芬莱歷489年3月2日，清晨。
    又是一天过去。
    “劳伦家族在灰叶镇的管事米卡，遭到神秘人残忍袭击。”
    “昨夜中间区多人离奇死亡，死状蹊蹺！”
    数道消息在清晨时分便已传遍大街小巷。
    灰叶镇太小了。
    更何况米卡死在了中间区的橡木街，消息根本无法封锁。
    此时的灰叶镇就如同滚油中加了水，彻底沸腾了。
    这次与之前民兵遇袭不同。
    昨晚死的人可都不是民兵。
    这种关乎自身生命的情况，毫无疑问在中间区掀起了更大的恐慌。
    核心区，执政厅。
    书房內的空气凝固如冰。
    雷蒙德站在窗前，背对西奥，听著详细的匯报。
    他的手指有节奏的轻轻敲击窗沿，这是他在高速思考时的习惯动作。
    “……米卡·劳伦面部被利器剥离，四肢关节被折断，出手之人刻意避开了致命血管。”
    “他失血严重，经医师救治勉强吊住了一口气，但能否醒来，何时醒来，均是未知。”
    “现场除了劳伦家族的暗卫徽记与一柄剥皮小刀，没有留下其他任何能追踪的线索。”
    “不只是劳伦，昨夜还有另外七名与劳伦家族商业往来密切的人员死亡，死状蹊蹺，不过可以肯定不是意外。”
    西奥语速平稳。
    但额角渗出的细汗还是暴露了他的紧张。
    “手法。”
    雷蒙德声音平静。
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    “对米卡出手的人手段残忍，也很专业，带有强烈的仪式性和警告意味，大概率不是仇杀或劫掠。”
    “其余几人则是死在了偽装出的意外之下，手法同样乾净利落，如果不是刻意探查或太过巧合，很难从中发现端倪。”
    “出手之人风格迥异，但目標一致，就是劳伦家族在灰叶镇的势力网络。”
    西奥分析道。
    下一刻，他再次开口，说出了自己的判断：
    “重要的是出手之人选择的时机。”
    “民兵惨案刚刚发生，全城戒严，在我们全力追查凶手之时，对方却突然出手清除劳伦家之人，还留下徽记。”
    “这与其说是报復，不如说是在向我们，也是在向劳伦家族，传递一个信號。”
    “什么信號？”
    雷蒙德转过身，目光幽深。
    “除了我们和劳伦家族，至少还有第三股，甚至第四股势力在暗中角力。”
    “这股势力不怕劳伦家族，甚至有意將其拖入明处。”
    “他们选择在这个时候动手，要么是想嫁祸给我们，激化我们与劳伦家族之间的矛盾，要么……”
    西奥顿了一下：“就是想借我们之手对劳伦家族採取行动。”
    听到这话，雷蒙德沉默了。
    他迈开脚步，走到书桌前。
    书桌上摆放著一张巨大的区域地图。
    雷蒙德的目光扫过地图上的灰叶镇，最终停留在溪谷城的位置。
    “劳伦家族……”
    他轻声自语。
    “先是动用暗卫袭击民兵小队，削弱我的立足根基。”
    “紧接著，他们在灰叶镇的代理人就遭到屠杀。”
    “西奥，如果你是劳伦家的家主，听到这个消息后的第一反应是什么？”
    西奥思索片刻，脸色微变：
    “他们会认为……是我们干的。”
    “会认为是我们查到了他们与民兵惨案的关联，然后出手进行的报復和警告。”
    “没错。”
    雷蒙德嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“可我们知道，不是我们干的。”
    “那么，是谁？”
    “会是谁在暗中挑拨，想把我们和劳伦家同时架上火堆呢？”
    书桌前。
    雷蒙德拿起了一份关於【猩红裁决会】的旧报告，轻轻翻开。
    “猩红裁决会杀的是腐败的民兵队长。”
    “昨夜出手之人杀的是劳伦家族代理人。”
    “两者的目標看似不同，但效果却很相似。”
    “都是在搅乱局势与製造恐慌，同时，也都在削弱著灰叶镇的秩序。”
    雷蒙德微微抬眼：
    “西奥，以我的名义向溪谷城劳伦家族发出正式质询函。”
    “內容直接质问他们家族的暗卫徽记为何会出现在灰叶镇的杀人现场。”
    “要求劳伦家族立即派出主事人前来灰叶镇，解释清楚民兵遇袭案与其家族的关联，並且配合调查。
    “措辞必须强硬，不过也要留有一些余地，將受害者的姿態做足。”
    “是！兵长！”
    西奥精神一振。
    这是要主动出击，化被动为主动？
    “另外。”
    雷蒙德补充：“扩大民兵团与卫兵团的搜查范围，不限於溪谷三大家族的相关者。”
    “不论是在灰叶镇活动的外来商人也好，佣兵也罢，全部重新筛查一遍。”
    “还有，那个亨利，怎么样了？”
    “是！”
    “兵长，亨利队长失血过多，伤势很重。”
    “但医师说他已经脱离生命危险了，最快今日午后就能恢復清醒。”
    “他醒来后，第一时间带他来见我。”
    “是！”
    ......
    时间在不经意间悄然流逝。
    溪谷城，核心区。
    劳伦家族主宅。
    富丽堂皇的会客厅，气氛比起以往有些压抑。
    劳伦家族的现任家主克罗·劳伦，稳稳在坐在主位上。
    这位头髮花白的老者眼神依旧锐利。
    不过此时他面色有些阴沉。
    克罗沉默的看著手中刚刚由信使加急送来的羊皮纸张。
    这是雷蒙德的质询函。
    “灰叶镇雷蒙德，好大的胆子！”
    嘭！
    克罗长子，劳伦家族事务主要负责人凯文·劳伦一拳砸在面前华贵的红木圆桌上。
    “米卡在灰叶镇遇袭，面目全非，生死未卜！”
    “其余代理人也全部殞命！”
    “我们还没找他雷蒙德要个说法，他竟然先倒打一耙，污衊我们与民兵惨案有关，还要我们派人去解释，去配合调查？”
    “他以为他是谁？！”
    “凯文，冷静。”
    克罗的声音不高。
    但他的话音落下时，却让暴怒的凯文瞬间收声。
    老者仔细地將质询函又看了一遍。
    特別是关於那枚家族暗卫徽记的描述。
    “父亲，这就是陷害！”
    凯文咬牙道：“我们的人怎么可能蠢到把徽记留在那种地方！”
    “不用说都知道，必然是雷蒙德自导自演，想以此为藉口对我们发难！”
    “想拿我们劳伦家族立威？痴人说梦！”