不过一盏茶工夫，大帅府那两扇沉重的黑漆大门，“嘎吱”一声缓缓打开。
    曹斌一身笔挺的墨绿色军装走出来，肩章上的將星在日头下闪著金光。
    他腰佩指挥刀，脚蹬马靴，身后跟著赵铁柱和四个持枪亲兵。
    喧譁声瞬间小了下去。
    学生们都盯著他，眼神里有愤怒，有怀疑，也有几分期待。
    曹斌走到台阶正中，站定。他先朝杨广涛微微頷首：“杨老先生。”
    杨伯涛拱手还礼：“曹大帅。”
    “诸位同学，”曹斌转向学生，声音洪亮，“你们的话，我都听见了！”
    人群静了一瞬，隨即嗡嗡声又起。
    “黑云山土匪刘镇山，血洗龙泉县，残杀县长乡绅，糟蹋民女，罪行滔天！”
    曹斌说得慷慨激昂，“此等恶匪不除，我曹斌愧对阳城父老！”
    他顿了顿，目光扫过眾人：“不瞒诸位，剿匪的军队，我已经调集完毕！明日一早，我部第三团、第五团，共计两千官兵，开赴龙泉县！不灭黑云山，誓不回师！”
    这话像在滚油里泼了瓢水，瞬间炸了。
    学生们愣了片刻，隨即爆发出欢呼。纸旗子举得更高，口號变成了“曹大帅英明！”“誓灭土匪！”
    林依人站在人群里，看著台阶上那个一身戎装的军阀。
    她咬了咬嘴唇，想说什么，旁边一个戴眼镜的男生已经激动地喊起来：“我们错怪曹大帅了！大帅是真心为民！”
    曹斌脸上露出恰到好处的肃穆：“保境安民，是军人的天职。诸位同学热血爱国，曹某佩服。”
    “但也请诸位相信政府，相信军队——剿匪大事，交给我们军人！”
    他抬手敬了个军礼。
    这一下，连杨广涛都微微点了点头。学生们更是掌声雷动，几个女生激动得抹眼泪。
    王九金在门缝后头看著，嘴角那抹似笑非笑的弧度又深了些。
    他看著曹斌在掌声中转身回府，军靴踩在青石板上咔咔响；
    看著学生们渐渐散去，脸上带著满足和希望；也看著林依人最后离开时，回头望了一眼大帅府牌匾，眼神怀疑。
    府门重新关上，隔绝了外头的一切。
    曹斌一进书房，脸上那副正气凛然瞬间垮了。他扯开军装领口，往太师椅上一瘫，啐了一口：“一帮愣头青，好糊弄得很。”
    王百川赔著笑：“大帅高明……只是，明日真要出兵？”
    “哈哈哈！本帅说到做到，肯定会出兵剿匪！”
    但笑声有点意味深长……
    ……
    第二日天还没亮透，大帅府门前那条青石板路就给堵严实了。
    不是学生，是看热闹的百姓。
    黑压压一片脑袋，从府门口一直排到街口。
    卖烧饼的、挑菜担的、拉黄包车的，全撂下生计挤过来，踮著脚伸著脖子，活像一群等著餵食的鹅。
    “让开！都让开！”
    亲兵们拎著枪桿子开道，硬生生在人堆里犁出条道来。
    不多时，府门“嘎吱”一声洞开。
    先出来的是军乐队。八个號手，八个鼓手，清一色崭新军装，铜號在晨光里明晃晃刺眼。
    领头的一举指挥棒——“嘀嘀噠噠”的进行曲就响起来，震得人耳膜发麻。
    接著是步兵。
    一队接一队，扛著汉阳造，皮靴踩得石板地“咔咔”响。
    队形倒是整齐，就是那些兵油子脸上没半点杀气，反倒像去赶集。
    最后出来的才是正主儿。
    曹斌骑著一匹高头大白马，马鞍镶著银边，马头上还系了朵红绸花。
    他今天打扮得格外威风：將校呢军大氅，肩章领章擦得鋥亮，指挥刀掛在腰间，刀柄上的红穗子一颤一颤。
    马后跟著赵铁柱，也骑著马，手里举著面旗——旗角破了个洞，临时用黑线缝了缝，不细看倒也瞧不出。
    队伍在府门前停住。
    曹斌勒住马，环视四周。晨风把他大氅下摆吹得微微飘起，阳光下，他整个人像尊镀了金的菩萨。
    “父老乡亲们！”他清了清嗓子，声音洪亮，“今日，我部出征剿匪，为民除害！”
    人群里爆发出掌声。有几个穿长衫的乡绅带头喊：“曹大帅威武！”
    曹斌满意地点头，接著道：“剿匪乃保境安民之大计，然军中粮餉器械，尚需补充……”
    他顿了顿，目光在人群中扫过，“望各界贤达，慷慨解囊，助我军威！”
    这话一出，早候在旁边的王福就捧著个红木托盘上前。托盘里铺著红绸，空荡荡的。
    第一个上前的是“福瑞祥”绸缎庄的刘掌柜。
    这胖子搓著手，笑出一脸褶子：“大帅剿匪，乃阳城之福！小人捐大洋五百！”说著从怀里掏出个红封，双手奉上。
    接著是“聚丰楼”饭庄的李老板，捐三百。“德仁堂”药铺的孙大夫，捐两百。
    一个个轮著来，像排队上供。
    也有那小门小户的。
    卖豆腐的老王头，颤巍巍摸出五块皱巴巴的银元；
    拉黄包车的孙瘸子，掏出三块沾著汗味的铜板。
    王福来者不拒，全收进托盘，不多时，托盘就堆起座小山。
    曹斌在马上看著，脸上没什么表情，只偶尔朝捐得多的点点头。
    捐款完，军乐队又吹打起来。
    队伍开拔，沿著阳城主街缓缓行进。曹斌骑在马上，腰杆挺得笔直，不时朝两旁百姓挥手。
    有那不懂事的小孩追著马跑，被亲兵一瞪，嚇得哇哇哭。
    队伍在城里绕了两大圈，日头爬到头顶了，才晃晃悠悠出了南门。
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    龙泉镇离阳城五十里地。
    正常行军，晌午就该到。可曹斌这支“剿匪大军”，走三步歇两步，沿途还要“体察民情”。
    其实就是找个茶棚歇脚，让镇长乡绅过来拜见，顺便再“募”些粮草。
    等到龙泉镇外那片矮山坡时，日头已经偏西了。
    赵铁柱策马上前：“大帅，前头就是黑云山地界了。”
    曹斌坐在马上，举著望远镜装模作样看了会儿。
    其实哪看得见什么，满眼都是树。他放下望远镜，沉声道：“传令，就地布防。斥候队前出侦察。”
    命令传下去，士兵们稀稀拉拉散开。
    有的蹲在树荫下抽旱菸，有的解下水壶咕咚咕咚灌。
    几个老兵油子凑在一块儿嘀咕：“侦察个屁，刘黑虎早跑没影了。”