时值六月，本该是万物繁茂的季节，但今年的北方却赤地千里。
    灼热的日头炙烤著乾裂的大地，本应绿意盎然的田野只剩枯黄，龟裂的土壤缝隙能塞进成人的手掌。
    蝗虫过境，更是雪上加霜，將仅存的一点绿色啃噬殆尽。
    无数面黄肌瘦的灾民如同匯集的溪流，向著他们认为可能有生机的方向蹣跚前行，道路上不时可见倒毙的尸骸，空气中瀰漫著绝望与腐臭的气息。
    与此形成鲜明对比的，是凉意浸人、香薰裊绕的太和殿。
    “圣人，北地六州灾情如火，饿殍遍野，易子而食者不在少数，
    民间存粮早已耗尽，树皮草根亦被搜刮一空，
    臣恳请圣人，暂放成见，重开与河西之商贸，购粮以解燃眉之急啊！”
    一名白髮苍苍的老言官，涕泪交加，几乎是匍匐在地，声音嘶哑地泣诉。
    他的话如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。
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    平日里对河西讳莫如深的官员们，此刻也顾不得许多，纷纷出列附议。
    “圣人，王尚书所言甚是，河西近年来风调雨顺，粮仓充盈，其秦王沈梟虽行事狂悖，
    但其治下商贸往来確是公平，若能开通商路，以其存粮，必能活我万千黎民！”
    “是啊，圣人，事急从权！眼下安抚灾民，稳定北疆局势为重啊！”
    就连新上任的左相王希烈，也挪动著微胖的身躯，出列躬身，脸上带著恰到好处的忧国忧民之色：“圣人，诸位同僚所言，虽有些长他人志气，但北地灾情確是不容乐观，
    臣以为，可有限度地开放几处边境榷场，由朝廷严格管控，专司购粮事宜，
    如此，既不损天朝顏面，亦可解百姓倒悬之苦，此乃权宜之计，还望圣人三思。”
    龙椅之上，李昭半眯著眼，手指无意识地敲击著紫檀木扶手，脸上看不出喜怒。
    殿內喧囂的请命声，似乎並未传入他耳中。
    直到眾臣声音渐歇，他才缓缓睁开眼，目光扫过下方一眾面带焦急的臣子，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
    “都说完了？”
    他的声音不高，却带著一股不容置疑的威压，让原本还有些嘈杂的大殿瞬间鸦雀无声。
    “开通商贸？向那河西藩镇买粮？”李昭嗤笑一声，声音陡然拔高，带著毫不掩饰的讥讽与怒意，“尔等食君之禄，竟出此亡国之论！”
    他猛地一拍龙椅扶手，霍然站起，身形因愤怒而微微前倾，目光如利剑般刺向方才发言的眾人：“我堂堂大盛，煌煌天朝，亿万子民，三万里江山！
    如今竟要仰仗一个乱臣贼子、国朝逆寇的鼻息才能活下去吗？
    这要是传扬出去，朕的顏面何存？大盛的国体何存？！
    天下藩镇会如何看朕？四方蛮夷会如何笑朕？！”
    他指著北方，语气激动，仿佛受到了莫大的侮辱：“不过是一场灾荒，我大盛立国三百年，什么风浪没有见过？賑灾!
    朕就不信，离了他沈梟的粮食，我大盛的百姓就活不下去，户部呢？各地粮仓呢？难道都是摆设不成？！”
    户部尚书周磊脸色惨白，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“圣人息怒！非是臣等无能，实是去岁亏空尚未补齐，
    今年南北皆歉收，各地官仓十仓九空，巧妇难为无米之炊，臣万死！”
    他可不敢说为了督造驪山温泉宫，李昭不惜耗费八百万白银，徵兆十余万百姓的事，导致国库空虚的事实。
    “万死？死有何用！”李昭厉声喝道，胸膛剧烈起伏，“朕告诉你们，谁再敢提与河西通商，视同通敌，一律按乱臣贼子论处，退朝！”
    说完，他不顾满殿文武，逕自走向后殿。
    那决绝的背影，將北方万千灾民的哀嚎与乞求，彻底隔绝在了金碧辉煌的太极殿之外。
    ……
    散朝后，李昭余怒未消，並未回寢宫，而是直接来到了御书房。
    他屏退了左右，只留下心腹太监冯神威在门外伺候。
    书房內冰鉴散发著丝丝寒气，却驱不散他心头的燥郁。
    他负手站在那幅巨大的大盛疆域图前，目光死死盯著代表河西的那片区域，眼神阴鷙。
    那里，本应是朝廷的粮仓和兵源，如今却成了他心头一根隱隱作痛的刺。
    “宣右相李子寿。”
    他声音低沉地吩咐。
    不多时，一身紫色官袍，面容清癯，眼神锐利的李子寿便悄无声息地走了进来，躬身行礼：“臣，李子寿，参见圣人。”
    李昭没有回头，依旧看著地图，声音听不出情绪：“子寿，今日朝堂之事，你怎么看？”
    李子寿神色不动，平静回道：“圣人圣心独断，维护国体尊严，臣以为甚是。”
    “哼。”李昭冷哼一声，“那些迂腐之言，自然不值一提，但北地灾荒，终究是个麻烦，尤其河东……”
    他伸出手指，重重地点在河东的位置上。
    “河东虽已名义上归属朝廷，张守规，林驍也算听话，但朕心里，始终不踏实。”
    他转过身，目光灼灼地盯著李子寿：“子寿，你兼掌吏部、兵部，当知朕之忧，
    河东之地，士族门阀与朝廷离心离德已非一日，自太祖朝后期便有苗头，
    近三百年来，恩怨纠缠，盘根错节，尤其是那些中低层军官，多是本地豪强子弟，或是萧策旧部，
    他们对朝廷，能有几分忠心，只怕面上恭顺，心里却无半点尊崇！”
    李子寿微微頷首，眼中闪过一丝瞭然：“圣人明鑑，河东军將，確乃国朝隱忧，彼等盘踞地方手握兵权，
    若遇风吹草动，恐生肘腋之变，昔日萧策能坐大，便是根植於此。”
    “没错！”李昭眼中寒光一闪，“如今北地遭灾，流民涌动，局势动盪，
    正是宵小之辈易於蛊惑人心之时，朕绝不能给任何人可乘之机！”
    他踱步到窗前，望著窗外被高墙围起的四方天空，声音压得更低。
    “朕想藉此机会，料理一批冥顽不灵、阳奉阴违之辈，既要稳住河东，也要顺便清理掉一些不听话的钉子，
    但面上，不能让人抓住把柄，尤其是不能寒了天下人的心。”
    他特意在“天下人”三个字上加重了语气，嘴角露出一丝残酷的冷笑。
    李子寿闻言，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到皇帝会有此意。
    他略一沉吟，便条理清晰地应道：“圣人深谋远虑，臣佩服，清理基层军官確需谨慎，臣有一策，或可两全。”
    “讲。”
    李昭转过身，表现出浓厚的兴趣。
    “此事，圣人不宜直接出面，亦不可由张守规、林驍等明面上投向朝廷的节度使执行，以免引人疑心，激起更大反弹。”
    李子寿不疾不徐地说道。
    “臣观那范阳总兵马使康麓山，对圣人感恩戴德，且性情悍勇鲁直，正可用为此事之刃。”
    “康麓山？”李昭眯起眼，“朕想起来了，就是那个在营州吃了败仗，被朕赦免並提拔的康麓山？”
    “正是此人。”李子寿点头，“此人勇武有余，而智谋不足，且对圣人赦免提拔之恩视为再生父母，忠心可用，
    由他出面，以整飭军纪、淘汰冗弱、或寻些由头，料理掉那些不服管束、心怀异志的军官，最为合適不过，
    他本就在河东军中，行事方便，即便手段酷烈些，
    外人也只会以为是他康麓山治军严苛，或是军中內部倾轧，牵连不到朝廷，更牵连不到圣人身上。”
    李昭听著，缓缓点头，脸上露出一丝满意的神色：“嗯，让他去做这把刀，確实不错，
    此子头脑简单，正好掌控，即便將来事有不成，
    或引发不满，將他推出去顶罪便是，於朕无损。”
    “圣人圣明。”李子寿躬身，“此乃徐图之策，不宜操之过急，可令康麓山分批、分次进行，避免引起大规模动盪，
    同时，朝廷可明发上諭，嘉奖河东將士此前平叛之功，稍加抚慰，以安其心。”
    “好！此事便依你之见，交由你去办，给康麓山密旨，让他放手去做，朕给他撑腰！”
    李昭一锤定音，决定了无数底层军官的命运，语气轻鬆得如同决定晚膳吃什么。
    “臣，遵旨。”
    李子寿应道，隨即话锋一转:“然，圣人，对內可徐徐清理，对外却需一番姿態，
    以堵天下悠悠眾口，尤其是应对此次北地灾荒，需有一个能写入史册，彰显圣人仁德的说法。”
    李昭挑眉：“你的意思是？”
    李子寿从容道：“河东灾区，歷年来因战乱、天灾，积欠朝廷的税银未曾偿还，
    据户部核算，累计约有两千七百万两，此笔款项，年深日久，
    涉及州县眾多，民间早已无力偿还，地方官府亦徵收不上来，实乃一笔呆帐、烂帐。”
    他抬起眼，看向李昭，眼中闪烁著精明的光芒：“圣人何不藉此机会，
    颁下恩旨，宣布免除河东灾区所有积欠税银，合计两千七百万两，
    以此作为朝廷賑济灾民、体恤黎民的莫大恩典，
    如此，天下人必歌颂圣人仁德，感念天恩浩荡，
    至於实际賑灾各地官府量力而行即可，有此德政在前，些许细枝末节，无人会深究。”
    “免除积欠？两千七百万两？”
    李昭闻言，先是愣了一下，隨即脸上露出一种古怪的笑容。
    他踱步回到书案后，慢悠悠地坐下，手指轻轻敲著桌面。
    “子寿啊子寿，你可真是深得朕心，好!就依你之策。”
    他身体微微前倾，压低声音，带著一种彼此心照不宣的默契：“反正这些银子，堆在帐册上也只是个数字，一两也收不回来，
    用一笔永远收不回来的烂帐，换个爱民如子、泽被苍生的仁德之名，
    还能顺便掩盖一下在河东清理门户的动作，这笔买卖，划算，太划算了！”
    李昭越说越觉得得意，仿佛完成了一桩极其精妙的算计，之前的鬱气一扫而空，脸上甚至露出了红光。
    “如此一来，史官笔下，朕是体恤民艰、免除巨额赋税的仁君，
    而那些不识抬举的河东军將，还有那些乱民能得朕如此恩典，已是他们几辈子修来的福分！还敢有何怨言？”
    “圣人洞若观火。”
    李子寿再次躬身，脸上依旧没有任何波澜，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事情。
    “如此一来，內外皆安，圣誉无损，隱患亦可逐步消除。”
    “好！就这么办！”李昭大手一挥，心情极为舒畅，“擬旨吧！明日便明发天下，朕要让所有人都知道，朕，是如何对待大盛的子民！
    至於具体如何賑灾，如何清理，就由爱卿多多费心了。”
    “臣，定当竭尽全力，为圣人分忧。”李子寿深深一揖。
    御书房內，君臣相得，计议已定。
    窗外，依旧是那片被高墙分割的天空，仿佛与北方赤地千里、饿殍遍野的人间惨剧，完全处於两个世界。