“我跟四太太房里的红杏，熟得很呢。小丫头片子，嘴上没个把门的……不过王灶头您放心，该说的说，不该说的，我秋月一个字也不会往外漏。”
    王九金盯著她，手里捏著湿漉漉的碗，水顺著指缝往下滴。
    他飞快地掂量著。秋月这话半真半假，但肯定是知道了点什么。
    红杏那丫头……保不齐真说漏了嘴。现在否认，反而显得心虚。
    二姨太沈香莲这时候找上来，目的再明显不过——看著四房七房接连“有喜”，她也急了，想走同样的路子。
    借种。
    一想到沈香莲，王九金喉咙有点发乾。
    那女人，他是见过的。
    虽然年纪在姨太太里算大的，可那身段，那风情，尤其是那对鼓胀胀的胸脯，走起路来颤巍巍，能把男人眼珠子吸进去。
    听说曹斌早就不去她房里了，空守著那么个尤物……王九金心里那点火苗，悄没声地窜了一下。
    他垂下眼，继续刷碗，声音放平了些：“秋月姑娘到底想说什么？”
    秋月见他有鬆动，赶紧道：“我们二奶奶，早年唱戏练功，落下个腰疼的毛病，阴天下雨就难受。
    看了多少郎中也不见好。听说王灶头您有这手艺，想请您得空时，过去给瞧瞧，调理调理。”
    她顿了顿，又补一句，“二奶奶说了，不白让您受累。”
    王九金沉默了一会儿。
    碗已经刷乾净了，他拎起来沥水。心里转了几个弯。
    答应，就是一脚踩进更浑的水里，风险更大。
    不答应，这秋月嘴不严，万一真把四姨太的事抖搂出去一点，麻烦就大了。
    而且……他眼前又晃过沈香莲那丰满的身形。
    “我……那是以前跟个走方郎中学过两手粗浅推拿，上不得台面。”
    王九金慢慢开口，“二奶奶金贵身子，要是信得过我这粗手粗脚，不嫌鄙陋，那我就……去一趟试试。但也先说好，未必管用。”
    秋月脸上笑开了花：“管用不管用，试试才知道嘛！王灶头您肯去就行！那……今儿晚上？您本事大，悄悄地来，別让人瞧见，对您对二奶奶都好，是吧？”
    她最后那句“本事大”说得意味深长，眼睛还促狭地眨了眨。
    王九金知道她指的是自己夜里穿房越户的能耐，看来这丫头打听得很仔细。他点点头：“知道了。”
    秋月心满意足，又左右看看，像只偷到油的老鼠，轻快地溜走了。
    王九金把碗摞好，站在井台边，有点恍惚。
    日头晒得后颈发烫，心里却乱糟糟的。
    二姨太沈香莲……花旦出身，听说当年红得很，一顰一笑都能勾魂。
    皮肤雪白，那身段，尤其是那两座傲人的山峰……曹斌那老乌龟，真是瞎了眼，把这么个宝贝扔一边守活寡。
    可这宝贝，现在主动要往自己怀里送。
    为了借种，为了那二十万大洋，为了在这后宅爭一口气。
    王九金舔了舔有些发乾的嘴唇。是福是祸？他不知道。
    但那股子属於年轻男人的燥热和隱隱的期待，像井底冒上来的凉气，压不住，丝丝缕缕往上顶。
    回到厨房，他切菜时差点切到手。李德福喊了他两声，他才听见。
    “王灶头，您没事吧？脸色不太对。”李德福问。
    “没事，热的。”
    王九金抹了把额头並不存在的汗，定了定神，专注於手里的活计。可那白花花晃动的影子，总在眼前飘。
    好不容易熬到晚上。
    厨房熄了火，帮杂的下人都散了。
    王九金回到自己小屋，等到外面彻底静下来，估摸著快二更天了。
    他换了身深色的粗布衣服，活动了下手脚。
    夜空中只有几颗稀疏的星，月牙儿时隱时现。
    他深吸一口气，身影没入黑暗，展开步法，轻飘飘的，像一道影子掠过墙根屋角。
    曹府的巡夜护兵不多，路线他也熟，避开並不难。
    沈香莲住的院子比较偏，也旧，廊下的灯笼都显得昏暗。確实不像得宠的姨太太住的地方。
    他轻手轻脚摸到院门边，按照秋月交代的，在门板上轻轻叩了三下，停一停，又叩两下。
    门悄无声息地开了条缝，秋月探出头，看见是他，脸上露出一种混合著紧张、兴奋和某种瞭然的笑，那笑容让王九金觉得有点不对劲。
    “王灶头来了？快进来。”
    秋月侧身让他进去，立刻把门閂好。
    院里静悄悄的，只有正房窗户透出昏黄摇曳的光。
    “二奶奶在屋里……等您呢。”
    秋月压低声音，朝正房努努嘴，自己却不挪步，脸上那古怪的笑容更深了，
    “您自己进去吧，我在这儿守著。”说完，还衝他眨了眨眼。
    王九金心里那点不对劲的感觉更浓了。
    但他已经到了这里，没有退路。他定了定神，走到正房门前。
    门是虚掩著的。里面静悄悄，却似乎有隱约的、细碎的水声传来。
    王九金犹豫了一下，抬手，轻轻推开房门。
    一股温热湿润的、带著浓郁花香的气息扑面而来。
    屋里只点著一盏罩了粉纱的灯，光线昏黄曖昧。
    他一眼就看见了屋子正中，那个巨大的、冒著裊裊热气的柏木浴桶。
    而浴桶里……
    王九金的呼吸瞬间停滯，眼睛瞪大了。
    沈香莲背对著门，坐在浴桶中，热水浸到她肩头以下。
    她似乎正在沐浴，乌黑的长髮湿漉漉地挽在脑后，露出修长白皙的脖颈和一片光洁的背脊。
    听到开门声，她微微侧过身，手臂抬起，带起一片水花。
    就这一侧身，那惊人的侧影便毫无保留地撞进王九金眼里。
    热气蒸腾中，水面之下，那丰腴雪白的曲线若隱若现，而水波荡漾间，偶尔浮出水面的……
    那饱满惊人的弧度，像熟透的蜜桃，又像沉甸甸的雪山，沾著晶莹的水珠，隨著她的动作微微颤动。
    她正用手掬起一捧热水，往自己胸前淋去，脸上泛著被热气熏蒸出的红晕，眼神迷离，带著一种慵懒的、沉浸的陶醉。
    听到门响，她装著才惊醒，猛地转过头来。
    四目相对。