就在林天鱼打算结束这场外城区视察、打道回府的时候，另一边，距离冬城几百里外的一处荒野补给站。
    寒风把铁皮屋顶吹得哗哗作响。这个所谓的补给站，穷酸得令人髮指，满打满算也就驻扎了八个人。
    除了林天鱼宿舍的那几个穷鬼室友，就只剩下几个成天抱著破枪打瞌睡的普通护卫。
    一辆风尘僕僕的重型装甲车刚刚驶入营地，履带碾碎了地上的冰层。
    车组成员跳下车，一边骂骂咧咧地搓著冻僵的手，一边熟练地从车体侧面的插槽里，抽出一张耐久度快要烧到底的能量卡，换上新卡后，顺便钻进铁皮屋里討口热饭吃。
    瘦高个和圆脸男生等林天鱼的五个室友正凑在火炉边，他们这几天眉头皱得快打结了，討论的中心议题只有一个：林天鱼那小子到底还有没有全尸。
    前两天的过路车队早就把消息漏乾净了，说是叶家牵头的那个核心探险队在遗蹟里碰上了硬茬，死伤惨重，几乎全军覆没。
    林天鱼刚好就被抓了壮丁塞进那个队伍里，这存活率怎么看怎么无限趋近於零。
    眼看有新的车组进来歇脚，这帮穷学生立刻凑了上去。
    在这鸟不拉屎的荒野上，从这些跑长途的司机嘴里撬点八卦，是这群黑奴为数不多的免费娱乐项目。他们之前关於探险队全灭的噩耗，也是这么一点点拼凑出来的。
    装甲车的驾驶员咽下嘴里的热汤，隨手抹了一把嘴，便將一个刚刚在车队通讯频道里炸开锅的离奇见闻拋了出来。
    据常年跑荒野的老油条描述，就在距离补给站百十里开外的一处冻土平原上，平白无故地冒出了一艘体型庞大的铁甲怪物，负责外围巡逻的城防军还在船舱和甲板上捡到了几十个活人。
    那些倖存者看著完全不像是冬城的居民，一个个被冻得瑟瑟发抖，面对持枪的城防军，嘴里疯狂输出著一堆根本听不懂的异国词汇，和这片废土的语言体系毫无交集。
    听完这段离奇的描述，瘦猴那双被冻得有些发虚的眼睛，瞬间精神了起来。
    相比於前几天那些护卫翻来覆去念叨的“遗蹟吃人”、“权贵死绝”这种老生常谈的沉闷噩耗，这种凭空天降铁甲巨船、外加满船异国神秘人的废土都市传说，可要刺激太多了。
    “然后呢？那些人最后怎么样了？全被城防军按间谍抓去挖矿了？”
    瘦猴搓著被冻僵的手，急不可耐地追问。
    驾驶员摇了摇头，满脸的无所谓：“我哪知道？电台里也就是这帮跑长途的瞎咧咧。我连那钢铁怪物长什么样都没亲眼见过，更別提那些外地人的下场了。”
    没从这离奇的都市传说里抠出后续，八卦的势头稍微停滯了一下。
    但没多久，三言两语间，话题又顺理成章地绕回了那个倒霉的核心探险队身上。
    毕竟在这个鸟不拉屎的补给站里，他们这群黑奴拿的可是五大家族发的买命钱，顶头老板的死活才是最切身相关的痛点。
    “说起来倒也稀奇，没想到叶家的那个探险队，其实还多了一个活著出来的人！”
    听到司机的这句话，铁皮屋里原本还在火炉边发呆、或是翻著破烂教科书的其他四个室友，瞬间抬起头，眼睛里迸射出异样的光彩。
    寒夜的困意被这几个字直接清空。
    遗憾的是，这位司机一如既往地是个半吊子情报贩子。
    关於那个奇蹟般生还的幸运儿，他所掌握的全部细节仅仅停留在外貌上：对方已经脱离了正常人类的长相范畴，脸上长著三只散发著微光的魔眼，看著非但没那么畸形，反而带著几分诡异的帅气。
    除此以外，这人姓甚名谁、出身何处，全是一团迷雾。
    毕竟，就连最初在断层公路上撞见这位活口的那位司机同行，当时也是一头雾水，路上的时候林天鱼也是一言不发。
    眼前这个只听了二手电台广播的驾驶员，脑子里的乾货更是早就被榨得乾乾净净。
    隨著司机的见闻储备彻底见底，铁皮屋里的话题最终又平淡了下去，只剩下柴火燃烧的噼啪声和外头呼啸的风雪声。
    没过多久，司机和车上隨行的几个僱佣兵保鏢找了个避风的角落，裹紧睡袋，开始鼾声如雷地睡大觉，好为明早的启程修养精神。
    屋外的风雪依旧肆虐，几个轮换到后半夜值守的倒霉蛋裹著破烂的军大衣，在冰天雪地里冻得直跺脚。
    他们隔著风雪，默默对视了一眼。
    毫无疑问，这群靠挣全勤分吊命的穷学生，此刻迫切地想知道，那个顶著三只魔眼从修罗场里爬出来的幸运儿，到底是不是那个平时帮他们带饭的林天鱼。
    ……
    冬城內城区，某处建在地下的秘密监狱，潮湿发霉的空气混合著铁锈的气味。
    几十个穿著单薄海员服的倒霉蛋，此刻正挤在几间阴暗的牢房里，手腕和脚踝上掛著沉甸甸的镣銬，只要稍微动弹一下，就会发出哐哐哐的金属碰撞声。
    把这几十个来歷不明的大活人，从几百里外的荒郊野外全须全尾地押送回內城区，绝不是什么轻鬆的活计。
    足足占用了三四趟重型装甲车的运输资源，押运途中，那群嘴上从来不把门的僱佣兵，早就把“天降钢铁怪物”和“异国间谍”的八卦顺著电台撒得满废土都是。
    好在，这座城市真正的主人，即高高在上的五大家族，向来不在乎这些无聊的平民狂欢。在他们眼里，只要外城区的苦力不造反，就算他们嚼舌根把天吹破了也无所谓。
    审讯工作很快陷入了僵局。
    指望那群满脑子只有肌肉和暴力的城防军去搞跨语言审讯？强人所难。
    他们听见水手们惊恐的异国鸟语，除了回敬几枪托，根本憋不出半个有用的音节。
    专业的事还得专业的人来干，此刻一位语言学者被紧急徵调了过来。
    老头子满脸怨气，他原本正躲在温暖的研究室里，为了破解五大家族带回来的那些要命符文熬得大把掉头髮，结果半路被强行拽进了这阴冷的地牢。