康麓山退回席中时，腿还是软的。
    他坐下，端起酒杯想喝，手抖得厉害，酒液洒了一半在袖口上。
    他却顾不得擦拭，只低著头，盯著面前重新摆上的炙羊肉，一动不动。
    耳边是重新响起的丝竹声，眼前是舞伎们翩躚的彩衣，他却什么都听不见，什么都看不见。
    只觉满殿灯火都化作了无数双眼睛，正盯著他，盯著他发抖的手，盯著他苍白的脸。
    尤其是那一双。
    他不用抬头也知道，对面席间，李子寿正端著酒杯，与身旁的官员谈笑风生。
    那笑声温和，举止优雅，仿佛方才什么都没发生过。
    可康麓山知道，那双眼睛，一定正隔著满殿的觥筹交错，落在他身上。
    像猫看著被按住爪子的老鼠，像鹰盯著草丛里瑟瑟发抖的兔子。
    康麓山把杯中残酒一饮而尽。那酒入喉，辛辣如火，却浇不灭心里的寒。
    就在这时，殿门被推开。
    一股寒风裹著雪花涌入，吹得殿內烛火摇曳。
    眾人循声望去，只见严国忠高大的身影立在门口，身后跟著黑压压一群人。
    “圣人！”严国忠大步进殿，脸上堆满笑容，声音洪亮得满殿皆闻，“臣把那十六位武者带来了！”
    他身后，那群人鱼贯而入。
    十六人，高矮胖瘦各不相同。有的虎背熊腰，面容粗獷。
    有的精瘦干练，目光锐利。
    也有的其貌不扬，混在人群里毫不起眼。
    走在最前面的，是一个年约五旬的青衫文士，面容清瘦，頜下三缕长须，神情淡漠，目光似睁非睁，仿佛这满殿的锦绣繁华，都不值得他多看一眼。
    他身后，是一个铁塔般的壮汉，赤著胳膊，肌肉虬结，隆冬时节却只穿一件单薄的坎肩，露出的双臂上刺满青色的图腾。
    再往后，是一个身形瘦小的老者，背微微驼著，走路悄无声息，像一只贴著墙根溜过的老猫。
    十六人走到殿中，在御阶之下齐齐跪倒。
    “草民等，叩见圣人！”
    声音参差不齐，有的洪亮，有的低沉，还有的沙哑得像锈蚀的铁器。
    但不管怎样，总算是跪下了，磕头了，行礼了。
    李昭靠在御座上，目光从这十六人身上扫过。
    他的眼睛微微眯起，脸上带著几分审视，几分好奇，还有几分酒后的醺然。
    片刻后，他点了点头，语气里带著几分满意：“嗯，看著倒都是练家子。”
    他侧过身，揽住身旁严太真的纤腰，笑道：“爱妃你看，你兄长办事，还是有几分靠谱的。”
    严太真抿唇一笑，眼波流转，望向跪在殿中的兄长。
    严国忠正咧著嘴笑，满脸得意。只是仔细看时，能发现他额角渗出的一层细密的汗珠，在烛火下微微反光。
    “兄长辛苦。”严太真轻声说，声音温柔，目光却在那十六人身上停留了片刻。
    尤其是那个青衫文士——那个传说中的“一品武者”。
    他跪在那里，一动不动，仿佛这满殿的灯火、满殿的目光，都与他无关。
    就在这时，李子寿再次起身。
    他走到殿中，朝李昭深深一揖，脸上带著温煦的笑容：“恭喜圣人，贺喜圣人，得此十六位高手，实乃大盛之福。”
    李昭摆了摆手，笑道：“子寿啊，你方才弹劾康麓山的时候，可不是这副嘴脸。”
    殿內响起一阵低低的笑声。
    康麓山坐在席中，脸上的肉抽了抽，终究没敢抬头。
    李子寿却神色不变，依旧笑容温煦：“臣方才弹劾，是为国事，
    此刻恭贺，也是为国事，国事不同，嘴脸自然不同，圣人明鑑。”
    “行了行了，”李昭笑得愈发畅快，“你这张嘴，朕说不过你。说吧，又想出什么主意？”
    李子寿道：“臣方才听圣人说，想见识见识这些高手的本事。臣斗胆，有一提议。”
    “哦？说来听听。”
    李子寿目光转向跪在殿中的十六人，最后落在那青衫文士身上，微微一凝，旋即移开，转向李昭身侧不远处站著的两个年轻人。
    那是封长清和高仙之。
    二人方才奉旨入殿，一直垂手立在御阶之下，等候圣命。
    此刻见李子寿的目光扫过来，都不由得挺直了脊背。
    李子寿道：“圣人，臣方才举荐的封长清、高仙之两位將军，
    皆是三品大圆满的修为，年纪轻轻便已入三品，实乃天纵之才。”
    他顿了顿，目光在十六人身上扫过：“而严將军招募的这十六位武者中，更有那位——”
    他伸手指向跪在最前方的青衫文士：“孟先生，乃是一品武者。”
    殿內顿时响起一阵低低的惊呼。
    一品。
    那是先天之下真正的高手，足以开宗立派，足以在一州之地称雄。这样的人物，竟也愿意应募入朝？
    李昭的眼睛亮了。
    “一品？”他坐直身子，目光落在那青衫文士身上，“孟先生？抬起头来让朕看看。”
    那青衫文士缓缓抬起头。
    烛火映在他脸上，那是一张清瘦的脸，颧骨微凸，眼窝略深，目光平静如水，没有惶恐，没有諂媚，也没有那些武者常见的桀驁。他就那么静静地看著御座上的天子，像看一个普通人。
    “好。”
    李昭点了点头，也不知是说这人好，还是说这气度好。
    他转向李子寿。
    “子寿，你方才说的提议，是什么？”
    李子寿微微一笑，那笑容温煦如春风，却让跪在殿中的严国忠心里咯噔一下。
    “臣斗胆，”李子寿道，“想请封、高两位將军，与这十六位武者中的几位，切磋一番。”
    殿內顿时安静下来。
    李子寿不疾不徐地继续道：“一来，可让圣人与贵妃亲眼见识见识真正的高手过招，以助酒兴，
    二来，也可让封、高两位將军，从这些前辈身上学些东西，三来——”
    他顿了顿，目光落在那青衫文士身上：“孟先生乃一品武者，封、高两位將军虽是三品大圆满，
    距离一品终究还是有偌大差距，若能得孟先生指点一二，胜过自己苦修三年。”
    他说完，朝李昭深深一揖：“臣斗胆，请圣人圣裁。”
    殿內静得落针可闻。
    严国忠脸上的笑容瞬间僵住了。
    他的脑子飞快地转著。
    让封、高二人与孟先生切磋？
    这……这是什么意思？
    封、高二人是三品大圆满，孟先生是……是他號称的一品。
    可问题是，他压根没见过孟先生真正出手。
    万一这人是个骗子，万一他连三品都打不过——
    严国忠额角的汗珠更密了。他想开口阻拦，却不知该说什么。
    李子寿的提议听起来太合理了——让一品指点三品，这是天大的好事，他凭什么阻拦？
    可他心里清楚，这哪里是指点，这分明是验货。
    是当著圣人的面，把他招来的这些人，一个一个剥开来看！
    万一……
    他不敢往下想。
    李昭却已经兴奋起来。他坐直身子，眼中闪著光，拍著扶手笑道：“好！子寿这提议好！朕正愁这酒喝得闷，想看点新鲜的！”
    他看向跪在殿中的封长清和高仙之：“长清，仙之，你们俩，可愿与这几位前辈切磋切磋？”
    封长清抬起头。
    那是一张年轻的脸，剑眉星目，轮廓刚硬，目光锐利如鹰，他微微躬身，声音沉稳：“臣愿往。”
    高仙之紧隨其后。
    他比封长清稍矮些，面容更柔和，眉宇间却透著一股沉静的书卷气，与寻常武人截然不同。
    他也躬身行礼：“臣愿领教诸位前辈高招。”
    “好！”李昭抚掌大笑，又看向那青衫文士，“孟先生，你呢？可愿指点指点这两个年轻人？”
    那青衫文士依旧跪在那里，神色不变。
    他微微抬头，目光在封长清和高仙之身上掠过，片刻后，淡淡道：“圣人相召，草民岂敢推辞。”
    他的声音很淡，淡得像一缕烟，却清晰地在殿內迴荡。
    李昭更高兴了，转向严国忠：“国忠啊，你招来的这些人，朕很满意，待会儿切磋完了，朕重重赏你！”
    严国忠脸上堆著笑，连声道谢，心里却像被一只手攥住，越攥越紧。
    李子寿站在殿中，依旧是那副温文尔雅的笑容。
    他朝李昭微微一揖，又朝严国忠拱了拱手，转身回到自己的席位。
    坐下时，他的目光不经意地掠过严国忠那张堆满笑容的脸，唇角微微一勾。
    那笑容很淡，淡得几乎看不见。
    “来人！”李昭兴致勃勃地吩咐，“把殿中这些矮几撤了，腾出地方来，朕要看真正的龙爭虎斗！”
    內侍们连忙上前，手忙脚乱地搬动矮几、酒案、屏风。
    那些原本坐在席中的官员们也纷纷起身，往两侧退去，有的站在角落里，有的挤在柱子后面，人人都伸长了脖子，等著看好戏。
    片刻后，殿中空出一片数丈见方的空地。
    地上铺著厚厚的波斯绒毯，烛火映照下，红得像一摊血。
    李昭靠在御座上，搂著严太真，满脸期待。
    李子寿端著酒杯，浅浅抿著，目光平静。
    严国忠站在一旁，脸上的笑容已经僵得快要掉下来。
    而封长清和高仙之，已经走到空地中央，並肩而立。
    二人年纪相仿，气质却截然不同。
    封长清一身黑色劲装，腰悬长剑，站在那里如同一桿標枪，锋芒毕露。
    高仙之一袭青衫，身无长物，负手而立，沉静如水，眉宇间却自有一股凛然之气。
    封长清的目光扫过那十六人，最后落在那青衫文士身上。
    “孟先生，”他的声音清朗，在殿內迴荡，“晚辈斗胆，想先向先生请教。”
    高仙之没有说话，只是微微侧身，让出半步。
    那青衫文士依旧跪在那里，一动不动。
    片刻后，他缓缓站起身。
    他站起来的动作很慢，慢得像每一寸骨骼都在斟酌。
    可当他终於站直时，满殿的人忽然觉得，这个人仿佛变了。
    方才那个清瘦、淡漠、毫不起眼的中年文士，此刻站在烛火下，竟有一种说不出的气势。
    他向前迈了一步。
    只一步，封长清的目光便是一凝。
    他感觉到了。
    那一步，迈得隨意至极，却恰好踩在某种难以言喻的节奏上。
    仿佛整个大殿的烛火，都隨著那一幕微微跳动了一下。
    高手。
    似乎是真正的武道高手。
    封长清握著剑柄的手，微微紧了紧。
    他身旁的高仙之，依旧负手而立，目光却变得专注起来。
    就在这时，李子寿的声音再次响起。
    那声音依旧是那副温文尔雅的腔调，不疾不徐，却像一根无形的丝线，轻轻牵动著满殿的目光：
    “封將军，高將军，孟先生乃一品高手，你们二人不过是三品，若是单打独斗，未免太不公平。”
    他顿了顿，笑容温煦：“依臣之见，不若你们二人联手，向孟先生討教几招。如此一来，既能让孟先生施展真正的手段，也不至於让两位將军输得太快。”
    殿內响起一阵低低的议论声。
    联手？
    两个三品，联手对一品？
    虽然理论上，三品与一品的差距，也没有想的那么夸张，一品对上两三个三品武者那还是很轻鬆的。
    李昭的眼睛更亮了：“好！就这么办！长清，仙之，你们俩一起上，让朕看看，这一品高手，到底有多厉害！”
    封长清与高仙之对视一眼。
    那一眼很短，短得像一次呼吸。
    但就在这一眼里，有什么东西在他们之间流转——是默契，是信任，是两个素未谋面的人，忽然间確认了彼此是同一种人。
    他们同时转身，朝御座上的李昭抱拳行礼。
    “臣等，遵旨。”
    声音一高一低，一刚一柔，却在殿內同时迴荡，久久不散。
    李昭抚掌大笑。
    严太真靠在御座上，眼波流转，目光在那两个年轻人身上停留了片刻。
    李子寿端起酒杯，浅浅抿了一口，唇角的笑意更深了。
    唯有严国忠站在那里，脸上的笑容已经彻底僵住。