秋风已凉。
    银杏叶黄了大半，铺满青石小径，踩上去沙沙作响。
    沈梟立於水榭之中，面前依旧是那盘残棋。
    只是今日，他的目光不在棋盘上，而在窗外西南方的天际线。
    陆七无声踏入水榭，躬身稟报:“王爷，武朝回信已至。”
    沈梟没有回头:“念。”
    陆七展开信笺，声音平稳:
    “武朝国主武雄顿首再拜秦王殿下，殿下所嘱陈兵羽霜边境之事，武朝不敢有违，
    已命白扩將军率二十万大军即日开拔，预计三日后抵达羽霜东境，
    粮草輜重一应俱全，无需羽霜负担。特此稟报，请殿下放心。”
    沈梟嘴角微微勾起。
    武雄这封信，措辞恭谨得近乎卑微。
    沈梟淡淡地“嗯”了一声。
    陆七收好信笺，又道:“王爷，白扩此人用兵稳健，二十万大军压境，羽霜东线必溃，是否需传令让他放缓些？”
    “不必。”沈梟转过身，玄袍在风中微动，“我只是让武朝大军压境，暂时不让他们攻打羽霜，相信武雄明白本王意图。”
    陆七垂首:“是。”
    他顿了顿，又问:“王爷，羽霜那边……吴当若是遣使求和，该如何答覆？”
    沈梟没有回答。
    他只是望向西南方，目光平静得像在看一出已写好结局的戏。
    “那就等他把人吃光再说。”
    ……
    九月初五，羽霜东境，青枫关。
    白扩的二十万大军，如期而至。
    旌旗蔽日，营寨连绵。战鼓声从拂晓响到黄昏，震得关上瓦片簌簌落灰。
    斥候一拨接一拨策马驰过关前，耀武扬威地射箭、叫阵、挑衅。
    关上守军，不足五千。
    青枫关守將名叫周虎，今年四十二岁，从军二十三年，是羽霜边军中有名的硬汉，更是三品武者。
    如今，这位硬汉站在关墙上，望著关下黑压压的武朝大军，嘴唇乾裂，眼窝深陷，颧骨高耸如两座坟包。
    他已经三天没吃饭了。
    不是没粮——是粮被他分给了士卒。
    营中断粮七日，他把自己那份口粮一分为三，塞给三个眼看就要倒下的老兵。
    “將军，您不能……”老兵们推辞。
    副將踉蹌著走过来，声音沙哑得像锈蚀的铁器:“將军……武朝人……打不打？”
    周虎望著关下那无边无际的营寨，沉默了很久。
    “拿什么打？”他问。
    副將张了张嘴，说不出话。
    是啊。
    拿什么打？
    这七天，青枫关守军饿死四十七人。
    剩下的，连站直都费劲，拿什么跟那二十万生力军打？
    周虎闭了闭眼。
    “传令。”他说，“关上门，別出去。他们不打，咱们也不打。”
    “那……那要是他们打呢？”
    周虎睁开眼，望著关下那面写著“白”字的帅旗。
    白扩。
    武朝第一名將。
    去年一战把沐青幽十二万大军杀得丟盔弃甲的那个白扩。
    他打过的仗，比周虎吃过的盐还多。
    副將沉默。
    关墙上，风很大。
    风里裹挟著关下武朝大营飘来的香气——
    是肉汤的味道，是白面馒头的味道，是吃饱了饭的人身上才有的、暖烘烘的味道。
    守军们趴在墙垛后，贪婪地嗅著那股香气，像一群饿极了的狗。
    有人咽了咽口水，咕咚一声，响得连周虎都听见了。
    他没有回头。
    他知道，那是自己咽口水的声音。
    ……
    九月初七，西林大营。
    这里是羽霜西线主力驻地，原本有三万精兵，號称“西林铁军”。
    如今，“铁军”只剩两万出头。
    剩下那八千，不是战死，是“消耗”了。
    自行觅食。
    这道圣旨下达一个月来，西林大营的將士们用实际行动，把“觅食”两个字的內涵，发挥到了极致。
    起初是流民。
    大营周围三十里內的流民聚居点，一夜之间被扫荡乾净。
    活人变成肉乾，骨头熬成汤，內臟燉成一锅锅油汪汪的杂烩。
    然后是平民。那些不肯离开家园、守在祖宅里等死的农户，成了第二批“食源”。
    士卒们踹开门，拖出人，就地宰杀，就地分食。
    有人一边嚼著肉，一边问被宰的人:“你家还有粮吗？藏哪儿了？”
    被宰的人已经没法回答了。
    再然后，是逃兵。
    大营开始缺粮后，不断有士卒趁夜逃跑。
    有的是去投奔別的军营，听说那边的“食源”还没耗完。
    有的是去投奔流民——既然要死，不如死前当一次人，而不是当鬼。
    跑掉的，抓不回来。
    没跑的，盯上了那些跑掉的。
    九月初七夜，西林大营发生了一件事。
    事很小，小到没有记录在案，没有人提起。
    但每一个经歷过那夜的人，都永远忘不了。
    那夜子时，炊事房的老兵赵大楞，端著一只缺了口的陶碗，走进了伤兵营。
    伤兵营里躺著二十三个重伤员。他们是前几次“觅食行动”中负伤的——有的被流民咬掉耳朵，有的被平民用锄头砍断腿，有的在爭抢“食源”时被自己人误伤。
    他们躺在那儿，等著死。
    或者等著被吃。
    赵大楞走到一个断腿的年轻士卒面前，蹲下，把陶碗递过去。
    碗里是肉汤。热气腾腾，油汪汪的，飘著几块燉得酥烂的肉。
    “吃吧。”赵大楞说。
    年轻士卒没有接。
    他望著那碗肉汤，望著汤里那几块肉，忽然浑身剧烈地颤抖起来。
    “这……这是什么肉？”
    赵大楞没有回答。
    他只是把碗又往前递了递。
    年轻士卒尖叫起来。
    他挣扎著要跑，却忘了自己断了一条腿。
    他从床板上滚下来，拖著血淋淋的断肢往外爬，爬过的地方留下一道黑红的血痕。
    “我不吃！我不吃人！我不吃——”
    赵大楞站起身，望著那个拼命往外爬的年轻人，眼神空洞得像两口枯井。
    他没有追。
    他只是端著那碗汤，站在原地，一动不动。
    良久。
    他低头，自己把那碗汤喝了。
    喝完，他蹲在伤兵营门口，望著那轮惨白的月亮，小声说:
    “你们不吃，我吃。”
    “吃了，才能活。”
    “活了，才能继续吃。”
    “吃到最后，要么吃完別人，要么被別人吃完。”
    “你们不吃，就是让別人吃。”
    “你们甘心吗？”
    没有人回答他。
    伤兵营里，只剩压抑的、断断续续的呜咽。
    那一夜，伤兵营少了四个人。
    第二天早上，炊事房又多了几块肉。
    没有人敢问那肉是从哪来的。
    也没有人问那四个人去了哪里。
    只是从那以后，伤兵营的伤员们再也不敢在夜里睡觉。
    他们睁著眼，躺到天亮，望著门口那只缺了口的陶碗，一眨不眨。
    像一群待宰的猪羊。
    ……
    九月初九，铜雀城，紫宸殿。
    吴当已经很久没有上朝了。
    群臣照例在殿外跪求，从清晨跪到黄昏，从黄昏跪到深夜。户部尚书跪在最前面，额头上的血痂叠了三层，叠得像座小小的坟包。
    殿门紧闭。
    没有人知道陛下在里面做什么。
    也没有人敢问。
    殿內。
    吴当坐在御案后，面前摊著一幅巨大的羽霜疆域图。图上用硃笔標註著各处驻军人数、存粮数量、百姓逃亡情况。
    西林大营:驻军两万一千，存粮三日，每日“减员”约二十人。
    南丰大营:驻军一万八千，存粮二日，每日“减员”约十五人。
    铜雀卫戍军:驻军三万五千，存粮四日，每日“减员”约三十人。
    青枫关:驻军四千七百，存粮一日，每日“减员”约十人。
    每一处“减员”后面，都跟著一个括號，里面是更详细的说明:
    (消耗)
    吴当望著这两个字，望了很久。
    他想起一个月前，自己亲口对梁世英说出那四个字时的场景。
    自行觅食。
    那时候他以为，这只是一道不得已的权宜之计。给军队一条活路，让他们自己去寻吃的，总比眼睁睁看著他们饿死强。
    他没想到的是——
    “自行觅食”这四个字，一旦说出口，就收不回来了。
    就像打开了地狱的门。
    饿鬼涌出来，吃光一切能吃的。吃完流民，吃平民，吃完平民，吃伤兵。吃完伤兵——
    吃什么？
    吴当不敢想下去。
    殿门忽然开了。
    內侍总管跌跌撞撞衝进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦:“陛……陛下！兵部急报！”
    吴当抬起头。
    內侍跪在地上，双手颤抖著呈上一份染血的军报。那军报皱皱巴巴，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
    “西林大营……西林大营譁变了！”
    吴当接过军报，展开。
    军报是西林大营副將临死前写的，字跡潦草得几乎辨认不出:
    “九月初九丑时，营中士卒因爭抢食源发生械斗，
    初时数十人，后蔓延至全营。刀兵相见，死伤狼藉，
    臣竭力弹压，被乱兵砍伤三处，血尽將死，西林大营已不可控，望朝廷早作决断……”
    后面还有字，被血浸透了，看不清。
    吴当把军报放下。
    他脸上没有任何表情。
    內侍跪在地上，浑身发抖，等著陛下雷霆大怒。
    等了很久。
    殿內静得像座坟墓。
    內侍偷偷抬头，看见吴当正望著窗外。
    窗外是九月的天空，蓝得刺眼，蓝得不真实。