九月底，羽霜国都铜雀城，紫宸殿。
    吴当坐在御案后，面前摊著两样东西。
    那张薄薄的纸笺已经被他攥得皱皱巴巴，边角起了毛边，墨跡也蹭花了几处。
    他不知看了多少遍，每看一遍，心里的寒意就深一层。
    另一样，是刚刚送达的大乾国书。
    国书措辞客气，客气得近乎敷衍:“大乾皇帝陛下闻羽霜国遭逢饥饉，深为悯之，
    然两国路途遥远，粮草转运艰难，须待来年春暖花开、河道解冻之后，
    方可筹议援粮之事，望贵国善自珍摄，以待来日。”
    来年春暖花开。
    来日。
    吴当把这封国书看了一遍，又看了一遍。
    然后，他笑了。
    “呵呵呵呵……”
    那笑声很轻，很压抑，似乎有什么东西堵住了咽喉，连呼吸都是一种奢侈。
    “来年春暖花开……”他喃喃重复著这几个字，抬起头，望著殿外灰白的天空，“来年春暖花开的时候，羽霜还有几个活人？”
    没有人回答他。
    ……
    九月二十三，西林郡。
    西林大营的譁变，终於在三天前被镇压下去了。
    镇压的方式很简单，把带头闹事的那批人，直接变成了食源。
    剩下的人看著那些曾经一起啃人肉的同伴被架到火上烤熟、分食，终於是消停了。
    如今西林大营还剩一万三千人。他们每天做的事只有一件:出去“觅食”。
    回来分食。
    像一群被驯化的野兽。
    这一日，大营外来了一个人。
    那人穿著一身灰扑扑的布衣，背著个破旧的褡褳，像个走村串巷的货郎。他走得很慢，一步一步，不慌不忙，走到大营门口时，被哨兵拦下了。
    “站住！干什么的？”
    那人抬起头，露出一张平平无奇的脸。
    三十来岁，眉目清秀，嘴角带著一丝若有若无的笑。
    “卖货的。”他说。
    哨兵打量著他，目光落在他身后的褡褳上。
    褡褳鼓鼓囊囊的，不知装了什么。
    “卖什么？”
    那人微微一笑，伸手从褡褳里摸出一把东西。
    哨兵的眼睛瞬间瞪大了。
    那是——
    粮食。
    白花花的米。
    上等的河西白米。
    哨兵咽了咽口水，咕咚一声，响得连他自己都嚇了一跳。
    “这……这是……”
    “河西白米。”那人把米收回褡褳，拍了拍手上的灰，“货真价实，童叟无欺。”
    哨兵的眼睛死死盯著那只褡褳，像饿狼盯著猎物。
    “你……你要换什么？”
    那人笑了。
    那笑容很温和，温和得像邻家的大哥。
    可不知为什么，哨兵看著那笑容，忽然觉得脊背发凉。
    “换的东西很简单。”那人说，“我要见你们营里，所有三品以上的武者。”
    ……
    一个时辰后，西林大营帅帐。
    十二个人站在帐內。
    十二个三品以上的武者。
    这本该是一支足以左右万人规模，中小等战局的力量。
    三品武者，放在任何一国都是精锐中的精锐，可以统领千人，可以独当一面，可以在万军之中取敌將首级。
    此刻，这十二个人却像一群丧家之犬。
    他们瘦，瘦得皮包骨头。眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇乾裂，指甲缝里还残留著没洗净的污渍——那是吃人肉留下的痕跡。
    他们饿。
    这不是修仙世界，三品武者也是人。
    人可以十天不吃饭，但不能永远不吃饭。
    他们已经饿了两个月，吃了一个月的人肉，再高的修为也扛不住。
    站在他们对面的，是那个灰衣货郎。
    货郎依旧带著那丝若有若无的笑。他从褡褳里摸出一个布袋，解开袋口，往地上一倒——
    白花花的米，哗啦啦滚了一地。
    十二双眼睛，瞬间直了。
    “这是定金。”货郎说，“每人一石。”
    没人动。
    不是不想动，是不敢动。
    货郎笑了笑，又从褡褳里摸出一只玉瓶。
    拔开瓶塞，一股清冽的药香瀰漫开来，让人精神一振。
    “这是破境丹。”他说，“三品升二品，一粒足够，二品升一品，三粒可期。”
    十二个人的呼吸，瞬间粗重起来。
    货郎把玉瓶收回褡褳，拍了拍手。
    “粮，我有的是，丹药，我也有的是，只要你们肯替我做一件事——”
    他顿了顿，目光扫过那十二张饿鬼般的脸，一字一句:
    “替我做掉一些人。”
    “什么人？”
    “羽霜的政要，羽霜的將军，羽霜的——任何能指挥军队的人。”
    帐內静了片刻。
    然后，一个人开口了。
    “你是河西的人。”
    不是疑问，是陈述。
    上官羽微微一笑。
    “是。”
    “你要我们，杀自己人？”
    上官羽看著他，目光平静如水:
    “你们还当他们是自己人吗？在吃自己人的时候怎么不想这些问题？”
    那人沉默了。
    上官羽往前走了一步，声音很轻，却像钉子一样钉进每个人心里:
    十二个人，齐齐低下头。
    上官羽没有再说下去。
    他转身，走到帐门口，背对著他们:
    “粮我留在外面，丹药，办完事再给。”
    “想活命的，天亮前来找我，不然你们就继续被吃吧。”
    他顿了顿，推开门。
    门在他身后关上。
    帐內，十二个人望著地上那堆白花花的米麵，沉默了很久。
    很久之后，有人动了。
    他蹲下身，抓起一把米，塞进嘴里，生嚼。
    咯嘣咯嘣的声音，在寂静的帐內格外刺耳。
    没有人说话。
    只是很快，第二个人蹲下了。第三个人蹲下了。
    第四个人……
    天亮前，十二个人，齐齐站在上官羽面前。
    “我们干。”领头的那个说。
    上官羽笑了。
    那笑容依旧温和，温和得像邻家的大哥。
    可十二个人看著那笑容，忽然齐齐打了个寒噤。
    ……
    九月二十五，铜雀城。
    兵部尚书梁世英死了。
    死在自己府上，死在自己的书房里，死在一把没有主人的刀下。
    守卫发现他的时候，他已经凉透了。
    血从伤口渗出，染红了满桌的公文——那些公文，是他连夜擬定的调兵计划。
    西林大营告急，南丰大营譁变，青枫关被围。
    他正调集铜雀卫戍军，准备分兵救援。
    然后他莫名其妙就死了。
    九月二十七，西林郡守將周虎死了。
    死在关墙上，死在眾目睽睽之下。
    那天下午，他正站在墙垛后，望著关下白扩的大营发呆。
    一个亲兵走过来，说要给他送水。
    他接过水囊，喝了一口，然后——
    七窍流血，当场毙命。
    亲兵不见了。
    九月二十九，南丰大营守將吴勇死了。
    死在自己营帐里，死在睡梦中。被人割了喉，一刀毙命，连声都没吭出来。
    守卫说，那一夜，有一个灰衣人进了大营，说是送粮的。
    然后就没有然后了。
    十月初一，铜雀卫戍军副將死了。
    十月初二，户部尚书死了。
    十月初三，礼部侍郎死了。
    十月初四，一天之內，又死了三个域霜大臣。
    恐慌，像瘟疫一样，在羽霜朝堂上蔓延开来。
    剩下的官员没人敢出门，没人敢接话，更没人敢接手那些死者的职务。
    十月初五，铜雀城紫宸殿。
    吴当坐在御案后，面前摊著一沓新送来的急报。
    西林大营溃散，守將已死，群龙无首，士卒四散逃窜。
    南丰大营譁变，副將被杀，乱兵劫掠周边村镇，已不可控。
    青枫关失守，白扩率二十万大军长驱直入，三日之內可抵铜雀。
    还有一份，是梁世英死前擬定的那份调兵计划。
    计划很详细，很周密，每一步都想得很周全。
    只是计划上的人，有一半已经死了。
    吴当把那份计划放下，抬起头。
    殿外，是十月灰白的天空。
    风很大，风里裹挟著一股隱隱约约的、令人作呕的气息。
    那是从城外飘来的，那是从无数正在腐烂的尸体上飘来的，那是从羽霜每一寸正在溃烂的土地上飘来的——
    死亡的气息。