刺啦！”布料撕扯的声音。
    王九金眯起眼睛。他认得那丫头，是九姨太金喜善的贴身丫鬟绿竹。
    朝鲜来的那个姨太太性子软，天天就知道思密达，连带著丫鬟也受欺负。
    绿竹的挣扎越来越弱，像是认命了，只剩压抑的啜泣。
    王九金蹲下身，从地上摸了块鹅卵石。拳头大小，稜角分明。
    他掂了掂分量，合適！
    刘文炳正把绿竹按在假山上，臭烘烘的嘴往女孩脸上拱。眼看就要得手——
    “咻！”
    石头破空而来，不偏不倚，正砸在刘文炳左腿弯上。
    “嗷——！”惨叫声划破夜空。
    刘文炳抱著腿滚倒在地，疼得脸都扭曲了：“谁？！谁他妈暗算老子！”
    王九金早退到三丈外的树丛里，屏住呼吸。
    刘文炳挣扎著爬起来，一瘸一拐地四处张望。
    可除了风声和虫鸣，什么也没有。
    他做贼心虚，不敢声张，只能咬牙骂道：“別让老子查出来……”
    又等了一会儿，他才捂著腿狼狈离开，边走边吸冷气。
    王九金这才走出来。
    绿竹缩在假山根儿，衣裳被扯开了半边，肩膀露在外头，在月光下白得晃眼。
    她脸上全是泪，看见有人来，嚇得直往后缩。
    “別怕，是我。”
    见绿竹衣服撕破，露出鲜红的小肚兜，王九金脱下自己的外褂，扔过去，“披上。”
    绿竹认出来人，愣了下，赶紧把褂子裹紧，声音还在抖：“王、王灶头……”
    “以后天黑少出门。”王九金说，“真要出门，兜里揣把剪刀。”
    绿竹咬著嘴唇点头，眼泪又下来了：“我、我不敢告诉姨太，她身子不好，怕她著急……”
    “不说就对了。”王九金转身要走，“这事儿烂肚子里。”
    “王灶头！”绿竹突然叫住他，“谢谢您。”
    王九金脚步顿了顿，没回头，只摆摆手。
    走了几步，他听见身后压抑的哭声终於放开了，呜呜咽咽的，像受伤的小兽。