龙泉县那档子血事，像阵瘟风似的，没两天就刮遍了阳城地界。
    先是县里逃出来的乡绅富户，拖家带口涌进阳城，逢人就说那惨状。
    崔家少爷脑浆子流了一地，黄县长胸口窟窿能塞进拳头，新娘子让糟蹋得不成人样……说的人咬牙切齿，听的人脊梁骨发寒。
    接著报纸也登了。
    《阳城日报》头版黑体大字：“黑云山匪首灭绝人性，龙泉县喜宴变丧宴”。
    底下配了张模糊的照片——是崔家大宅门口，红绸子碎了一地，混著黑乎乎的血渍。
    这报纸传到曹斌手里时，他正坐在书房太师椅上抽雪茄。
    菸灰缸边上摊著好几张，都是各地送来的急报：龙泉县、青石县、白沙镇……
    全在告急，说土匪越来越猖獗，今天抢粮，明天绑票，再不管，怕是要打进城了。
    “砰！”
    曹斌把报纸摔在桌上，雪茄菸灰簌簌往下掉。
    龙泉县副县长王百川垂手立在桌前，是个乾瘦老头，此刻嚇得脖子一缩：“大、大帅息怒……”
    “息怒？”
    曹斌站起来，背著手在屋里踱步，“刘黑虎这王八蛋，老子睁只眼闭只眼，他倒蹬鼻子上脸了！杀县长？抢新娘子？他当自己是阎王爷？！”
    王百川抹了把汗：“大帅明鑑……那刘镇山如今手下四百多號人，枪械精良，听说最近还跟南边的军火贩子搭上线，弄了几挺轻机枪……”
    “县里的警察和自卫团，实在不是对手啊。”
    “不是对手？”
    曹斌猛地转身，眼睛瞪得像铜铃，“老子养著你们是吃乾饭的？税赋加了又加，军费拨了又拨，到头来连伙土匪都收拾不了？！”
    “卑职无能……”
    王百川腰弯得快折了，“可……可如今民间怨气也大。加税抗税的事越来越多，再这么下去，怕是要出乱子……”
    话没说完，外头忽然传来喧譁声。
    起先只是远远的嗡嗡声，像蜂群过境。
    渐渐越来越响，夹杂著口號和叫喊。曹斌走到窗前，撩开窗帘一角——大帅府正门外乌泱泱一片，全是学生。
    怕是有三四百號人。
    清一色的青布学生装，手里举著纸旗子，上头写著“剿匪安民”“严惩凶手”。领头的几个站在最前，正领著喊口號：
    “曹大帅出兵！剿灭土匪！”
    “还我阳城太平！”
    声浪一阵高过一阵。府门紧闭，两排亲兵持枪挡在门前，枪口朝下，可脸色都有些发白。
    曹斌脸色铁青：“这帮小兔崽子，又来了！”
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    王九金这会儿正蹲在伙房忙活。听见动静，他撩起围裙擦擦手，晃悠到侧门边，从门缝往外瞅。
    好傢伙，人比上回多了一倍不止。
    学生们挤挤挨挨，把府前那条青石板路堵得水泄不通。
    日头明晃晃照著，一张张年轻的脸涨得通红，汗珠子顺著鬢角往下淌。
    他在人群里扫了一圈，很快找到了林依人。
    这姑娘太好认——个头比旁边女生高出一截，身段挺拔得像棵小白杨。
    她站在前排，手里举著面纸旗，上头墨跡淋漓写著“剿匪救国”四个字。
    许是喊得久了，额发被汗湿成一綹一綹贴在脸上，脸蛋红扑扑的，胸口隨著呼吸起伏，把那件素色学生装撑得鼓鼓囊囊。
    “土匪不除，民无寧日！”她喊一声，声音清亮亮的，像碎玉落在瓷盘里。
    旁边几个男生跟著喊，眼神却不住往她身上瞟。
    王九金眯著眼看了会儿，嘴角扯了扯。
    这姑娘，上回游行差点让警察抓去，这才消停几天，又来了。倒是有股子倔劲儿。
    正想著，街口传来哨子声。
    郑国权带著几十號警察赶到了，清一色的黑制服，拎著警棍。
    “散了散了！都散了！”郑国权扯著嗓子喊，“聚眾闹事，扰乱治安，再不散可要抓人了！”
    学生们不退反进，口號喊得更响：“警察不剿匪，专抓学生！什么道理！”
    两拨人顶上了。
    警察往前压，学生往前挤，推推搡搡间，有个男生被警棍扫到肩膀，“哎哟”一声。人群顿时炸了。
    “打人啦！”
    “警察打学生啦！”
    眼看要乱，忽然从人群后头走出个老者。
    这人六十来岁，穿一身灰布长衫，头髮花白梳得一丝不苟，手里拄著根紫檀木拐杖。
    走路不紧不慢，可所到之处，学生们自动让开条道。
    郑国权一见这人，脸色变了变，赶紧迎上去：“杨、杨老先生，您怎么来了……”
    杨广涛。阳城无人不知的名字。前清举人，留过洋，给元大总统当过三年国学老师。
    如今虽无官职，可门生故旧遍布政界学界，跺跺脚，阳城都得颤三颤。
    “郑局长，”杨广涛声音不高，却字字清晰，“学生忧国忧民，上街请愿，何罪之有？”
    “这……他们围堵大帅府……”
    “围堵？”杨广涛抬眼看了看紧闭的府门，“老朽倒觉得，是曹大帅该听听民声。土匪横行，百姓遭殃，学生们喊几句『剿匪』，难道错了？”
    郑国权汗下来了：“下官不是这个意思……”
    “那就让开。”杨广涛拐杖轻轻一点地。
    郑国权咬了咬牙，往后挥手：“退后！都退后！”
    警察们鬆了劲，撤开几步。学生们见状，气势更盛，口號声震天响。
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    书房里，曹斌把这一切看得清清楚楚。
    他盯著杨广涛那杆紫檀木拐杖，腮帮子咬得咯吱响。
    这老东西，仗著自己几分名望，三番两次给他添堵。上回减税的事是他带头闹，这回剿匪又冒出来。
    “大帅，”王百川小声道，“杨老先生出面……这事怕不好硬压。”
    曹斌没吭声，眼睛盯著窗外。
    他看到学生们举著的纸旗，看到那些年轻脸上义愤填膺的表情，也看到人群里那个格外显眼的高挑身影——林依人。
    这丫头他记得，上回游行抓了十几个学生，就她闹得最凶。
    但確长得太美，让人过目不忘！
    忽然，他脑子里闪过个念头。
    “更衣。”曹斌转身，脸上那层怒容像变戏法似的褪了，换上副凝重表情，“穿军装。”