孟先生依然独立，一副宗师风采。
    片刻后，高仙之率先抱拳打破僵局。
    “孟前辈，请指教。”
    话毕直接抬掌攻去。
    那一掌推出的瞬间，掌风竟凝成实质，將脚下的波斯绒毯生生压出一道凹痕，直直向孟先生胸口印去。
    贯阳掌法·开山破碑掌！
    孟先生瞳孔微缩，来不及多想，抬手便接——
    “砰！”
    双掌相交，一声闷响如擂鼓，震得满殿烛火齐齐一颤。
    然后，在所有人惊愕的目光中，那青衫文士孟先生，竟连退三步。
    每一步踩在地砖上，都留下一个浅浅的脚印，第三步堪堪稳住身形时，他的手臂微微发抖，脸色已是一片潮红。
    “好！”
    不知是谁叫了一声好，满殿顿时响起一片喝彩声。
    李昭抚掌大笑，严太真掩口轻呼，文武百官们个个伸长了脖子，兴奋得满面红光。
    封长清站在一旁，眉头却微微皱起。
    他看得分明——那孟先生接下这一掌时，脚步虚浮，气息紊乱，哪里有半点一品高手应有的从容？
    那退的三步，不是卸力，是真的被震退的。
    高仙之也察觉到了不对。
    他微微一顿，看了孟先生一眼，那眼神里闪过一丝疑惑，但只是一瞬，便被战意取代。
    “前辈请接我第二掌。”
    话音未落，他身形再动。
    这一掌比方才更快、更猛，掌势未至，掌风已將孟先生的青衫吹得猎猎作响。
    贯阳掌法·奔云破日掌！
    孟先生脸色大变。
    他想躲，却发现自己根本躲不开。
    那掌势太快，快得他连念头都来不及转。
    他只能再抬掌，硬著头皮迎上去。
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    “轰！”
    这一次的碰撞，比方才剧烈十倍！
    狂暴的气浪以二人为中心席捲开来，將附近的矮几掀翻，杯盏碗碟哗啦啦碎了一地，酒水菜餚溅得到处都是。
    而孟先生，他的右臂以一个诡异的角度弯折，白森森的骨茬刺破皮肉，鲜血喷溅。
    “啊。”
    他惨叫一声，整个人像一只断线的风箏，被那股恐怖的余劲震得倒飞出去，重重砸在一张摆满珍饈的矮几上。
    “哗啦——”
    矮几四分五裂，汤汁四溅，残羹冷炙沾了他满头满脸。
    他倒在碎木与菜餚之间，抱著扭曲的手臂哀嚎不止，哪里还有半点方才那清冷淡漠的高人风范？
    满殿死寂。
    落针可闻的死寂。
    那些方才还在喝彩的官员们，一个个张大了嘴，瞪圆了眼，像是被人掐住了喉咙，一个字也发不出来。
    李昭脸上的笑容瞬间凝固了。
    他靠在御座上，一只手还揽著严太真的腰，此刻那只手却僵在那里，一动不动。
    他的目光落在倒在狼藉之中的孟先生身上，又慢慢移向严国忠，那目光里，有什么东西正在一点一点沉下去。
    严太真的脸色也白了。
    她下意识地攥紧了手中的绢帕，指节泛白，目光紧紧盯著兄长严国忠，眼底满是惊恐与不敢置信。
    严国忠站在那里，脸上的笑容已经彻底消失了。
    取而代之的，是一种惨白如纸的顏色，和额角不断渗出的冷汗。
    他的嘴唇微微哆嗦著，想说什么，却什么都说不出来。
    怎么会这这样？
    他不是说是一品武者吗？
    他不是要价两千两黄金吗？
    怎么会连高仙之两掌都接不住，怎么会被打成这样？
    他的脑子一片空白，只剩下一个声音在疯狂迴荡。
    完了。
    全完了。
    高仙之站在原地，没有继续追击。他收回手掌，看了看自己的掌心，又看了看倒在狼藉中的孟先生，眉头紧紧皱起。
    片刻后，他转身，朝御座上的李昭单膝跪地，抱拳道：
    “臣斗胆，一时收不住手，惊扰圣驾，请圣人治罪。”
    他的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事。
    但殿內所有人都听得出来，那平静之下，藏著多少不解与疑惑。
    堂堂一品高手，怎么可能如此不堪一击？
    封长清也跪了下来：“臣亦有罪，未能及时劝阻高將军。”
    李昭没有看他们。
    他的目光，一直落在严国忠身上。
    “国忠，你有什么要解释的么？”
    严国忠浑身一颤。
    他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙乾涩得发不出声。
    他的腿在发抖，抖得像筛糠，终於……
    “扑通”一声。
    他跪了下去。
    那跪下的声音很重，膝盖撞在金砖上，发出沉闷的一声响。
    他的额头抵在地上，浑身剧烈地颤抖，声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像人声：
    “圣……圣人……臣……臣……”
    他说不下去。
    他不知道该说什么。
    说自己被骗了？说那孟先生是个骗子？
    可人是自己招来的，两千两黄金是自己亲手给的，那些“高手”名单是自己拍著胸脯向圣人保证过的。
    现在出了事，一句“被骗了”就能交代过去吗？
    说自己失察？说自己用人不当？
    可那五万两黄金呢？那些钱去哪儿了？
    他的脑子里一片混乱，只剩下一个念头——
    完了。
    真的完了。
    殿內依旧死寂。
    所有人的目光都落在他身上，落在他瑟瑟发抖的脊背上。
    有的目光里带著幸灾乐祸，有的带著同情，有的带著审视，有的带著事不关己的冷漠。
    李子寿站在人群中，依旧是那副温文尔雅的模样。
    他没有说话，只是静静地看著跪在地上的严国忠，唇角的笑意若有若无，像在看一出早已写好的戏。
    就在这时，他迈步走了出来，朝御座上的李昭深深一揖，声音清朗而恭敬：“圣人，臣有一言，不知当讲不当讲。”
    李昭的目光终於从严国忠身上移开，落在李子寿脸上。
    那目光里闪过一丝复杂，但只是一瞬，便被疲惫替代：
    “说。”
    李子寿直起身，从袖中取出一本薄薄的册子，双手呈上：
    “圣人明鑑，臣近日偶然得到一本帐册，上面记载的，是严將军这两个月来，为圣人招募武者所用银两的明细。”
    他顿了顿，声音依旧平静，却让跪在地上的严国忠浑身一震：
    “圣人当初拨给严將军的內帑银两，共计五万两黄金，专款专用，招募天下武者。”
    “而臣手中这本帐册所载——”
    他翻开册页，念道：
    “正月十六，付孟姓武者定金，黄金一千两，
    二月初三，付孟姓武者尾款，黄金一千两，
    二月初七，付张姓武者安家费，黄金三百两，二月十一，付李姓武者车马费，黄金二百两……”
    他一页一页翻下去，一条一条念出来。
    每念一条，严国忠的身体就抖一下。
    每念一条，李昭的脸色就沉一分。
    念到最后，李子寿合上帐册，抬起头，目光平静地看著御座上的天子：
    “圣人，臣粗略估算，严將军这两个月实际支付给那十六位武者的银两，总计不足三千两黄金。”
    “而圣人拨给他的五万两黄金——”
    他顿了顿，声音依旧温和，却像一把刀，轻轻刺进严国忠的心口：
    “余下的四万七千两黄金，不知去向。”
    殿內再次陷入死寂。
    那死寂比方才更沉重，更压抑，压得人喘不过气来。
    李昭坐在御座上，一只手还搭在扶手上，那只手的指节，正一点一点泛白。
    他的脸色铁青，青得像腊月的寒冰，眼底的光芒一点一点暗下去，取而代之的，是一种让人不敢直视的阴沉。
    他没有说话。
    只是看著跪在地上的严国忠，看著那个瑟瑟发抖的身影，看著那个曾经让他觉得“忠心耿耿”的外戚。
    四万七千两黄金。
    那是他內帑的钱。
    是他修道炼丹的钱，是他修建花萼楼剩下的钱，是他赏赐太真、赏赐严家的钱。
    现在，被严国忠贪了。
    当著满殿文武百官的面，被李子寿一五一十地抖落出来。
    严太真坐在副座上，脸色惨白如纸。她想开口求情，可嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
    她能说什么？说兄长冤枉？可帐册在那里，数字在那里，证据確凿。
    说她不知情？可她与兄长一荣俱荣，一损俱损，兄长出事，她能脱得了干係？
    她的手在袖中微微发抖，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
    康麓山坐在席中，低著头不敢看，也不敢听。
    四万七千两黄金招募武者。
    而那价值千金的一品高手，连只有三品修为的高仙之两掌都接不住。
    他的心里忽然涌起一股说不清的情绪——是庆幸，还是后怕？
    方才李子寿弹劾他的时候，他以为自己要完了。
    可现在看严国忠的下场……
    又有那么一丝幸灾乐祸。
    而严国忠这个草包，只会靠妹妹上位的商贾，贪了圣人的钱，丟了圣人的脸，坏了圣人的事。
    他没有用了。
    封长清和高仙之依旧跪在地上，低著头，一言不发。
    他们的任务已经完成了——在圣人面前展示了实力，也戳穿了那所谓“一品高手”的谎言。
    剩下的，是圣人的家务事，与他们无关。
    李子寿依旧站在那里，手中捧著那本帐册，脸上掛著那副温文尔雅的笑容。
    他的目光落在严国忠瑟瑟发抖的脊背上，又慢慢移向副座上脸色惨白的严太真，最后落回御座上的李昭脸上。
    那目光里，有淡淡的嘲讽，也有深深的算计。
    他等的，就是这一刻。
    李昭终於开口了。
    他的声音沙哑，疲惫，像是从喉咙深处一点点挤出来的：
    “严国忠。”
    严国忠浑身一颤，额头死死抵在金砖上，不敢抬起。
    他的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像人声：
    “臣……臣在……”
    “你……还有什么要说的？”
    严国忠没有说话。
    他能说什么？
    说帐册是假的？
    可那是李子寿拿出来的，李子寿既然敢当眾拿出来，就一定不会是假的。
    说自己不知情？可钱是他花的，人是他的招的，帐是他做的，他能不知情？
    说……说什么都没用了。
    他趴在地上，浑身发抖，泪水混著冷汗，一滴一滴落在那冰凉的金砖上。
    “臣……臣有罪……”
    他的声音断断续续，像是锈蚀的铁器，每一个字都从喉咙深处艰难地挤出来：
    “臣……贪墨圣恩……辜负圣意……臣……罪该万死……”
    他说不下去了。
    只是趴在那里，瑟瑟发抖，像一条丧家之犬。
    李昭看著他。
    看著这个曾经在他面前笑容满面、阿諛奉承的外戚，看著这个让他觉得“忠心耿耿”的商贾，看著这个贪了他四万七千两黄金的“能臣”。
    良久。
    他轻轻吐出一个字：
    “好。”
    那一个字很轻，轻得像一片落叶。
    却让跪在地上的严国忠浑身一僵。
    也让副座上的严太真，脸色彻底失去了最后一丝血色。