驪山温泉宫內，依旧是日夜笙歌，暖玉生香。
    李昭半躺在温热的泉水中，任由氤氳的水汽模糊视线。
    严太真身著轻纱，曼妙的胴体在雾气中若隱若现，她纤纤玉指捻起一颗冰镇葡萄，娇笑著递到李昭唇边。
    “圣人，您近日操劳国事，人都清减了，可要好生歇息才是。”她的声音甜腻如蜜，眼波流转间儘是討好与勾引。
    李昭张口含住递来的葡萄，顺势將美人揽入怀中，激起水花四溅。
    他手指划过严太真光滑的脊背，发出满足的喟嘆：“还是朕的莹妃懂得疼人，那些朝堂上的蠹虫，除了会给朕添堵，一无是处！”
    他得意地眯起眼，想起日前与李子寿定下的妙计。
    清理河东隱患，免除虚帐换取仁名，一石二鸟，何等高明！
    他仿佛已经看到史官笔下自己英明神武、仁德爱民的形象。
    至於那些被清理的军官，那些在灾荒中挣扎的流民，不过是他宏大棋局中几颗微不足道的棋子罢了。
    “有子寿这等能臣为朕分忧，朕自然可以高枕无忧。”
    李昭笑著，低头嗅著严太真发间的馨香，將北方赤地千里的惨状和河东潜在的刀光剑影，彻底拋在了脑后。
    在他看来，一切尽在掌握，只待康麓山那把利刃落下，河东便能彻底安稳。
    然而，李昭做梦也想不到，他所以为的那把简单、听话、最好掌控的利刃，在接到来自京师的密旨时，所展现出的，绝非他想像中的憨直与鲁莽……
    范阳，总兵马使府邸。
    书房內，烛火摇曳。
    康麓山屏退了左右，独自一人看著那份由心腹带来的、加盖著皇帝密璽的敕令。
    敕令上的字眼冰冷而直接。
    康麓山的手指缓缓划过羊皮纸上的字跡，那张被风霜刻满痕跡、平日里总带著几分“憨厚”笑容的脸上，此刻没有任何表情，只有一双眼睛，在跳动的烛光下，闪烁著幽深难测的光。
    他沉默了很久，久到烛火都噼啪爆开了一个灯花。
    终於，他缓缓將密旨凑到烛火前，看著火焰一点点吞噬掉那些代表著皇权的字句，直至化为灰烬。
    “呵呵……”
    一声低沉的笑声在寂静的书房中响起，带著几分嘲讽，几分瞭然。
    “圣人啊圣人，您这是要借我康某人的手清洗河东，还要让我来背这口可能激起兵变的黑锅啊……”
    他站起身，走到窗前，望著窗外范阳城沉沉的夜色。
    哪里是冗弱？
    哪里是心怀异志？
    这分明是要他將那些与朝廷不是一条心、或者只是碍了眼的河东本土系军官连根拔起。
    李昭把他康麓山当成了只知道喊打喊杀的蠢货。
    却忘了，能在河东这虎狼之地混到如今这地步，怎么可能真是个有勇无谋的匹夫？
    “也好……”康麓山眼中精光一闪，“正好藉此机会，清理掉那些不听我號令的刺头，把这范阳，真正变成我康麓山的地盘！”
    接下来的日子里，范阳军中风声鹤唳。
    康麓山果然忠实地执行了皇帝的密令。
    他以训练懈怠、营务废弛、贪墨军餉甚至与昔日萧逆旧部过从甚密等种种或真或假、或大或小的罪名，雷厉风行地拿下了一批中低层將领。
    这些人，无一例外，都是范阳军中的本地骨干，其中不乏一些能力出眾、但在康麓山看来难以驾驭或者曾与他有过齟齬的军官。
    动作之快，手段之狠，让不少旁观者都暗自心惊，以为这位新上任的总兵马使是要借著圣旨立威，行酷烈之事。
    然而，就在所有人都以为这些被革职查办、甚至下狱的军官即將面临严惩，进而可能引发军中暗流汹涌之时，诡异的事情发生了。
    是夜，范阳城西，一处略显僻静的宅院。
    原范阳军骑兵营指挥使赵賁，正一脸愤懣地在家中喝闷酒。
    他今日刚被康麓山以纵容部下滋扰地方的罪名革去了一切职务，心中充满了对康麓山和朝廷的不念。
    就在这时，管家匆匆来报：“老爷，康……康將军来了！”
    赵賁一愣，隨即怒火中烧：“他还敢来？！让他滚！”
    话音未落，却见康麓山已经带著两名亲兵，提著礼盒，笑呵呵地自行走了进来。
    此时的康麓山，脸上哪里还有白日里公堂之上的半分严厉？
    他满面春风，甚至带著几分歉疚和无奈，一进门就拱手道：“赵兄弟！白日里委屈你了，哥哥我给你赔罪来了！”
    赵賁被他这突如其来的態度搞懵了，愣在原地。
    康麓山示意亲兵將礼盒放下，里面是白花花的银锭和上好的绸缎。
    他亲自上前，拉著赵賁的手坐下，嘆气道：“赵兄弟，你我同在军中多年，哥哥我的为人你还不知道？今日之事，实非我所愿啊！”
    他压低了声音，脸上露出推心置腹的表情：“是京师来的意思！点名要清理一批人，
    哥哥我这也是没办法，不得不做这个恶人！
    若不拿你开刀，如何堵得住上面的嘴？如何保全更多的兄弟？”
    赵賁將信將疑：“京师？朝廷为何……”
    “还能为何？”康麓山打断他，意味深长地指了指北方，“我等皆是河东旧人，
    在朝廷那些大老爷眼里，终究是外人，是隱患，如今北边不太平，朝廷这是不放心咱们吶！”
    他拍著赵賁的肩膀，语气诚恳至极：“赵兄弟，你放心，你的能力，哥哥我一清二楚，革职只是权宜之计，暂避风头而已，
    你且在家安心待著，俸禄照发，一应待遇，哥哥我私下补给你，等这阵风头过去，我必保你官復原职，不，还要给你加担子！”
    说著，他又从怀中掏出一张银票，塞到赵賁手中：“这点心意，给弟妹和孩子们添置些东西，万莫推辞！咱们兄弟，荣辱与共！”
    一番话，说得赵賁心中的怨气消了大半，反而生出几分同病相怜和感激。
    原来康將军也是身不由己，反而还在暗中维护自己！
    类似的一幕，在接下来几天，在好几个被革职的军官家中上演。
    康麓山或是亲自登门，或是派心腹秘密前往，无一不是带著厚礼，说著同样推心置腹、无奈被迫的话，並许下“风头过后必官復原职”的承诺。
    同时送去大量的金银米麵，確保他们及其家人生活无忧，甚至比在任时更加优渥。
    这些军官，原本对康麓山和朝廷充满了怨恨，此刻被康麓山这番义气和厚待所打动，反而觉得康总兵是仗义之人，是在朝廷压力下尽力保全他们的好上司。
    那点被革职的不满，迅速转化成了对康麓山个人的感激和效忠之意，而对朝廷的怨懟，则被深深地埋藏了起来。
    与此同时，康麓山毫不耽搁地將空出来的职位，迅速安插上自己的亲信、同乡，或是那些经过他观察，確定能够收服、效忠於他个人的军官。
    范阳军的基层权力，在以惊人的速度，悄无声息地进行著一次彻底的洗牌和整合。
    另一方面，康麓山深知“朝中有人好做官”的道理。
    他不惜耗费重金，精心准备了厚礼，派人秘密送往长安，贿赂那些在皇帝身边能说得上话的监军、宦官，甚至是右相李子寿府上的某些关键人物。
    目的只有一个，让这些人在回京未来述职或面圣时，多多美言，极力渲染他康麓山在范阳如何“忠心王事”、“整军经武”、“宵衣旰食”，如何有效执行了圣人的意图，稳定了地方。
    在做完这些內部整合和朝廷打点之后，康麓山將目光投向了因北地灾荒而不断涌入范阳的流民。
    这一日，他召集范阳城內诸多士绅豪商，语气沉重：“诸位乡贤，如今北地灾荒，流民日眾，嗷嗷待哺，
    我范阳虽非极富，亦不能坐视乡亲沦为饿殍，此乃伤天害理，亦有损阴德，本官决意，开范阳官仓，放粮賑济！”
    此言一出，满座皆惊。
    开仓放粮，可是要担干係的！
    康麓山环视眾人，继续道：“然，官仓存粮有限，还需诸位乡绅慷慨解囊，共襄善举，
    本官在此承诺，凡捐粮助賑者，皆记录在册，本官必上奏朝廷，为其请功请赏，旌表义行，
    且，日后府衙各项事务，亦当优先考虑诸位！”
    他软硬兼施，既以仁义、阴德相劝，又以请功、优先相诱。
    更重要的是，他康麓山手握兵权，在范阳说一不二，谁敢不给面子？
    很快，在康麓山的號召和下，范阳官仓打开了，当地豪绅也踊跃捐输，凑集了十万石的粮食，在范阳各处设立粥棚，賑济灾民。
    康麓山甚至几次亲自来到粥棚，亲手为面黄肌瘦的流民舀粥，嘘寒问暖，一副爱民如子的模样。
    流民们感激涕零，纷纷跪地叩谢“康青天”、“康菩萨”。
    范阳乃至周边地区的百姓，很快都知道了这位康总兵马使不仅治军严明，更是慈悲心肠，活人无数。
    民心，如同涓涓细流，开始向著康麓山匯聚。
    御书房內，李昭看著李子寿呈上的、由监军和某些官员发回的密报，脸上露出了满意的笑容。
    密报中盛讚康麓山办事得力，雷厉风行，已初步整肃范阳军纪，清除了一批隱患。
    同时，又提及康麓山主动开仓放粮，號召士绅，稳定流民，贏得了地方讚誉。
    “好！好一个康麓山！果然没让朕失望！”李昭抚掌轻笑，“看来，朕这把刀，是选对了，
    既除了隱患，又得了仁名，还顺便安抚了地方，子寿，你举荐有功啊！”
    李子寿躬身道：“此乃圣人知人善任，臣不敢居功。”
    君臣二人相视而笑，都以为一切尽在掌握。
    他们却不知，在范阳，那个他们眼中憨直可靠的利刃，正以一种惊人的速度和效率，將范阳经营得铁桶一般。
    军心，被他以义气和实惠收拢；
    基层军官，换成了他的私人；
    朝廷的耳目，被他的金银餵饱；
    民心，被他用粮食和表演爭取。
    康麓山依旧每日前往军营，处理公务，向朝廷递上格式恭谨的奏报，一切看起来都那么符合一个忠勇可靠的边將形象。
    只有在他独处之时，看著沙盘上范阳周边日益被他亲信控制的关隘城池，眼中才会掠过一丝深藏的野心与冷笑。
    圣人慾借他之手清洗河东，他却要藉此东风，將这河东重镇，乃至更多的地方，一步步变成他康麓山真正的根基。
    李昭自以为掌控了一切，却不知他亲手放出了一头更懂得隱藏、也更懂得如何蚕食权力的豺狼。
    范阳的暗流，正在平静的表象下，汹涌匯聚，指向一个无人能料的未来。