离开秦王府那令人窒息的书房，叶川並未感到丝毫轻鬆，心头反而像是压上了一块更沉的巨石。
    沈梟的话语犹在耳边迴响，那些关於现实、关於前途、关於正室身份的冰冷剖析，如同一把钝刀，切割著他原本尚存几分书生意气的內心。
    他回到巡防署后衙那处为赵颖安排的僻静小院时，夜色已深，月华如练，清冷地洒在庭院中的石阶上。
    小院內只点著一盏孤灯，昏黄的光晕从窗纸透出，映出一个纤细而忐忑的身影。
    叶川在院门外驻足片刻，深吸了一口微凉的夜气，才抬手叩响了门扉。
    “谁？”
    屋內传来赵颖带著警惕的、轻柔的声音。
    “赵姑娘，是我，叶川。”
    房门很快被拉开，赵颖站在门內，依旧穿著那身粗布衣衫，未施粉黛，容顏在灯下显得有些苍白。
    但眼神中却带著一种孤注一掷后的平静，以及看到叶川归来时难以掩饰的急切。
    “叶公子，”她侧身让叶川进屋，声音微颤，“王爷他如何说？”
    叶川走进屋內，环顾四周，陈设简单却整洁。
    他没有立刻回答，而是先走到桌边，提起茶壶倒了两杯早已凉透的茶水，將其中一杯推给赵颖，自己则端起另一杯，一饮而尽。
    冰凉的茶水划过喉咙，稍稍压下了他心头的燥意。
    “赵姑娘，请坐。”
    叶川指了指对面的椅子，自己率先坐下，神色是前所未有的凝重。
    赵颖依言坐下，双手紧张地交握在膝上，目光一瞬不瞬地盯著叶川。
    叶川迎著她的目光，没有迂迴，直接將沈梟的要求，以及其中关乎利益、名声、现实考量的残酷逻辑，原原本本、不加任何修饰地转述给她。
    他语速平稳，儘量让自己显得客观，但话语中涉及的交易与算计，依旧让赵颖的脸色一点点变得苍白，交握的手指因为用力而指节泛白。
    她曾差点成为太子妃，身处权力旋涡边缘，岂会听不懂这其中的冰冷与无奈？
    只是当这命运的选择如此赤裸裸地摆在面前时，那份屈辱与挣扎，依旧尖锐得让人难以呼吸。
    “……王爷的意思，便是如此。”
    叶川说完，屋內陷入了一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
    良久，赵颖才缓缓抬起头，眼中水光瀲灩，却强忍著没有落下。
    她声音沙哑：“所以叶公子的意思是，若要救母亲，我必须嫁给你，对么？”
    “这是王爷提出的条件。”叶川纠正道，他看著赵颖那脆弱而坚韧的模样，心中掠过一丝不忍，补充道，“不过，赵姑娘，此事关乎你终身，
    叶某绝无强迫之意，若你不愿，我自会再向王爷陈情，另想他法……”
    他顿了顿，仿佛下定了某种决心，语气变得更加诚恳：“即便你应下此事，叶某也可在此向你承诺，此婚姻可只为权宜之计，徒有名义，
    等令堂安然抵达长安，生活稳定之后，过个一两年，风波平息，叶某便会与你和离，
    届时，叶某会亲自出面，向天下澄清，保你名节清白，绝不影响你日后另觅良缘。”
    这是他能为她爭取的，最大的让步与保障。
    既完成沈梟的要求，也儘可能减少对赵颖的伤害。
    赵颖怔怔地看著叶川，看著他眼中那份並非作偽的真诚与无奈。
    想起逃亡路上的艰辛，想起母亲在天都可能遭受的苦难，想起自己除了这副皮囊和这尷尬的身份外，已然一无所有。
    沈梟的条件固然屈辱，但叶川的承诺，却像是在这无尽的黑暗中，为她留下了一扇可以窥见光明的窗。
    她与叶川相识不深，但印象中，此人確有君子之风，並非趁人之危的小人。
    他此刻肯给出这样的承诺，已是仁至义尽。
    泪水终於无声地滑落，赵颖低下头，用袖子轻轻拭去。
    当她再次抬起头时，眼中虽然还有泪光，却多了一份决绝。
    “叶公子。”她轻声开口，声音却异常清晰，“不必等一两年后和离了。”
    叶川一愣。
    赵颖看著他，嘴角扯出一抹悽然却又坚定的笑容：“我答应，不是权宜之计，是真心实意，嫁与你为妻。”
    这次轮到叶川愕然了：“赵姑娘，你……”
    “叶公子，你不必觉得是胁迫於我。”
    赵颖打断他，语气平静下来。
    “这世道，於女子本就艰难，我逃离天都，已是无根浮萍，能得公子收留，已是万幸，
    王爷所言虽然难听，却也是事实，公子胸怀大志，未来不可限量，
    正室之位，確需一个合適的人，而我，或许就是那个目前最合適的人选。”
    她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“至於感情，乱世浮生，能得一份尊重，
    一份安稳，已是奢求，我相信叶公子的品德，也相信你的承诺，
    与其漂泊无依，不如就此安定。救母之恩，更是重於泰山，颖儿无以为报，唯有以此身，助公子前程，全孝子之心。”
    她的话语条理清晰，將利害关係与自身处境看得透彻明白，那份超越年龄的冷静与决断，让叶川不禁动容。
    她不是在衝动之下做出的决定，而是在权衡了所有可能性后，选择了对她，对她母亲，或许也包括对叶川，最有利的一条路。
    “赵姑娘……”
    叶川心中五味杂陈，一时不知该说什么。
    他原本准备好的说辞，在赵颖这番通透而悲壮的回应面前，都显得苍白无力。
    “叶公子不必再多言。”赵颖站起身，对著叶川盈盈一拜，“此事，便如此定下吧，一切，但凭公子与王爷安排。”
    望著赵颖那单薄却挺直的背影，叶川知道，此事已无转圜余地。
    他心中嘆息一声，亦起身还礼：“既如此，叶某，定不负姑娘信任。”
    离开小院，叶川未有丝毫耽搁，再次乘马车赶往秦王府。
    夜色中的王府如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。
    沈梟似乎早已料到他会来，正在书房批阅一份关於西州矿產的奏报。
    听到叶川稟报赵颖已应允婚事，他放下硃笔，脸上露出了真正愉悦的笑容。
    “好！很好！”沈梟抚掌笑道，“叶川，你做出了明智的选择，此女识大体，懂进退，与你正是良配。”
    他站起身，走到叶川面前，拍了拍他的肩膀：“既然此事已定，那便宜早不宜迟，过几日，你便隨本王一同，去一趟天都。”
    “天都？”叶川闻言，猛地抬头，眼中充满了错愕与不解，“王爷，您要亲赴天都？为何属下也要同去？”
    他如今身份敏感，曾是李臻麾下，如今又是河西重臣，此刻返回天都，无异於自投罗网，风险极大。
    沈梟看著他惊讶的样子，不由得哈哈大笑，笑声中带著一丝睥睨与戏謔：“怎么？怕了？放心，本王既然敢去，自然有万全之策。”
    他收敛笑容，目光变得深邃：“此去天都，首要之事，自然是去救你那位未来的丈母娘，徐顏夫人，
    本王亲自去要人不错，但你这主角可不能只看不办事对吧？”
    他顿了顿，语气意味深长：“其次，也是让你，跟过去的一切做个了断，好专心你的贤相大业。”
    叶川心神一震。
    “你与那太子李臻，总还有些旧日情分，虽说早已淡薄，但终究未曾当面了结，
    与你叶家，更是血脉相连，此去，你可以亲自去见见他们。”
    沈梟的声音带著一种洞察人心的力量。
    “告诉他们，你叶川如今的选择，你未来的道路，是敌是友，让他们自己掂量。”
    他看著叶川，语气带著一丝罕见的、近乎导师般的引导：“你可以劝劝你的族人，大盛虽好，却已是日薄西山，
    若他们愿意，可以举家迁来河西。看在你叶司丞的面子上，本王不会亏待他们，
    西州那边，正好有些產业需要可靠的人打理，至於利润，比他们在大盛境內守著那些微薄產业，只多不少。”
    叶家在大盛属於没落贵族，或许还有定远侯世袭的名声，但也多是虚衔，与朝堂几乎没影响力。
    这提议不仅仅是给叶家一条生路，更是要將叶川与河西绑定得更加紧密，同时也在瓦解神州世家的力量。
    叶川沉默了。
    返回天都，面对故主，面对家族，这无疑是沈梟给他的又一场考验，一次彻底的斩断。
    要他亲手斩断与过去的牵连，完全投入到河西的阵营中来。
    “如何？敢不敢隨本王，回你那故土走一遭？”
    沈梟嘴角噙著笑，等待著叶川的回答。
    叶川抬起头，目光中最初的惊讶与犹豫已然褪去，取而代之的是一种破釜沉舟般的坚定。
    他拱手，沉声应道：
    “叶川，愿隨王爷前往！”