外头都说曹斌剿匪大捷，毙敌七十三，可匪首刘镇山，此刻就坐在曹斌书房里！
    “曹大哥息怒。”
    刘镇山开口，声音粗嘎得像砂纸磨头，“兄弟也是一时没搂住火。那黄炳顺不识抬举，兄弟给他脸，他不要……”
    “我给你脸你要不要？！”
    曹斌猛地一拍桌子，“再这么张扬，老子保不了你！省里已经有人注意了，再闹下去，老子也得跟著你倒霉！”
    刘镇山嘿嘿笑了两声，身子往后一靠：
    “曹大哥，这话说的，兄弟再张扬，能比您张扬？牛家村那七十三口……嘖嘖，您杀良冒功，一口气宰了七十三个，还全按上土匪的名头。兄弟跟您比，那是小巫见大巫。”
    王九金脑子里“嗡”地一声。
    原来是！那七十三个土匪是杀的平民！
    他手指抠紧了窗欞，木头刺进肉里，也不觉得疼。
    曹斌脸色变了变，隨即冷笑道：“牛家村抗税闹事，带头那几个早该杀，老子不过是杀鸡儆猴。”
    “是是是，”
    刘镇山附和，“曹大哥手段高明，所以啊，您也甭嫌兄弟手黑。咱们一路货色，谁也別嫌谁脏。”
    他说著，把那个黑皮箱往曹斌面前一推。
    箱子里，金灿灿的光芒瞬间溢出来。
    整整齐齐的金条，码了两层。每一根都有小指粗细，在灯下黄澄澄的，晃得人眼晕。
    曹斌眼睛直了。
    他伸出手，拿起一根，掂了掂，又用指甲掐了掐——留下个浅浅的印子。
    足金。
    他脸上的怒容像变戏法似的褪了，换上笑容。
    把金条放回去，他起身走到刘镇山身边，拍了拍对方肩膀：
    “好兄弟！哥刚才话说重了，来，喝酒！”
    王福適时推门进来，手里端著王九金刚做的几样小菜，还有一壶烫好的花雕。
    摆好菜，老头儿悄没声退出去，带上门。
    曹斌给刘镇山斟满酒，自己也端起杯：“干了！”
    “干！”
    两只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
    窗外，王九金死死盯著屋里那两张脸。一张跋扈，一张狰狞，此刻都笑得开怀。
    笑声透过窗纸缝钻出来，钻进他耳朵里，像针扎。
    他手指抠著窗欞，木头碎屑簌簌往下掉。
    畜生。
    两个畜生。
    王九金掛在屋檐下，手指抠著窗欞，木头刺儿扎进肉里，血珠子渗出来，他浑然不觉。
    屋里那两人推杯换盏，曹斌的笑声像夜梟，刘镇山的粗嗓门震得窗纸簌簌响。
    金条在灯下反著光，黄澄澄的，晃得人眼睛疼。
    杀意像潮水，一波一波往脑门上涌。
    王九金盯著曹斌的后脑勺，太阳穴微微跳著，脖颈子粗短肥厚，一双手正拍著刘镇山的肩膀，拍得啪啪响。
    现在跳下去，三绝通玄录真气运到指尖，戳他玉枕穴，保管连哼都哼不出一声。
    可手刚抬起来，又顿住了。
    曹斌现在不能死。
    他一死，阳城必乱，那些虎视眈眈的军阀、还有省里早就想插手的那几位，转眼就能把这儿撕碎了分食。
    再留他多活几天！
    王九金缓缓鬆开手，指甲缝里全是木屑。
    他目光转向刘镇山。
    这个，可以死。
    不光可以，必须死。
    王九金身子一翻，悄无声息落回屋顶，瓦片都没响一声。
    他猫著腰，几个起落躥回住处，快得像道影子。
    王九金回到小屋，从炕席底下摸出套黑衣，又抽出那把切肉的厚背菜刀，刀面磨得雪亮，映出他半张阴沉的脸。
    他把菜刀插在后腰，蒙上面巾，只露双眼。
    推开窗户，身子一矮，狸猫似的翻出去，落地时脚尖一点，人已上了墙头。
    大帅府后门外是条窄巷，平日里少有人走。
    此刻却停著辆青篷马车，车前拴著几匹健马，都是山里野马的种，鬃毛杂乱，蹄子不安分地刨著地。
    车周围站著七八条汉子。
    个个膀大腰圆，一脸横肉，腰间鼓鼓囊囊別著傢伙。
    月光底下，能看见他们袖口露出的刺青，有的是狼头，有的是骷髏，还有个在手背上纹了只血淋淋的眼珠子。
    黑云寨的精锐。
    这些人都没说话，只不时抬眼扫视巷口，手始终按在腰上。
    有个独眼的，耳朵动了动，忽然低喝：“谁？”
    其余几人瞬间拔枪。
    巷口静悄悄的，只有风卷过破纸片的沙沙声。
    “听岔了吧。”另一个刀疤脸收了枪。
    独眼汉子皱了皱眉，没再吭声，可手一直没离开枪柄。
    约莫过了半个时辰，后门“吱呀”开了。
    王福亲自送刘镇山出来。
    这匪首喝得满面红光，走路都有些晃，可眼神还清醒。
    他拍了拍王福肩膀，舌头有点大：“王、王管家……辛苦！这根金条，给兄弟们打酒喝！”
    说著从怀里摸出根小黄鱼，塞进王福手里。
    王福那张老脸立刻笑成了菊花，腰弯得更低了：“刘爷客气！要不要……派几个亲兵护送一程？”
    “送？”
    刘镇山哈哈大笑，声震屋瓦，
    “在阳城地界，谁他妈敢动我刘镇山？！”
    他“唰”地撩开衣襟，露出腰间两把驳壳枪，
    “瞧见没？德国造！一梭子二十发！老子这两把枪，外加一双铁掌——”
    他猛一运劲，手掌瞬间涨大一圈，青筋暴起，“还没遇到过敌手！”
    他凑到王福耳边，喷著酒气：“告诉你个秘密……你家大帅那手铁砂掌，还是老子教的！哈哈哈！”
    王福连连点头：“是是是，刘爷威武！”
    刘镇山这才摇摇晃晃上了马车。
    车夫一甩鞭子，“驾！”马车碾过青石板，咕嚕嚕往巷口去。
    七八个土匪翻身上马，护在马车前后。
    独眼汉子走在最后，临出巷口时，又回头看了一眼。
    空荡荡的，什么都没有。
    他啐了一口，打马跟上。
    这时，王九金早不在那儿了。
    他像片影子似的贴著屋脊，一路跟著马车。
    脚下快得生风，却半点声息也无。
    八珍游龙步施到极致，人在瓦上掠过，只带起几缕微风。
    马车出了巷口，拐上正街。
    这个时辰，街上早没了行人，只有打更的老头远远敲著梆子：“天乾物燥——小心火烛——”
    王九金眼睛盯著前方，杀气如冰！