隔著单向玻璃，学者看了一眼手里的报告。
    荒野司机嘴里那个引发轰动的“钢铁怪物”，在他眼里根本没什么神秘色彩。
    废土降临整整七十余年了，极寒早就把四海冻成了死冰，大航海时代的辉煌彻底断代，普通人没见过在水里跑的交通工具再正常不过。
    但作为五大家族豢养的高级知识分子，他只看了一眼那些模糊的照片，就认出了那是个什么玩意儿。
    一艘旧时代的远洋开拓船。
    审讯室的铁门被推开。
    坐在金属审讯椅上的，是那位满脸络腮鬍的老船长。
    他身上那套虽然沾满海盐、但裁剪讲究的船长制服，在人群中就像个发光的大灯泡，早在押送途中就被城防军一眼挑了出来，直接塞进了这间单人vip包厢。
    学者在船长对面坐下，络腮鬍船长则坐在那把冷硬的审讯铁椅上，手銬锁著手腕，姿態却出奇地沉稳。
    他掀起眼皮，看了一眼坐在对面的乾瘦老头，嘴唇翕动，语速平缓地吐出一长串音节，语调起伏分明，显然是在陈述著什么。
    学者靠在椅背上，连眉头都没动一下。
    听不懂太正常了。
    废土降临七十多年，旧时代的荣光早就被彻底冻死在几百米深的冰层底下了。
    当人类每天活下去的唯一方式是去荒野上和变异怪物互啃的时候，谁还有閒工夫去练习什么跨国口语？
    那些装在磁带、硬碟里的外语音频资料，早就跟著旧世界一起烂成了电子垃圾。
    真要说这片废土上，还有哪个组织能把这种鸟语说得字正腔圆，並且保留著完整的发音词典……
    那就只能是“群星会”那帮神经病了。
    老学者在心底冷笑了一声。
    可惜，那群自詡为知识保管者的疯子，眼高於顶。五大家族在冬城作威作福，在群星会眼里，估计和抢骨头的野狗没多大区別。
    这帮人偶尔从风雪里冒出来，拿著高精尖的黑科技换走几车破书和旧图纸，交易一完，拍拍屁股就融进风雪里，跑得比谁都快。
    最多就是偶尔做一些意义不明的事情，专门在那群低贱的奴婢中招一些人手罢了。
    至於他们的老巢在哪？总部的海量资料库建在什么地方？
    別说是冬城內城区的这帮老爷们，就算是把附近几千里的废土翻个底朝天，也刨不出半点线索。
    不过，口语这东西需要空气震动，留不住；文字可就要命硬得多了，只要把墨水刻在纸上，哪怕过了一百年，语法和单词依旧是那个死样子。
    老学者没打算继续听对面这位船长的鸟语广播。
    他直接从口袋里掏出一本泛黄的硬抄本，外加一支钢笔，“啪”地一声拍在金属桌面上，顺著桌面滑了过去。
    纸页摊开，老学者拔下笔帽，在空白的纸面上沙沙地写下了几行属於旧时代西方的字母短句。
    笔尖顿住，隨后將本子转了个方向，推到船长眼皮子底下。
    那是一句最基础的询问：『你能看懂这个吗？』
    络腮鬍船长盯著纸面上的蓝色墨跡，整个人愣了足足两秒，但很快，那双被风霜和惊嚇折磨得布满红血丝的眼睛里，猛地迸发出一阵狂喜。
    文字！这帮野蛮人居然认字！
    他像抓救命稻草一样抓起那支钢笔。因为手腕上掛著沉重的镣銬，他的动作显得彆扭，铁链在金属桌面上拖拽出噹噹当的响声。
    但他根本顾不上这些，急切地在纸上飞快拼写出了一长串单词，生怕写慢了一秒，对面这个乾瘦老头就会把纸笔收走。
    ——“讚美上帝！我能看懂！我是塞伦国远洋开拓船『黑珍珠號』的船长！我们需要救援！”
    看著纸上那原汁原味的旧时代西方语法结构，老学者那张皱巴巴的脸上，终於挤出了满意的笑意。
    口语的巴別塔虽然塌了，但靠著这几行破字母，沟通的桥樑算是硬生生搭起来了。
    他拿回本子，开始落笔切入正题。
    ——“交代你的来歷。还有，那艘船为什么会凭空出现在冬城的荒野上？”
    经歷了整整一天一夜的折磨，外加跨越维度的物理坠落，这位在海上漂了大半辈子的老船长，心理防线早就碎成了粉末。
    现在別说是审讯，就算对面这个乾瘦老头让他默写航海日誌，他都能一字不落地背出来。
    ——“起初，我们只是在执行一份私人僱佣合同。一位极其富有的贵族大少爷包下了整条船，指名道姓要求我们开往『风暴墙』，也就是传说中世界的边缘……”
    为了证明自己的配合度，以求在这帮全副武装的野蛮人手里换条活路，可谓是毫无保留。
    他事无巨细地把这几天的航程全盘托出，洋洋洒洒写满了两页纸。
    写到最后恨不得把出海前一天晚上，自己在港口酒馆里到底灌了几杯酒、跟哪个吧女调过情这种鸡毛蒜皮的细节，都原封不动地塞进报告里。
    学者靠在审讯椅上，目光飞速扫过纸面上那些略显凌乱的旧时代单词。
    风暴墙？世界边缘？
    在这片四海早就冻成死冰的废土上，这种带著浓烈大航海时代浪漫色彩的词汇，听起来就像是疯子的囈语。
    跨倖存点的物资沟通已经无比困难了，更不要说去风暴墙看看这种听著就耗资巨大的事情。
    但老学者敏锐地抓住了这篇冗长“小作文”里的核心，於是他拿过本子，在纸面最下方乾脆利落地写下一行短句。
    ——“那个包船的贵族，叫什么名字？”
    笔记本被重新推回老船长面前。
    看清那行单词的瞬间，船长那张被海风吹得粗糙的脸庞，肉眼可见地涨成了猪肝色，隨后扭曲成了一副便秘的表情。
    他嘴唇哆嗦著，握著钢笔的右手悬在半空，迟迟落不下去。手腕上的镣銬因为这僵硬的姿势，在金属桌面上发出细碎的“哗啦”声。
    时间一秒一秒地流逝。
    足足憋了半分钟。
    在学者那越发阴沉、仿佛隨时要叫门外守卫进来动刑的目光注视下，老船长绝望且无力地落下笔尖，在纸上写下了一个单词。