炽烈的阳光照在每一个因激动而涨红的脸上，汗水晶莹，眼中燃烧著被彻底点燃的战意与愤怒。
    然而，就在这震天的怒吼声中，陈星却缓缓抬起手。
    他的动作並不快，甚至有些沉重，但莫名地带著一种奇异的魔力。喧囂的声浪如同被一只无形的手扼住，迅速低伏、平息下来。所有人都望向他们的堡主，望向那只抬起的手，望向那张在炽烈阳光下显得有些苍白、却异常平静的脸。
    陈星的目光，没有追隨那队仓皇远去的黑山军骑士，反而缓缓扫过堡墙上下的每一张面孔。他看到了赵铁柱尚未平復的激愤，看到了陈卫眼中沉凝的杀机，看到了慕容明月冰封之下涌动的火焰，也看到了更多普通士卒、匠人、农人眼中，那怒吼之后，隱约升起的、对即將到来战爭的茫然与恐惧。
    刘雄的囂张跋扈，黑山帅的苛刻条件，如同烧红的烙铁，烫在了星火堡每个人的心上。反抗的意志被激发，但隨之而来的，是对强大敌人报復的忧惧。黑山帅拥兵数万，威震一方，星火堡虽经整顿，毕竟新立，兵力不过数百，真的能挡住那滚滚而来的兵锋吗？刚刚的怒吼，是血性，是不屈，但血性过后呢？
    陈星很清楚，人心如水，可载舟，亦可覆舟。此刻的激昂，若不能转化为坚定的决心和破釜沉舟的勇气，一旦黑山军真的兵临城下，恐慌与动摇便可能如瘟疫般蔓延。刘雄此来，是威胁，是羞辱，但也未尝不是一个机会——一个彻底统一內部思想、断绝一切侥倖与退路的机会！
    他需要一剂猛药。一剂能让所有人，包括他自己，都再无退路，只能背水一战的猛药！
    他的目光最终落在了那捲被刘雄拋在地上、在尘土中半摊开的羊皮纸上。黑色的绳索，刺目的字跡，仿佛一条毒蛇，盘踞在星火堡的门前。
    陈星的手，放了下来。他没有说话，只是对身边的陈卫，轻轻说了一句，声音低得只有近处几人能听见：
    “追回来。”
    陈卫瞳孔骤然收缩，猛地看向陈星。他从主公平静的眼底，看到了一种冰封般的决绝，那是比怒火更可怕的东西。他没有丝毫犹豫，甚至没有问为什么，只是重重一点头，转身，对身旁一名亲卫厉声下令：“锐士都第一队，隨我出堡！”
    堡门在沉闷的吱呀声中快速打开一道缝隙，陈卫一马当先，十名全副武装、杀气腾腾的锐士都精锐紧隨其后，如同离弦之箭，朝著刘雄等人消失的方向疾驰而去。马蹄踏起滚滚烟尘，带著一股一去不返的惨烈气势。
    堡墙上，所有人都愣住了。追？追什么？追那已经走远的使者？堡主要做什么？
    慕容明月似乎想到了什么，美眸中闪过一丝惊悸，隨即化为一种冰冷的瞭然。她握紧了腰间的刀柄，指节微微发白。赵铁柱张大了嘴，看了看远去的烟尘，又看看陈星，挠著头，满脸困惑。吴学究捻须的手停在半空，眼中若有所思，隨即化作一声几不可闻的嘆息。
    时间在令人窒息的沉默中流逝。每一息都显得格外漫长。烈日依旧灼人，汗水顺著鬢角滑落，却无人去擦。所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯著东北方向那片起伏的丘陵。
    约莫一刻钟后，地平线上再次扬起了烟尘。
    回来了！
    但回来的，不止是陈卫和那十名锐士。他们还押著一个人——正是去而復返、此刻却被反剪双手、捆得结结实实、脸上惊怒交加、更多是难以置信的恐惧的刘雄！他带来的那十几名黑山军骑士，一个不见，只有陈卫等人，零星拴著几匹无主的空马。
    显然，一场短暂而毫无悬念的追袭与清除已经发生。黑山军的使者，被生生擒了回来！
    陈卫將如同死狗般被拖拽到堡门前的刘雄扔在地上，自己翻身下马，大步走上堡墙，对陈星抱拳：“主公，使者『请』回。其从骑顽抗，已尽数格杀。”
    声音平淡，却带著浓得化不开的血腥气。
    堡墙上下，一片死寂。只有刘雄在地上徒劳的挣扎和含糊的咒骂声。所有人都明白了，但却更加不敢相信——堡主，这是要做什么？擒回使者，已是彻底撕破脸，难道……
    陈星缓缓步下堡墙，来到堡门前那片空地上。人群自动分开一条道路，所有的目光都聚焦在他身上，聚焦在他平静得可怕的脸上。
    刘雄被两名锐士死死按在地上，他抬起头，看著走到近前的陈星，眼中最初的惊惧被一种穷途末路的疯狂取代：“陈星！你敢动我？我是黑山帅的使者！两国交兵，不斩来使！你杀我，就是与黑山帅不死不休！大帅必发大军，將你这破堡碾为齏粉！你……你不得好死！”
    陈星在他身前五步处站定，居高临下地看著他，眼神里没有任何情绪，仿佛看的不是一个人，而是一件即將被处理的物品。
    “两国交兵？”陈星终於开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“我星火堡，何时与黑山帅是『两国』？他拥兵自重，割据一方，暴虐百姓，是为国贼！我星火堡，收容流亡，保境安民，自食其力，所求不过一方净土。黑山帅恃强凌弱，苛索无度，更欲夺我手足，灭我家园。此非国战，乃正与邪之战，善与恶之战，生与死之战！”
    他顿了顿，目光扫过周围屏息凝神的军民，声音陡然提高，如同金铁掷地：“至於『不斩来使』？那是君子之约，仁义之规！敢问贵使，尔等前来，可曾持礼？可曾守义？口出狂言，辱我军民，胁我兄弟，索我根本，此等行径，与匪寇何异？与豺狼何异？！对豺狼匪寇，讲什么『不斩来使』？！”
    他每问一句，刘雄的脸色便白一分，周围军民眼中的火光便盛一分。
    陈星不再看他，转身，面对所有星火堡军民，朗声道：“诸位！黑山贼寇，视我等如草芥，如牛羊！今日派一狂妄之徒，便敢登门勒逼，要我等自缚请罪，纳粮献铁，更欲夺我慕容兄弟，散我星火之军！此等条件，可能答应？！”
    “不能！！”怒吼声再次响起，比之前更加整齐，更加狂暴，带著被羞辱的愤恨和破釜沉舟的决绝。
    “若今日我等退让一步，明日他便敢进一步！若今日我等交出慕容兄弟，明日他便敢要我等人头！若今日我等献上粮铁，明日他便敢夺我妻女，占我家园！这世间，可有向豺狼乞怜，便能换来平安的道理？！”
    “没有！！”声浪几乎要掀翻堡墙。
    “所以！”陈星的声音斩钉截铁，如同劈开混沌的雷霆，“对於豺狼，唯有亮出猎刀！对於暴虐，唯有以血还血！今日，我陈星，便用这黑山贼使的项上人头，昭告天下，亦告我星火堡上下所有人——”
    他猛地转身，戟指地上面如死灰、抖如筛糠的刘雄，厉声喝道：
    “星火堡，誓死不降！星火堡，与黑山贼寇，不死不休！”
    “陈卫！”
    “在！”陈卫踏前一步，手按剑柄。
    “將此獠，拖至堡前，斩！”
    “诺！”
    两名锐士如狼似虎，將瘫软如泥、连求饶都发不出的刘雄拖到堡门前那片空地的正中央，面朝黑山帅所在的西北方向，强按著他跪下。
    陈卫缓缓抽出腰间那柄新得的“破甲一型”钢刀。阳光照在幽暗的刃口上，流转著慑人的寒光。他举起刀，没有看刘雄那绝望扭曲的脸，目光平静地望向前方。
    全场鸦雀无声，连风似乎都停止了。只有粗重的呼吸，和心臟剧烈跳动的声音。
    刀光，如匹练般挥落。
    “噗嗤——”
    一颗戴著范阳笠的头颅滚落尘埃，颈腔中的热血喷溅出数尺之远，在乾燥的黄土上迅速洇开一片刺目的暗红。无头的尸身晃了晃，扑倒在地。
    一切发生得如此之快，如此决绝。直到那血腥气在热浪中瀰漫开来，许多人才仿佛从梦中惊醒，倒吸一口冷气，隨即，一种混合著恐惧、震撼、以及某种极致宣泄后的战慄，席捲了全身。
    陈星走到那具尸身前，俯身，拾起那杆掉落的黑山军认旗，用旗角缓缓擦拭掉溅在靴面上的几点血跡。然后，他用力將那认旗，“咔嚓”一声，折断旗杆！
    “將此头颅，悬於堡门旗杆之上！尸身，餵野狗！”陈星的声音冰冷，不带一丝感情，“传令：即日起，星火堡进入战时！凡黑山贼寇，敢近我堡三十里者，杀无赦！凡有言降者，议和者，扰乱军心者——与此贼同罪！”
    命令如寒冰，砸在每一个人的心头。最后一丝侥倖，最后一丝犹豫，都在那滚落的头颅和喷溅的鲜血前，被碾得粉碎。
    要么战，要么死。再无第三条路。
    陈星抬起头，望向西北方向，那里是黑山帅盘踞的巢穴。他的眼神锐利如刀，仿佛要穿透重重山峦，直视那未知的强敌。
    战书已下，血誓已立。星火堡与黑山帅之间，再无转圜，唯有你死我活。
    烈日当空，血腥瀰漫。堡门旗杆上，一颗狰狞的头颅在热风中微微摇晃，无声地宣告著这场不死不休的战爭，已经开始。