她先是“碰巧”在花园遇上正陪著苏锦荷散步的红杏，夸红杏新梳的头好看，顺手把那支簪子递过去，“正好我多一支，这顏色衬你。”
    红杏得了好处，自然笑脸相迎。
    秋月状似无意地聊起府里的閒话，夸四太太有福气，怀了身子大帅如此看重。
    红杏得意，话匣子就开了些，说著四太太如何受关照，补品如何吃不完，大帅如何天天过问。
    秋月顺著话头，嘆口气：“也是四太太身子底子好，这怀孩子啊，最耗心神，可得仔细將养。不像咱们，想怀还没那福分呢。”
    红杏脱口道：“那也是我们太太有……”她话到嘴边，猛地剎住，眼神闪烁了一下，改口道，“有祖宗保佑。”
    秋月心里记下了这个停顿。
    过了两日，她又“偶遇”了去厨房给林婉如取特製酸梅汤的锦儿。
    同样是一支小银簪递过去，说是前儿主子赏的，自己用不上。锦环比红杏更藏不住事，得了好处，话也多。
    秋月就抱怨最近差事多，腰酸背痛。
    锦儿便说：“姐姐好歹是二太太跟前得力的，我们七太太这才怀上，事儿就一堆，光这想吃的东西就变著花样，可把厨房那位折腾得不轻。”
    “厨房哪位？”秋月装作好奇。
    “还能哪位，王灶头唄。”
    锦儿撇撇嘴，“大帅赏过怀表那位。手艺是不错，可也架不住一天三顿变著法儿做啊。我们太太就爱吃他做的几样清淡小菜和点心，別人做的还不行。
    前几天夜里……”她忽然意识到说多了，赶紧闭上嘴，眼神有点慌，胡乱找了个藉口，端著酸梅汤就走了。
    夜里？秋月捕捉到这个词，心跳快了一拍。
    她没急著再找谁，而是留心观察。
    发现只要轮到王九金当值，或是他往內院送特製的菜品点心，四姨太和七姨太院子里的丫鬟，总会“恰好”出现在附近，或是接东西时多说两句话。
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    虽然看起来平常，但次数多了，就透著点不寻常。
    尤其是那个王九金。
    秋月远远打量过他，个子挺高，结实，白白胖胖，不像一般厨子油腻，走路稳稳噹噹，眼神黑沉沉的，看人时没什么表情，但偶尔一瞥，让人觉得有点发怵。
    听说他手脚功夫不错，上次救了大帅……
    她把几天的观察和红杏、锦环那些没说透的话拼凑在一起，心里渐渐有了个模糊的猜想。
    这事儿太大了，掉脑袋的，那两个丫头绝不敢明说，但种种跡象，都隱隱约约指向了厨房那个年轻的灶头。
    秋月找到了沈香莲，把自己看到的、听到的、猜想的，一五一十，低声稟报。
    沈香莲听完，久久没说话，手指无意识地绞著帕子。
    “你確定……是他？”沈香莲声音有些乾涩。
    “红杏和锦环嘴巴紧，不敢明说。但奴婢觉得，十有八九。”
    秋月压低声音，“太太您想，能经常出入內院送东西、又有机会单独跟姨娘们照面的男人，除了那几个管事的，就属厨房的人最方便。”
    “王九金手艺好，大帅和老太太都赏识，他往各房送特製的吃食，合情合理。而且……奴婢瞧著他那身板，结实，年轻，有把子力气……”秋月后面的话没说完，但意思到了。
    沈香莲脑海中，立刻浮现出王九金的模样。高高胖胖？不，是结实。白白净净，不像苦力。
    是了，难怪……难怪四房和七房都能怀上！找了这么个年轻力壮、又能在府里合理行走的“种马”！
    一股说不清是鄙夷、嫉妒还是別的什么情绪涌上来。
    她下意识地，抬手抚上自己胸前那傲人的丰腴。
    触手绵软饱满，这是她最得意的本钱，比苏锦荷的纤柔、比林婉如的娇俏，更有一番成熟诱人的风韵。
    她若是有心，稍加展露，哪个男人能招架得住？那小厨子，怕是魂都得飞了！
    这个念头让她浑身一热，脸腾地红了起来，一直红到耳朵根。心跳得像擂鼓。
    可紧接著，一股强烈的羞耻和屈辱感，又像冷水一样泼下来。
    她是谁？她是沈香莲！当年庆春班的台柱子，一曲《贵妃醉酒》唱罢，台下多少达官贵人掷金捧场，多少人想一亲芳泽而不得！
    是曹斌费了好大劲才把她抬进府的二姨太！虽然后来色衰爱弛，可身份摆在这里！
    现在……现在居然要她去勾引一个厨子？一个下等的灶头？就为了借种，去爭那虚无縹緲的二十万大洋和早已不在的宠爱？
    她沈香莲，竟沦落至此了吗？
    她站在窗前，看著外面阴沉沉的天，胸口剧烈起伏，那对丰硕也跟著颤动。
    脸上红一阵，白一阵，牙齿紧紧咬著下唇，几乎要咬出血来。
    要……勾引一个小厨子吗？
    ……
    第二天晌午过后，厨房正忙著准备晚间的食材，王九金在院角井台边喝著茶指挥著。
    一个身影悄悄挨了过来，是二姨太房里的秋月。
    “王灶头，忙呢？”秋月声音压得低，脸上带著笑，眼神却往四周瞟。
    王九金手上没停，“嗯”了一声。心里却提了起来。这秋月是二姨太的心腹，无事不登三宝殿。
    秋月蹲下身，装作看他刷碗，声音更低了：“王灶头，听说……您不光菜做得好，还会些按摩调理身子的手艺？”
    王九金心里“咯噔”一下。
    刷碗的动作慢了一拍。来了。他面上不动声色：“秋月姑娘说笑了，我就是个顛勺的厨子，哪懂那些。”
    “您就別瞒我了。”
    秋月往前凑了凑，声音带著篤定，“四姨太先前那说不出口的女人病，腰腹寒凉的老毛病，不就是您给调理好的？”
    “这才有了后来的福气不是？”她特意加重了“福气”两个字，眼里闪著光。
    王九金心头一紧。
    这丫头知道多少？是猜的，还是真从红杏那傻丫头嘴里撬出了东西？
    他板起脸：“秋月姑娘，这话可不能乱说。四太太的身子，是杜郎中调养好的。”
    “乱说？”
    秋月笑了，那笑容里有点狡黠，也有点威胁的意味，