“父老乡亲们！”
    曹斌清了清嗓子，声音通过铁皮喇叭传出去，震得人耳朵嗡嗡响，“今日，曹某在此，要向全城百姓报告一个好消息——”
    他顿了顿，目光扫过台下。成千上万张脸仰望著他，眼神里有崇拜，有期待，有狂热。
    曹斌胸腔里涌起一股热流。他仿佛看见自己不再是那个盘踞一方的军阀，而是真正的英雄，万民景仰。
    “匪首刘镇山，已於三日前，被我部高手斩杀！”
    “好——！！！”掌声雷动，声浪几乎要把木台掀翻。
    曹斌笑了，笑得志得意满。
    他抬手虚压，待掌声稍歇，便开始滔滔不绝讲述那套编好的故事：如何布下天网，如何诱敌深入，如何深夜激战……
    说到紧要处，声调拔高，手臂挥舞，唾沫星子在阳光里乱飞。
    台下，人们听得如痴如醉。
    几个老太太抹著眼泪：“曹大帅真是咱们的守护神啊……”年轻学生激动得满脸通红，拼命鼓掌。
    王九金在树上看著，嘴角扯出个讥誚的弧度。
    他目光落在台下那三个姨太太身上——苏锦荷抚著肚子，一脸与有荣焉；沈香莲微微昂头，像只骄傲的孔雀；
    王婉如则时不时瞟向王九金，眼神黏糊糊的。
    他又看向人群外围。
    林依人站在一棵柳树下，没往前挤，只静静看著台上。
    日光透过柳枝，在她脸上投下斑驳的影子，看不清表情。
    演讲到了高潮。曹斌抽出指挥刀，高举过头，刀刃在阳光下闪著寒光：
    “有我曹斌在一天，就绝不让土匪祸害阳城百姓！”
    “曹大帅万岁！！”不知谁带头喊了一声。
    紧接著，山呼海啸般的呼喊席捲全场：
    “曹大帅万岁！”
    “曹大帅万岁！！”
    曹斌站在台上，沐浴在震耳欲聋的欢呼声中。
    日头正烈，照得他肩章上的將星金光灿灿，照得他脸上每一条褶子都舒展开来。
    他微微眯起眼，望向远处城墙的轮廓，望向更远的、看不见的省城方向。
    这一刻，他觉得自己真成了英雄。
    王九金蹲在老槐树上，看著台下那片山呼海啸，看著曹斌那张因为得意而扭曲的脸，胃里像塞了把碎石子。
    英雄？我呸！
    他啐了一口，唾沫星子顺著树干往下淌。
    那七八个土匪是他一刀一个抹的脖子，刘镇山是他亲手送上的黄泉路，血淌了半条胡同，腥气到现在还没散乾净。
    怎么转眼就成了曹斌的功劳？还“布下天网”“诱敌深入”？编他娘的春秋大梦！
    树底下，几个老太太正抹眼泪：“曹大帅真是活菩萨转世……”
    王九金听得牙根痒痒。
    活菩萨？活阎王还差不多。牛家村那七十三口，老的小的，男的女的，全成了他枪下鬼，尸首堆成山，血把土都浸透了。
    就为凑个剿匪的功绩，就为多收一成税！
    他盯著曹斌肩上那几颗晃眼的將星，盯著那张油光满面的脸，心里那把火越烧越旺。
    不能就这么算了。
    演讲散场时，日头已经偏西。人群渐渐散去，嘴里还念叨著曹大帅的英明神武。
    王九金从树上溜下来，拍拍身上的灰，晃悠著回了大帅府。
    灶房里，副灶头李德福正带著人收拾晚间的食材。
    见王九金进来，李德福老脸凑过来：“九金，大帅今儿露了大脸，晚上怕是又要摆宴……”
    “你盯著。”王九金解下围裙扔给他，“我出去办点事。”
    “啊？这……”
    “怎么，离了我灶房就不转了？”王九金瞥他一眼，“麻利点，別误了席。”
    说罢转身就走，留下李德福在原地挠头。
    王九金没回住处，径直出了大帅府后门。
    守门的认识他，只当是採买食材，没多问。他沿著街巷七拐八绕，进了家不起眼的杂货铺。
    “老板，来一刀毛边纸，一锭松烟墨，两支小狼毫。”
    老板是个乾瘦老头，抬眼看看他：“客官要写字？”
    “练练手。”王九金摸出几个铜板放柜檯上。
    东西包好，他拎著纸包又绕到城西，到买的那家小院，关上门，插好门閂，把纸铺在桌上。
    墨研得浓稠，笔蘸得饱满。
    王九金盯著白纸，脑子里闪过刘镇山那张狰狞的脸，闪过胡同里那摊血，闪过牛家村烧焦的房梁和堆成山的尸首……
    他深吸一口气，提笔就写。
    字不好看，歪歪扭扭，可一笔一划都带著狠劲儿：
    “告阳城父老书。”
    “刘镇山，匪首黑面虎，是老子杀的。三日前子时，大帅府后街胡同，一刀封喉。隨从八人，皆毙於老子刀下。”
    写到这里，他顿了顿，笔尖在纸上洇开一团墨。接著往下写，字更重了：
    “曹斌，狗军阀，与刘镇山勾结多年，剿匪是假，分赃是真，牛家村七十三口，非土匪所杀，乃曹斌派兵血洗，充作剿匪之功！不信者，可去牛家村查看，尸骨未寒，血跡未乾！”
    最后眼睛一转，重重落下：
    “杀人者，功夫熊猫。”
    写完，又在下面画了熊猫头。
    王九金又照样子写了两份。等墨干透了，折好，揣进怀里。
    他休息了一会，看天色已经全黑，远处传来打更的梆子声。
    他吹熄灯，推开窗户，身子一翻就上了街。
    夜行衣早穿在里面，此刻把外衫一脱，蒙上面巾，活脱脱变了个人。
    第一站，《阳城晚报》报社。
    报社在城南，是栋二层小楼。
    这个时辰，楼里还亮著灯——明日要出號外，专写曹大帅剿匪事跡，主编廖俊正带著人加班赶稿。
    王九金绕到后巷，看看左右无人，身子一纵上了墙头，狸猫似的躥到二楼窗外。
    窗户虚掩著，里头传来廖俊主编的声音：
    “……此处再加一句：『曹大帅运筹帷幄，实乃当世孙武』……”
    王九金轻轻拨开窗，闪身进去，落地无声。
    这是间编辑室，桌上堆满稿纸，廖俊背对著窗户，正对著个年轻编辑指手画脚。
    他悄没声走到主编办公桌前，把第一张纸压在镇纸下。