第379章 ? 是永乐厉害，还是崇禎厉害？是北元强大，还是西班牙强大？
    天气有些阴。苏州府常熟县界碑下，北直隶籍的知县周文德领著县丞、主簿一干人，垂手站著，脖子缩在官服领子里，眼睛不时往官道尽头瞟。空气里有股土腥气，像是要下雨。
    马蹄声由远及近，闷雷似的滚过来。先是几骑顶盔贯甲的勛卫骑兵，护著一面“钦差”旌旗。后面是清一水穿著青色公服、胸前绣著“漕厘讲习”字样的官人，怕不有上千。队伍中间，还夹杂著几百个穿著利落青衣、包著头巾的妇人女子，骑著骡马，眼神里没有寻常女子的怯懦。
    周文德心里咯噔一下。这阵仗，不是寻常巡查。他赶紧小跑上前，衝著为首那位身穿麒麟服、面色沉毅的中年贵官撩袍就要跪：“下官常熟知县周文德，恭迎钦差魏国公！”
    魏国公徐承业在马上抬了抬手：“周县令不必多礼。本督奉旨，核查常熟丁口实数，以备灾荒。还望周县令鼎力相助。”
    “下官敢不效命！一应案卷人手，俱已备齐，听凭国公爷调遣！”周文德嘴上应得利索，后背却渗出冷汗。去年他確实报过一场“小旱”以求减免钱粮，没想到竟成了今日的由头。这哪里是备荒，分明是来掏底子的！
    入驻县衙，徐承业立刻升堂。他將带来的一千讲习官、数百军户女子，与县衙的三班六房书吏混编在一处。大堂里黑压压站满了人。
    徐承业站在堂上，声音不高，却压得住场面：“奉圣諭，彻查常熟一县丁口实数，上至士绅，下至流丐，所有活口，一个不漏！按图”划分区域，二十人一组，男女搭配，入户核查！重点是隱口、匿丁！十五日之內，必须釐清！”
    “遵命！”堂下轰然应诺。
    一百多个调查小组，像撒豆子似的，扑进了常熟县的各个角落。
    阻力来得比想的还快，还凶。
    沈庄是县东头號的富庶乡，青砖黛瓦的院子连成一片。赵大勇和周秀姑带著人刚到庄口，还没通报，庄门箭楼上就响起了刺耳的锣声！紧跟著，十多个拎著棍棒、身材粗壮的庄丁从门里涌出来，领头的是管事的沈福，脸上堆著笑，眼神里却藏著警惕和倨傲。
    “两位上差辛苦！”沈福拱著手，话说的圆滑，身子却有意无意堵在庄门前，“家主去了南京访友，庄里小事由小人打理。近来庄里不太平，怕有毛贼惊扰了上差。黄册户籍，县衙档房里的白纸黑字，断不会错——不如请二位先到客舍喝口茶，看看名册？”
    赵大勇一身青袍公服，手按在刀柄上，脸色沉静得像块铁：“奉旨办差，核验的是活人，不是死册。请沈管事立刻召集全庄人口，到打穀场集合，点验丁口！抗旨不遵，形同谋逆！”
    沈福脸上的笑僵住了，他身后的庄丁也往前逼了一步，棍棒横著，气氛一下子绷紧了。“上差，何必动刀兵呢？庄户散在各处干活，一时半会儿实在凑不齐————”
    一直没说话的周秀姑，目光扫过那些紧握的棍棒和沈福游移的眼神，突然提高了声音，清亮的声音传开：“沈福！你集结庄丁，拿著傢伙，阻拦钦差核查，是想造反吗？！赵大哥，发信號！叫外围的御前骑兵过来，沈庄抗旨，请求弹压！”
    赵大勇会意，立刻从怀里掏出一支响箭，毫不犹豫地拉响！咻—啪！尖厉的啸声在半空炸开。
    这一下，沈福和那些庄丁脸色全变了。他们没料到调查组这么硬，更没想到附近还有骑兵策应，还是御前骑兵。那可是建奴和瘟神都害怕的！
    沈福冷汗直冒，慌忙摆手：“误会！天大的误会！小人哪敢抗旨！快！快把傢伙收了！敲锣！叫全庄的人都到打穀场去！”他狼狠踹了旁边一个庄丁一脚，“快去！能动的都叫来！快！”
    接下来的点验，在一种压抑的紧张里进行。人虽然聚齐了，但沈福和他手下那阴冷的眼光，一直在人群里扫来扫去，好多庄户不敢抬头看调查组的人。初步核对下来，庄里现存的男丁数目，和黄册上记的八百丁差不多。
    但周秀姑的眉头却越皱越紧。她低声对赵大勇说：“大勇，不对劲。你看这些妇人、孩子、老人的数量，比丁数多出太多了。要是只有八百男丁，哪来这么多家眷？而且，好些年轻妇人，丈夫都不在身边，孩子也多是由老人带著————”
    赵大勇经她一点，也猛地醒悟过来。他厉声喝问沈福，沈福却咬死了说男丁都在这里。
    周秀姑决定冒险试一试。她走到一个带著幼童、脸色惶恐的年轻妇人跟前，柔声问：“这位嫂子，你当家的呢？没在庄上吗？”那妇人嚇得浑身发抖，直往后退，不敢搭话。这时，一个庄丁头目恶狠狠地瞪向那妇人，喝道：“阿秀，胡说什么！还不带孩子回去！”
    周秀姑猛地转身，目光像刀子一样扎向那头目：“我问她话，什么时候轮到你插嘴？！赵大哥，这人干扰核查，拿下！”赵大勇一个箭步上前，利索地反拧住那头目的胳膊，把他按倒在地。这一下，把场面镇住了。
    周秀姑趁机塞给那年轻妇人一小块碎银子，压低声音说：“妹子別怕，皇上派兵来了，就是来给你们做主的。你说实话，没人敢害你。”那妇人看著被制住的庄丁头目，又看看银子，哇的一声哭出来：“————俺男人————俺男人和村里好多劳力，都被逼著去西山窑场干活了————一年回不来几趟————庄里不让说啊————”
    真相大白了！赵大勇押著面如死灰的沈福，带著小组和闻讯赶来的一小队勛卫骑兵，直奔西山。在西山坳，他们遇到了更激烈的抵抗—窑场的护卫居然有弓弩！一阵短暂而激烈的衝突后，护卫被骑兵打垮，调查组终於揭开了那个藏著上千“隱丁”的大黑窑。
    最后清点出来的结果，让人心惊：沈庄的实际人口，竟然超过了六千口！
    同样的对抗，也在別处上演著：
    在北漕乡，调查小组的船被不明来歷的渔船围堵、衝撞，还有船民在煽动下朝调查员扔石头。带队的讲习官是个漕运军籍出身，知道这些靠水吃水的渔户比较野，果断下令让护卫的士兵放箭，射翻了带头闹事的渔霸，这才震慑住眾人，核查得以进行，查出了近千水上的“漏丁”。
    在梅里镇，调查组在查一个大织坊时，坊主暗地里指使打手驱赶外来僱工，製造混乱。讲习官当机立断，逮捕了坊主，宣布“阻挠核查的，以欺君罪论处”，並承诺朝廷只查人口、不追究过往，这才稳住了局面，清点出大量的“流丁”。
    十五天的期限到了，各路人马返回县衙匯总，几乎每个小组都带著伤兵和一肚子遭遇抵抗的故事。
    当数据摊在徐承业面前时，这位忠不可言的魏国公，看著那“黄册6.8万丁，实查17万丁，总人口68万”的数字，总算是鬆了口气儿。
    这个数字大差不差了，和他知道的凤阳那里的隱户情况差不多。
    他提起笔，在奏章里详细陈述了核查过程中遭遇的种种阻挠—一—这还仅仅是查个人口，要查田，怕是要要打起来了，他最后写道：“————数据得来，殊为不易。隱丁之巨，触目惊心。人地失衡，役政崩坏，已到危境！臣不敢隱瞒，据实奏报，伏乞圣裁。”
    奏章被火漆封好，用六百里加急，星夜送往南京。
    奏报送到南京紫禁城时，崇禎正在用晚膳。他看完徐承业的奏章，脸上没什么表情，只是轻轻放下了筷子。
    “传牛金星来。”他对侍立的徐应元说。
    半个时辰后，牛金星脚步匆匆地跟著徐应元来到了崇禎的跟前。崇禎把那份写著关键数据的签纸递给他。
    “用朱思文”的名字，写篇文章。题目就叫——《人多地少天下乱，唯有海外求活路》。”
    牛金星看著那组数字，心里头也是一声嘆息......隱户可不仅是江南才有，河南也不少！而且，除了隱户，还有隱田呢！现在大明好多地方已经推了摊丁入亩，隱户的意义不大，只是习惯性而已，所以查起来还好。这隱田可就....
    “照著这个写。”崇禎语气平淡，却不容置疑，“只谈人口，不谈田亩。给天下人算笔明白帐，六十八万人，靠四十万亩地，怎么活？活路在哪里？”
    “臣————臣遵旨！”
    一日后，《皇明通报》特刊发行。头版文章像一颗炸雷，扔进了南京城。
    钱谦益的絳云楼里，几张《皇明通报》散在黄花梨桌面上，压得人心里发沉。钱谦益、张溥、黄宗羲三人围桌坐著，脸上不是死灰，而是看透结局的惨澹。
    “六万八————十七万————六十八万————”张溥枯瘦的手指戳著报纸上的数字，猛地一拍桌子，茶盏跳了起来：“徐承业这个阉党余孽！竟敢虚报数字，蛊惑圣听！”
    黄宗羲年轻的声音里带著不符合年纪的沉鬱：“张公，这数字怕是真的。江南有多少人，咱们心里都清楚。陛下这是阳谋。他手握人口实据，却对田赋只字不提。我们要是反驳，难道要自认东南有千万亩隱田吗？”
    钱谦益瘫在太师椅里，像是被抽走了骨头。他望著窗外的夜色，声音沙哑：“你们想得还是太浅了。”
    他慢慢坐直身子，目光扫过两个后辈，满眼的忧国忧民。
    “陛下用的是阳谋，可这阳谋背后，是条绝路！”他的手颤抖著指向北方，“你们想想成祖朝！想想永乐皇帝！
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    “当年成祖五征漠北，每次都是举国之力，民夫百万，粮草堆积如山。结果呢？蒙古部落今天投降明天反叛！根本就是空耗国力！”
    “再说安南！成祖费尽心力打下来，设了交趾布政使司。可二十年间叛乱不断，大军征剿花掉的粮餉比安南二十年的赋税还多！最后仁宗宣宗不得不放弃！
    这还是得不偿失！”
    钱谦益越说越激动，胸口不停起伏：“现在陛下要谋取的郑洲”，比漠北远了多少？何止万里！那西班牙国，据徐先生所说，船坚炮利，远比当年的安南胡朝强大！”
    他死死盯著报纸上的数字，像在看一个陷阱：“就算倾全国之力在郑洲夺得一块飞地，然后呢？要驻守多少军队？要漂洋过海运多少粮餉？能迁去多少百姓？十万？百万？对大明的一亿几千万甚至两亿人口，不过是杯水车薪！”
    “这是拿国运做赌注！”钱谦益的声音里透著伤心，“就像是个病人，元气已衰，大夫不开方固本，反而要他去和万里之外的壮汉廝打，指望抢来不知有没有的解药！这不是治病，这是催命！”
    “而这场豪赌的代价，”他惨笑一下，比哭还难看，“粮草、军餉、民夫，最后还不是要摊在咱们家乡，摊在这些早已不堪重负的田亩和商户头上？贏了，得益的是海外诸侯；输了，流血的是咱们，是大明的根基！这分明是剜心头肉，去补一件遥不可及的百衲衣！”
    张溥和黄宗羲被这番话镇住了，都是一脸的伤心难过。钱谦益看得更远，他看清了海外开拓背后的无底洞，而这个代价，註定要由他们和他们所代表的势力来承担...
    阁楼里一片死寂，只有沉重的呼吸声。
    突然，“啪！”
    一直沉默的黄宗羲猛地一掌拍在黄花梨桌面上，震得茶盏一跳。
    “恩师！张公！我们在此自怨自艾，岂不正中了陛下的下怀？”
    他霍然起身，手指重重地点在报纸上“朱思文”的名字旁边。
    “陛下要论古今，好！那我们就与他论个明白！他问人多地少如何活”
    我们就问他穷兵黷武何以存”！”
    他的目光锐利如剑，扫过惊愕的钱谦益和张溥。
    “他要算人口帐，我们就跟他算一笔更大的天下帐！我这便写一篇文章，题目就叫—《当今岂是永乐时？西班牙可同蒙古比？》！”
    “我要问问这位朱先生”！永乐大帝五征漠北，倾的是太祖、建文两朝积蓄之富！当今国库，可有这般厚实家底？西班牙雄踞四海，据的是已开化数百年之沃土，船坚炮利，体量远超当年散落部落的蒙古！北伐蒙古，乃是巩固北疆，生死之战；远涉重洋与西班牙爭锋，却是劳师袭远，胜负难料！”
    “如此国势、对手、战略目標三者皆然不同，岂可一概而论？这究竟是开拓活路，还是————效仿秦皇汉武，穷天下之力，以奉一人之雄心？”