刘雄那颗双目圆睁、残留著惊惧与不甘的头颅，被一根粗麻绳穿过髮髻，高高悬吊在星火堡正门的旗杆顶端。烈日曝晒下，不过半日，便已面目发黑，引来成群的乌鸦在附近盘旋聒噪，却慑於堡墙上森严的守卫和那浓烈的杀气，不敢过分靠近。尸体已被拖走，但堡门前那片空地上的暗红血渍，却如同一个无法抹去的烙印，深深印在每一个星火堡军民的心头与眼底。
    恐惧吗？有的。毕竟那是黑山帅的使者，毕竟这意味著不死不休的战爭。但更多的，是一种被逼到绝境后破釜沉舟的决绝，一种目睹首领以如此酷烈手段表明態度后，油然而生的同仇敌愾与背水一战的悲壮。
    整个下午，堡內都在一种肃杀而高效的氛围中运转。陈星的命令被迅速传达至每一个角落。田间，农人们在赵铁柱嘶哑的催促下，以近乎疯狂的速度进行著秋收前最后的管理，同时开始抢收最早一批成熟的豆类和菜蔬，仿佛在与看不见的时间赛跑。匠作坊內，炉火更加炽烈，叮噹声几乎连成一片，新制的刀矛箭鏃被源源不断地生產出来，检查、分装。仓库区，周大山带著人满头大汗地清点著每一粒粮食、每一块盐巴、每一捆箭矢，计算著在围城状態下可能支撑的时间。
    军营和校场上，气氛最为紧绷。陈卫和慕容明月几乎寸步不离。步卒营取消了所有非必要的训练，转为战备值班和紧急集合演练。士卒们一遍遍检查著自己的武器甲冑，打磨刃口，修补皮索，沉默中透著压抑的亢奋。骑射营的游弋范围被进一步压缩，但侦察频率却大大提高，数支精干小队被派往更远的东北、西北方向，如同一张无形的网，试图提前捕捉黑山军可能的大规模调动跡象。弩机队则被集中起来，反覆练习在堡墙不同位置、不同距离的快速瞄准与覆盖射击。
    堡墙上，守备都的士卒增加了两倍，箭垛后堆满了擂石滚木和备用的弓弩箭矢。瞭望塔上的哨卒换成了最精锐的锐士都老兵，目光如鹰隼般扫视著远方的地平线。
    所有人都明白，黑山帅的报復，不会等太久。使者被杀，等同於最直接的宣战和羞辱，那位拥兵数万、威震一方的军阀，绝不会忍气吞声。星火堡现在要爭抢的，就是黑山军主力到来前，这最后的、宝贵的准备时间。
    傍晚，残阳如血，將堡墙、旗杆上那颗头颅、以及堡內每一张肃穆的面孔都镀上了一层悲壮的金红色。
    陈星下令，全堡所有人，除必要岗哨外，全部到堡內最大的空地——校场集合。
    没有篝火，没有喧囂。人们默默地按照各自的编制和居住区域，匯聚到校场上。黑压压的人头攒动，却出奇地安静，只有晚风掠过旗杆发出的呜呜轻响，以及远处偶尔响起的、压抑的咳嗽声。空气中瀰漫著汗味、尘土味，以及一种无形的、名为“命运”的沉重压力。
    陈星登上了校场北侧临时搭起的高台。他换上了一身乾净的深青色布袍，未著甲冑，头髮一丝不苟地束在脑后，脸色在夕阳余暉中显得异常平静，甚至有些苍白。陈卫、慕容明月、吴学究、赵铁柱、周大山、王健、李鼠等所有核心层，肃立在他身后左右。
    目光扫过台下那一张张或熟悉或陌生的面孔，陈星深吸了一口气。他能看到老人眼中的忧虑，妇人怀中的孩童懵懂无知的眼神，青壮汉子们紧握的拳头和绷紧的下頜线，还有那些新归附的胡人部眾脸上混杂的茫然与决绝。
    他开口了，声音並不洪亮，却因全场极致的寂静而清晰地传到了每一个角落。
    “诸位星火堡的父老乡亲，兄弟姐妹们。”
    “今天，我们杀了黑山帅的使者。”
    “我知道，有人怕了。”陈星的声音很平静，仿佛在陈述一个事实，“怕黑山帅兵多將广，怕我们堡小力弱，怕战火一起，家破人亡。”
    他顿了顿，目光缓缓扫过人群：“我也怕。”
    这三个字一出，台下许多人愣住了，连陈卫、慕容明月都微微侧目。
    “我怕死。”陈星坦然道，“我怕我辛辛苦苦建立起来的这点基业，毁於一旦。我怕跟隨我的你们，血染沙场，妻离子散。我怕这刚刚冒头的希望之火，被狂风暴雨扑灭。”
    他的坦诚，反而让台下许多人紧绷的心弦微微一松。原来，堡主也和我们一样，是血肉之躯，会恐惧。
    “但是！”陈星的声音陡然拔高，眼神变得锐利如刀，“我更怕跪著生！更怕把我们的粮食、我们的盐铁、我们好不容易开垦出来的土地，像狗一样摇著尾巴献给那些视我们如猪羊的强盗！更怕把与我们並肩作战、生死与共的慕容兄弟交出去，任人宰割！更怕我们的儿女，將来依旧活在黑山贼寇的刀锋之下，朝不保夕，如同猪狗！”
    “今日，那黑山使者站在堡下，趾高气扬，要我们自缚请罪，要我们纳粮献铁，要我们交出慕容兄弟！这些条件，我们能答应吗？！”
    “不能！”台下，赵铁柱第一个嘶吼出来，隨即是山呼海啸般的回应：“不能！不能！不能！”
    声浪如同火山喷发，將方才那短暂的压抑与恐惧冲得七零八落。
    “对！不能！”陈星等声浪稍歇，继续道，“因为我们不是猪羊！我们是人！是有血有肉、有家有口、想要活得像个人样的人！我们流血流汗，开荒种地，修渠筑墙，不是为了给强盗当牛做马！我们定规矩，记功勋，人人有份，不是为了有一天被人夺走一切，踩在脚下！”
    他的话语，如同一把重锤，敲击在每个人的心坎上，唤起了这大半年来，所有人为生存、为希望付出的艰辛与获得的那一点点尊严。
    “黑山帅很强，我知道。他兵多，粮足，地盘大。但我们星火堡，就弱吗？！”陈星猛地指向堡墙方向，“我们有这刚刚加固加高的堡墙！有这新修成、能养活我们的水渠和田地！有王健、胡师傅他们日夜赶工打出来的新刀新甲！有陈统领、慕容將军训练出来的、敢战能战的步卒和骑兵！”
    他的手指划过台下的人群：“更有你们！有肯下死力气种地的赵铁柱和他的农人兄弟！有能工巧匠日夜不停的王健和匠作营！有记帐分毫不差的李鼠和书记处！有救死扶伤的王健和医护队！还有所有在各自位置上，为这个堡寨流过汗、出过力的每一个人！”
    “我们缺的，不是刀枪，不是粮草，甚至不是勇气！”陈星的声音激昂起来，“我们缺的，是必胜的信念！是置之死地而后生的决心！是让所有想来抢夺我们劳动果实、践踏我们尊严的强盗明白——星火堡的人，骨头是硬的！血是热的！命，可以丟，但脊樑，不能弯！”
    他深吸一口气，用尽全身力气，吼出了最后的话语：
    “黑山贼寇要战，那便战！让他们来看看，是他们人多势眾的屠刀硬，还是我们保家卫国的骨头硬！让他们来试试，是他们抢掠成性的马蹄快，还是我们同仇敌愾的箭矢快！这一仗，不是为了我陈星，是为了你们每一个人，为了你们身后的父母妻儿，为了你们亲手开垦的田地，为了你们流血流汗建起的这个家！”
    “今日，我陈星在此立誓：城在人在，城亡人亡！我与诸位，同生共死，绝不后退半步！凡我星火堡军民，无论胡汉，无论老幼，皆为此战一员！有功者，重赏！怯战者，严惩！通敌者，杀无赦！”
    “现在，告诉我！”陈星戟指西北，厉声喝问，“黑山贼寇要来夺我们的粮，杀我们的人，毁我们的家！我们应该怎么办？！”
    短暂的死寂。
    然后，如同积蓄了千年的火山，轰然爆发！
    “战！战！战！！！”
    “杀光黑山贼！”
    “保卫星火堡！”
    “同生共死！”
    怒吼声、咆哮声、刀剑敲击盾牌声、甚至妇女孩童带著哭音的吶喊声，混杂在一起，形成了滔天的声浪，直衝血色黄昏的天际！每一个人都涨红了脸，青筋暴跳，眼中燃烧著被彻底点燃的、近乎疯狂的战斗意志！恐惧被驱散，犹豫被碾碎，剩下的，只有破釜沉舟、背水一战的熊熊烈焰！
    陈星看著台下这沸腾的人群，胸中激盪，眼眶也有些发热。他知道，这剂猛药，见效了。星火堡这架战爭机器，所有的齿轮都已被仇恨、愤怒、求生欲和被他亲手激发的集体荣誉感牢牢锁死，开始全速运转，再无退路可言。
    他缓缓举起右手，握紧成拳。
    台下，渐渐安静下来，所有人都望著他那只举起的拳头，仿佛那是引领他们穿越黑暗与战火的唯一火炬。
    “各归其位，严守待敌！”陈星的声音恢復了平静，却带著钢铁般的意志，“星火不灭，血战到底！”
    “星火不灭，血战到底！”所有人齐声重复，声震四野。
    动员结束，人群带著昂扬到极致的战意散去，迅速融入各自的岗位。校场上，只剩下高台上独立的身影，以及那面在晚风中猎猎作响、旗下悬颅的星火堡战旗。
    陈星缓缓放下手臂，望向西北方向那已然沉入地平线以下的最后一线天光。那里，是风暴来临的方向。
    战前动员，已毕。接下来，便是等待，与迎接那註定惨烈的第一波惊涛骇浪。