天都，紫宸殿。
    气氛与长安秦王府的冰冷算计截然不同，却更显压抑和躁动。
    河东平卢兵马使赵纲，一路风尘僕僕，带著萧策的“忠心”和疑问入京。
    他是个典型的河东军汉，身材魁梧，面容粗獷，此刻虽身著朝服，却难掩一身行伍之气。
    他跪在冰冷的金砖上，额头触地，將萧策那份措辞恭谨，实则暗藏机锋的表忠文书呈上，並壮著胆子，替他的大帅，也替那些冤死的同僚，问出了那个盘旋在所有河东將士心头的问题：
    “圣人明鑑！我家大帅对朝廷，对圣人，忠心耿耿，天日可表！近日河东屡生变故，有奸佞构陷大帅谋反，
    更有人假传圣意，悍然刺杀我河东数位大將！末將斗胆，敢问圣人，
    这究竟是何缘故？莫非朝廷，真要自毁长城，寒了边关数十万將士的心吗？！”
    他的话，在空旷的大殿中迴荡，带著悲愤，更带著一丝不易察觉的质问。
    龙椅上，李昭面沉如水。
    他早已通过金鳞卫的密报，得知了河东近日的血雨腥风。
    他当然清楚，那些张扬无比的刺杀，九成九是沈梟的手笔，目的就是嫁祸朝廷，激反萧策。
    他本打算顺势而为，甚至已经擬好了安抚萧策、將祸水引向沈梟的密信。
    然而，当赵纲这个区区兵马使，真的站在殿上，將这个问题赤裸裸地、带著悲愤情绪地拋出来时，性质就完全变了。
    这不是暗中的博弈，这是明面上的逼问！
    一个边镇的兵马使，也配在紫宸殿上，用这种语气向朕討要说法？！
    一股无名火“腾”地就从李昭心底窜起！
    沈梟他惹不起，甚至当初在宫內当殿羞辱自己，杀了自己的禁军和官员，还让自己头顶染了绿，这都无所谓，他都能忍。
    因为沈梟几十万铁军他惹不起。
    可你一个河东平卢兵马使都敢当殿质问自己……
    这简直是把他的脸面，按在地上摩擦！
    “啪！”
    李昭猛地一拍龙椅扶手，霍然站起！
    他脸色铁青，胸口剧烈起伏，指著跪在地上的赵纲，声音因极致的愤怒而带著一丝颤抖：
    “大胆赵纲！你是什么东西？！也敢在朕的面前，如此放肆！质问於朕？！萧策是怎么管的部下！”
    雷霆之怒，瞬间充斥整个大殿。殿內侍立的太监宫女嚇得浑身一颤，匍匐在地，大气不敢出。
    赵纲也被这突如其来的天子之怒惊得心头一颤，但他毕竟是沙场宿將，骨子里有股硬气，加之想起惨死的同僚，竟梗著脖子，抗声道：
    “末將不敢！末將只是替冤死的弟兄们，替我家大帅，问一句公道话！河东將士，也是圣人的子民，为何要遭此无妄之灾？！”
    他不辩解还好，这一辩解，更是火上浇油！
    “公道？哈哈哈！”李昭气极反笑，笑声中充满了被冒犯的帝王威严，“好！好一个公道！
    朕看你不是来表忠心的，你是来替你家主子，向朕兴师问罪来了！”
    他几步走下丹陛，来到赵纲面前，居高临下地俯视著他，眼神冰冷锐利，仿佛要將眼前这个武夫刺穿。
    “萧策拥兵自重，听调不听宣，河东六镇，几成国中之国！
    如今更是纵容流言，勾结外藩，其心可诛！
    朕尚未问他个管教不严、纵下属横行、致使百姓流徙之罪，他倒先派你来质问朕？！”
    “那些將领为何被杀？若非他们自身不检，结党营私，岂会招致杀身之祸？！
    尔等不去反省自身，反而疑心朝廷，疑心到朕的头上！真是岂有此理！”
    李昭越说越怒，连日来被沈梟算计、被萧策掣肘的憋屈，此刻仿佛找到了一个宣泄口，全部倾泻在了这个不知死活的赵纲身上。
    “萧策是不是觉得，朕离不开他？是不是觉得，河东离了他萧策，就无法震慑沈梟了？”
    盛怒之下，理智的弦瞬间崩断。
    罢黜萧策的念头，之前还只是权衡中的选项，此刻被这强烈的羞辱感和怒火彻底点燃，变成了不容置疑的决定！
    “好！既然你萧策管不好河东，连手下的人都约束不住，让他们跑到朕的面前狂吠，那这兵权，你不要也罢！”
    李昭猛地转身，回到龙椅前，声音斩钉截铁，带著不容置疑的帝王威权：
    “传朕旨意！”
    “河东节度使萧策，御下不严，纵容部属，誹谤朝廷，其心叵测！
    著，即日起，褫夺其威武大將军封號及相应俸禄！念其往日微功，暂留河东节度使虚衔，以观后效！”
    “原河东三镇兵马指挥权，收归枢密院直辖！即刻任命……张守规，为河东三镇节度使，总揽平卢、范阳、定州三镇军事，克日赴任，整肃边备，不得有误！”
    这道旨意，如同一声惊雷，在大殿中炸响，也通过快马，迅速传向四面八方！
    罢黜大將，削其兵权，还是在对方派使“表忠心”的当口！这无异於当著天下人的面，狠狠抽了萧策一记耳光！
    ……
    当圣旨传到河东节度使府时，整个府邸，不，是整个河东军界，都炸开了锅！
    “大帅！不能接旨啊！”
    “朝廷这是要鸟尽弓毁！没了兵权，我们就是砧板上的鱼肉，任人宰割！”
    “赵纲兄弟不过是去问个明白，那昏君就如此顛倒黑白，罢黜大帅，这分明是早就想对我们动手了！”
    “反了吧，大帅！我们拥兵四十万，还有东胡铁骑为援，何必受这窝囊气！”
    “对！反了！打进天都，清君侧，诛昏君！”
    议事厅內，一眾將领群情激愤，个个面目狰狞，手按刀柄，恨不得立刻点齐兵马，杀向天都。
    副將封海衍更是激动得鬚髮皆张，单膝跪地，抱拳吼道：“大帅！末將愿为先锋，为大军开路！这口气，我们绝不能咽下！”
    然而，被眾人围在中央的萧策，却沉默得出奇。
    他高大的身躯仿佛佝僂了一些，那双曾经锐利如电的豹眼，此刻布满了血丝，眼神复杂地闪烁著，有愤怒，有不甘，但深处，却藏著一丝让人难以理解的犹豫和……惧意。
    他紧紧攥著拳头，指节捏得发白，手臂上青筋暴起，显示著他內心绝非平静。那道圣旨，像烧红的烙铁，烫在他的心上。
    造反……
    这两个字说说容易，但却重逾千钧。
    他拥有强大的兵力不假，但一旦竖起反旗，就是与整个大盛朝廷为敌。届时，不仅要面对朝廷可能调集的各方兵马，更要时刻提防背后那条毒蛇，沈梟！
    沈梟会坐视他壮大吗？绝对不会！很可能他与朝廷军队拼得两败俱伤之时，就是河西铁骑长驱直入，將他连同朝廷一起收拾之日！
    而且……李昭虽然罢黜了他的大將军衔，夺了三镇兵权，但毕竟还留了个节度使的虚衔……
    这是不是意味著，事情还有转圜的余地？
    是不是李昭只是一时震怒，並非真要將他赶尽杀绝？
    如果他现在造反，就真的没有一点退路了。
    种种顾虑，像无形的锁链，捆住了他的手脚，磨灭了他曾经看似无匹的悍勇。
    “够了！”
    萧策猛地一声暴喝，打断了眾將的激愤之言。
    声音虽大，却透著一股外强中乾的虚浮。
    他环视眾人，眼神躲闪了一下，最终落在封海衍身上，语气带著一种近乎哀求的压抑：“海衍，诸位兄弟，你们的心意，本帅明白，但……造反二字，岂是轻易可言？那是诛九族的大罪！”
    他深吸一口气，仿佛在说服自己，也像是在说服部下：“圣人，圣人只是一时受了小人蒙蔽，才会下此旨意，
    我等身为臣子，岂能因一时委屈，就行此大逆不道之事？若如此，与那沈梟何异？”
    “今日我若反了，岂非坐实了那些谋反的流言？届时天下人將如何看我萧策？史笔如铁啊！”
    他走到封海衍面前，伸手將他扶起，拍了拍他的肩膀，声音低沉而沙哑：“暂且忍耐，交出三镇兵权，或许能消除圣人的疑心，换来河东一时的安寧，我们再从长计议。”
    这番话，说得冠冕堂皇，却听得在场所有將领心凉了半截。
    忍耐？消除疑心？从长计议？
    人家刀都已经架到脖子上了，大帅竟然还想著一味退让，指望对方的仁慈？！
    封海衍猛地抬起头，眼中充满了难以置信和深深的失望，他看著萧策，嘴唇哆嗦著，最终却什么也没说，只是重重地嘆了口气，颓然低下了头。
    其他將领也面面相覷，脸上写满了愤懣、不解和一丝难以言喻的悲凉。
    他们不怕死，不怕战，怕的是跟了一个没有魄力、在关键时刻懦弱退缩的主帅！
    萧策看著瞬间士气低落的部下，心中也是一阵刺痛和茫然，但他最终还是强迫自己硬起心肠，用近乎麻木的语气下令：“传令……三镇兵马，做好交接准备，一切……依旨行事。”
    长安，秦王府。
    薰香裊裊，沈梟斜倚在铺著白虎皮的宽大坐榻上，听著胡彻匯报从河东和天都传来的最新消息。
    当他听到萧策竟然选择妥协，乖乖交出三镇兵权时，一直没什么表情的脸上，终於露出了一丝清晰的、带著浓浓鄙夷的冷笑。
    “呵。” 一声轻笑，在寂静的殿內格外清晰，仿佛带著冰碴。“本王原以为，这萧策盘踞河东多年，
    麾下带甲四十万，驱使东胡二十万骑，多少也算个人物，敢带人闯本王的王府，总该有几分梟雄的胆魄。”
    他坐直身体，目光扫过垂手侍立的胡彻和一旁正在研读军报的城主萧溪南，语气中的讥讽毫不掩饰。
    “如今看来，不过是个色厉內荏、优柔寡断的废物！
    匹夫之勇是有的，但到了真正需要决断、需要魄力的时候，便露了怯，软了骨头！”
    他手指轻轻敲击著桌面，发出篤篤的声响，如同敲在萧策那所谓的“悍勇”招牌上。
    “李昭老儿不过是虚张声势，一道圣旨，几句呵斥，就让他乖乖交出了一半兵权？
    他以为这样示弱，李昭就会放过他，还是以为本王会因此觉得他无害而手下留情？”
    “天真！愚蠢！” 沈梟嗤笑，“大爭之世，兵权即是性命，自断臂膀，无异於引颈就戮！
    他今日能舍三镇，明日李昭就能让他再舍三镇，直到他变成一头没牙的老虎，任人宰割！”
    萧溪南放下军报，抚须沉吟道：“王爷所言极是，萧策此举，看似隱忍，实则是懦弱无刚，缺乏孤注一掷的决绝，
    他或许还存著与朝廷和解的幻想，却不知在李昭眼中，他已是心腹大患，在王爷这里，
    更是必须清除的障碍。他这一步退让，非但不能换来安寧，反而加速了他的败亡。”
    沈梟眼中寒光一闪：“没错，他若当时趁著將领被杀，群情激愤，不管不顾竖起反旗，
    哪怕最终难逃一败，也能搅动风云，让李昭头疼，让本王多费些手脚，如今么，他自己把刀递到了本王和李昭手里，倒是省事了。”
    他看向胡彻，语气恢復了平日的淡漠冰冷：“继续盯著河东，萧策麾下那些骄兵悍將，未必都跟他一样识时务，
    另外，让我们的人，给那位新上任的张守规节度使找点麻烦，李昭想换条狗来看门？
    可以，那就把萧策在河东的根基全部肃清。”
    “老奴明白。”胡彻躬身领命。